El término «homicidio» significa la muerte de otra persona, pero no es necesariamente un crimen. Algunos homicidios son legales (como en tiempos de guerra), mientras que otros son ilegales (como el asesinato y el homicidio involuntario). En este artículo, echaremos un vistazo a la gama de delitos que caen bajo el paraguas del término «homicidio».
¿Qué es el homicidio?
Cuando escuchamos el término «homicidio», tendemos a pensar en el asesinato y el homicidio involuntario. Pero estos son sólo dos tipos de homicidios. El homicidio abarca el asesinato legítimo (como un asesinato en defensa propia), el asesinato intencional (asesinato), el asesinato sancionado por el Estado durante la guerra y el asesinato negligente o imprudente (homicidio involuntario). El homicidio incluso describe lo que ocurre cuando el Estado ejecuta a alguien.
¿Qué es el asesinato?
El asesinato es un tipo de homicidio que implica elementos muy específicos según la ley. El delito de asesinato es la muerte de un ser humano a manos de otro que es:
- intencionada (una muerte accidental no suele ser un asesinato, excepto en los casos de asesinato por delito grave)
- ilegal (en contraposición a la muerte legal de un agente de policía de un sospechoso durante un tiroteo, por ejemplo), y
- realizada con «alevosía.»
La alevosía, que a veces se denomina erróneamente «premeditación» (un tipo de alevosía), describe un estado mental o una acción que evidencia una:
- intención de matar
- intención de infligir un daño corporal muy grave o severo
- indiferencia extremadamente imprudente al valor de la vida humana, o
- intención de cometer un delito peligroso (que accidentalmente resulta en la muerte de otro).
Aunque la ley sobre el asesinato varía de un estado a otro, la mayoría de los estados reconocen grados comunes de asesinato. El asesinato incluye el asesinato premeditado (asesinato en primer grado), el asesinato no premeditado en el que el acusado tenía la intención de infligir daños corporales graves (asesinato en segundo grado) y el asesinato por delito grave (muerte causada durante la comisión de un delito peligroso).
Aquí hay algunos ejemplos de estos tipos comunes de asesinato:
- Asesinato en primer grado. Un asesinato deliberado y premeditado se considera generalmente un asesinato en primer grado. Cuando la acusada planeó el asesinato (como en un envenenamiento), normalmente será acusada de asesinato en primer grado. El fiscal del distrito de Los Ángeles acusó a O. J. Simpson de dos cargos de asesinato en primer grado por las muertes de su ex esposa Nicole Simpson y de otra persona. El fiscal presentó los cargos de asesinato en primer grado basándose en las pruebas de la escena del crimen, incluido un guante ensangrentado, y en las pruebas de que Simpson supuestamente espió a su esposa antes de los asesinatos. Estas pruebas podrían haber indicado un plan o premeditación para cometer los crímenes.
- Asesinato en segundo grado. En el caso de la muerte a tiros del adolescente de Florida Trayvon Martin, de la que se ha informado ampliamente, el fiscal del condado de Seminole (Florida) acusó al voluntario de la vigilancia vecinal George Zimmerman de asesinato en segundo grado. La razón por la que el fiscal acusó a Zimmerman de asesinato en segundo grado es que Zimmerman disparó a Martin pero no había pruebas de que el asesinato fuera premeditado. Para lograr una condena de Zimmerman por el cargo, el fiscal necesitaba demostrar al jurado que Zimmerman tenía la intención de infligir daños corporales graves a Martin.
- Delito de asesinato. Supongamos a modo de ejemplo que Bonnie y Clyde roban un banco. Clyde dispara y mata al guardia durante un enfrentamiento. Clyde es acusado de asesinato en primer grado. Bonnie es acusada de asesinato en grado de tentativa porque el guardia murió durante la participación de Bonnie como cómplice en la comisión del peligroso delito de robo a mano armada. Ahora supongamos que Bonnie espera al volante del coche de huida mientras Clyde roba el banco. Tras el robo, Clyde se sube al coche y Bonnie sale a toda velocidad, atropellando y matando accidentalmente a un peatón. Tanto Bonnie como Clyde son acusados de asesinato porque mataron accidentalmente al peatón mientras cometían un delito peligroso.
- Circunstancias agravantes. El asesinato cometido bajo ciertas circunstancias, como por ejemplo, al estar al acecho o al apuntar a una persona en una posición particular, como un oficial de policía, un juez o un bombero, puede conducir a una sentencia más severa, incluyendo la pena de muerte.
¿Qué es el homicidio?
El homicidio involuntario (otro tipo de homicidio) es la muerte ilegal de un ser humano a manos de otro sin alevosía.
Hay varios tipos de homicidio involuntario, entre ellos:
- Homicidio involuntario. Suele referirse a un homicidio no intencionado por una conducta criminalmente negligente o imprudente. También puede referirse a un homicidio no intencional por la comisión de un crimen que no sea un delito grave. En noviembre de 2012, un jurado de Las Vegas declaró a un hombre culpable de homicidio involuntario por un único puñetazo a un compañero de casino que murió al golpearse la cabeza al caer.
