La historia de la lengua inglesa comenzó realmente con la llegada de tres tribus germánicas que invadieron Gran Bretaña durante el siglo V de nuestra era. Estas tribus, los anglos, los sajones y los jutos, cruzaron el Mar del Norte desde lo que hoy es Dinamarca y el norte de Alemania. En aquella época, los habitantes de Gran Bretaña hablaban una lengua celta. Pero la mayoría de los celtíberos fueron empujados hacia el oeste y el norte por los invasores, principalmente hacia lo que hoy es Gales, Escocia e Irlanda. Los anglos procedían de «Englalandia» y su lengua se llamaba «Englisc» – de la que derivan las palabras «Inglaterra» e «inglés».
Los invasores germánicos entraron en Gran Bretaña por las costas del este y del sur en el siglo V
Inglés antiguo (450-1100 d.C.)
Las tribus germánicas invasoras hablaban lenguas similares, que en Gran Bretaña se convirtieron en lo que ahora llamamos inglés antiguo. El inglés antiguo no sonaba ni se parecía al inglés actual. Los hablantes nativos de inglés tendrían grandes dificultades para entender el inglés antiguo. Sin embargo, aproximadamente la mitad de las palabras más utilizadas en el inglés moderno tienen raíces en el inglés antiguo. Las palabras be, strong y water, por ejemplo, proceden del inglés antiguo. El inglés antiguo se habló hasta alrededor del año 1100.
Parte de Beowulf, un poema escrito en inglés antiguo (dominio público)
Inglés medio (1100-1500)
En 1066 Guillermo el Conquistador, el duque de Normandía (parte de la Francia moderna), invadió y conquistó Inglaterra. Los nuevos conquistadores (llamados normandos) trajeron consigo una especie de francés, que se convirtió en la lengua de la corte real y de las clases dirigentes y comerciales. Durante un tiempo hubo una especie de división lingüística de clases, en la que las clases bajas hablaban inglés y las altas, francés. En el siglo XIV, el inglés volvió a ser dominante en Gran Bretaña, pero con muchas palabras francesas añadidas. Esta lengua se llama inglés medio. Fue la lengua del gran poeta Chaucer (c1340-1400), pero hoy en día seguiría siendo difícil de entender para los angloparlantes nativos.
Un ejemplo de inglés medio de Chaucer (dominio público)
Inglés moderno
Inglés moderno temprano (1500-1800)
Hacia el final del inglés medio, comenzó un cambio repentino y claro en la pronunciación (el Gran Cambio Vocal), con vocales cada vez más cortas. A partir del siglo XVI, los británicos tuvieron contacto con muchos pueblos de todo el mundo.
Esto, y el Renacimiento del aprendizaje clásico, significó que muchas palabras y frases nuevas entraron en el idioma. La invención de la imprenta también significó que ahora existía un lenguaje común impreso. Los libros se abarataron y más gente aprendió a leer. La imprenta también trajo consigo la estandarización del inglés. La ortografía y la gramática se fijaron, y el dialecto de Londres, donde se encontraban la mayoría de las editoriales, se convirtió en el estándar. En 1604 se publicó el primer diccionario de inglés.
Líneas de Hamlet, escritas en inglés moderno temprano por Shakespeare (dominio público)
Inglés moderno tardío (1800-actualidad)
La principal diferencia entre el inglés moderno temprano y el moderno tardío es el vocabulario. El inglés moderno tardío tiene muchas más palabras, debido a dos factores principales: en primer lugar, la Revolución Industrial y la tecnología crearon la necesidad de nuevas palabras; en segundo lugar, el Imperio Británico en su apogeo cubría una cuarta parte de la superficie de la tierra, y el idioma inglés adoptó palabras extranjeras de muchos países.
Variedades del inglés
Desde alrededor de 1600, la colonización inglesa de América del Norte dio lugar a la creación de una variedad americana distinta del inglés. Algunas pronunciaciones y palabras inglesas se «congelaron» al llegar a América. En algunos aspectos, el inglés americano se parece más al inglés de Shakespeare que el inglés británico moderno. Algunas expresiones que los británicos llaman «americanismos» son en realidad expresiones británicas originales que se conservaron en las colonias y se perdieron durante un tiempo en Gran Bretaña (por ejemplo, «trash» por «rubbish», «loan» como verbo en lugar de «lend» y «fall» por «autumn»; otro ejemplo, «frame-up», se reimportó a Gran Bretaña a través de las películas de gángsters de Hollywood). El español también influyó en el inglés americano (y posteriormente en el británico), con palabras como canyon, ranch, stampede y vigilante como ejemplos de palabras españolas que entraron en el inglés a través de la colonización del oeste americano. Las palabras francesas (a través de Luisiana) y las palabras de África Occidental (a través de la trata de esclavos) también influyeron en el inglés americano (y así, hasta cierto punto, en el inglés británico).
Hoy en día, el inglés americano es particularmente influyente, debido al dominio de EE.UU. en el cine, la televisión, la música popular, el comercio y la tecnología (incluyendo Internet). Pero hay muchas otras variedades de inglés en todo el mundo, como por ejemplo el inglés australiano, el inglés neozelandés, el inglés canadiense, el inglés sudafricano, el inglés indio y el inglés caribeño.
La familia de lenguas germánicas
El inglés es un miembro de la familia de lenguas germánicas. El germánico es una rama de la familia de las lenguas indoeuropeas.
| Una breve cronología del inglés | ||
|---|---|---|
| 55 a.C. | Invasión romana de Gran Bretaña por Julio César | Los habitantes locales hablan celta |
| AD 43 | Invasión y ocupación romana. Comienzo del dominio romano de Gran Bretaña | |
| 436 | Retirada romana de Gran Bretaña completa | |
| 449 | Comienza la colonización de Gran Bretaña por los invasores germánicos | |
| 450-480 | Las primeras inscripciones conocidas en inglés antiguo | Inglés antiguo |
| 1066 | William el Conquistador, Duque de Normandía, invade y conquista Inglaterra | |
| c1150 | Los primeros manuscritos supervivientes en inglés medio | Inglés medio |
| 1348 | El inglés sustituye al latín como lengua de enseñanza en la mayoría de las escuelas | |
| 1362 | El inglés sustituye al francés como lengua jurídica. El inglés se utiliza por primera vez en el Parlamento | |
| c1388 | Chaucer comienza a escribir Los cuentos de Canterbury | |
| c1400 | Comienza el gran cambio de vocales | |
| 1476 | William Caxton establece la primera imprenta inglesa | Inglés temprano |
| 1564 | Nace Shakespeare | |
| 1604 | Table Alphabeticall, el primer diccionario inglés, se publica | |
| 1607 | Se establece el primer asentamiento inglés permanente en el Nuevo Mundo (Jamestown) | |
| 1616 | Muere Shakespeare | |
| 1623 | Se publica el Primer Folio de Shakespeare | |
| 1702 | El primer periódico de lengua inglesaen inglés, The Daily Courant, se publica en Londres | |
| 1755 | Samuel Johnson publica su diccionario de inglés | |
| 1776 | Thomas Jefferson escribe la Declaración de Independencia de Estados Unidos | |
| 1782 | Britania abandona sus colonias en lo que más tarde se convertirá en Estados Unidos | |
| . | ||
| 1828 | Webster publica su diccionario de inglés americano | Inglés moderno |
| 1922 | La Se funda la British Broadcasting Corporation | |
| 1928 | Se publica el Oxford English Dictionary | |
Contribuidor: Josef Essberger