- Homicidio voluntario. Cuando una acusación de asesinato se reduce a homicidio involuntario debido a circunstancias atenuantes, como el calor de la pasión o la capacidad disminuida, la acusación reducida es a veces homicidio voluntario.
- Homicidio vehicular. Cuando se acusa de este delito, el conductor no tenía intención de matar o causar daños corporales graves, pero operaba un vehículo con negligencia criminal (también llamado «negligencia grave») o durante la comisión de un delito menor y causó la muerte de otro. Este cargo puede incluir la muerte accidental por un conductor ebrio. Si la muerte accidental ocurrió durante la comisión de un delito grave, el cargo puede elevarse a homicidio doloso (discutido anteriormente).
- La intoxicación no es una defensa para el homicidio doloso. Cuando una persona intoxicada actúa con negligencia criminal y causa la muerte de otro, la persona intoxicada puede ser acusada de homicidio. El hecho de que la persona estuviera demasiado intoxicada como para tener la intención de matar o incluso de herir gravemente a otra persona no es una defensa porque el homicidio no requiere la intención de matar.
Defensas comunes al asesinato
Aquí hay algunas defensas comunes al asesinato.
Muerte justificada o defensa propia
En el juicio del asesinato de Trayvon Martin, George Zimmerman logró argumentar que actuó en defensa propia. Consiguió convencer al jurado de que se estaba defendiendo de un ataque que amenazaba su vida por parte de Trayvon Martin y fue absuelto.
Para más información sobre la defensa propia que implica el principio de «stand your ground», véase «Stand Your Ground» New Trends in Self-Defense Law.»
Insanidad y capacidad disminuida
Ciertas defensas se basan en la capacidad mental del acusado para formar su intención. Por ejemplo, la locura, la intoxicación, e incluso la juventud del acusado pueden ser ofrecidas en defensa de un cargo de asesinato.
- El trastorno mental puede ser una defensa. El trastorno mental de un acusado puede ser una defensa afirmativa para un delito intencional como el asesinato. El acusado debe declarar la defensa en su respuesta escrita a los cargos y ofrecer pruebas del trastorno mental en el juicio para obtener un veredicto sobre un cargo menor o un veredicto de «no culpable por razón de locura.» Normalmente, un acusado que es declarado no culpable por razón de locura no es puesto en libertad, sino que es internado en una institución mental en lugar de en prisión.
- El deterioro puede ser una defensa. Una persona con un estado mental deteriorado, como el causado por una intoxicación, una enfermedad mental o un traumatismo craneal, puede ofrecer su capacidad disminuida como defensa ante un cargo de asesinato. El éxito en la demostración de la capacidad disminuida puede llevar a un cargo menor o incluso a la absolución, dependiendo de las circunstancias.
- Un acusado que es menor de edad puede recibir un cargo menor. La edad del acusado también puede ser considerada en la acusación y el juicio por asesinato u homicidio. Esto se debe a que los niños y adolescentes pueden carecer de una apreciación completa de las consecuencias de sus acciones.
Calor de la pasión
Como se mencionó anteriormente, cuando un acusado arremete en el calor de la pasión, puede ser acusado de homicidio voluntario en lugar de asesinato o puede evitar los cargos por completo. Por ejemplo, un fiscal convocó a un gran jurado de Texas para considerar si presentar cargos contra un padre que sorprendió a un hombre abusando sexualmente de su hija de 4 años y golpeó al agresor tan severamente que murió.
¿Cómo se castiga el asesinato?
El castigo exacto por el asesinato varía de un estado a otro, aunque el asesinato conlleva una pena de prisión (a menudo durante muchos años) en todos los estados. En general, las sentencias por asesinato en primer grado oscilan entre años y cadena perpetua (con o sin posibilidad de libertad condicional). El asesinato en segundo grado casi siempre conlleva una pena menor que el asesinato en primer grado (menos de la cadena perpetua).
En algunos estados, el asesinato en primer grado con agravantes se castiga con la pena de muerte. Alrededor de la mitad de los estados permiten la pena de muerte, al igual que el gobierno federal y el ejército de Estados Unidos.
¿Cómo se castiga el homicidio involuntario?
El castigo por homicidio involuntario es generalmente menor que el de cualquier grado de asesinato, aunque las penas varían de un estado a otro. Un individuo condenado por homicidio involuntario bajo ciertas circunstancias podría no recibir una sentencia de prisión, mientras que uno condenado por homicidio voluntario probablemente lo haría.
Consulte con un abogado
El asesinato y el homicidio son delitos muy graves y complejos. Si tiene preguntas sobre el asesinato o el homicidio involuntario o se encuentra investigado o acusado de cualquiera de los dos delitos, hable con un abogado con experiencia en la ley de defensa penal en el estado en el que fue acusado inmediatamente.