Historia de la ropa – Por qué llevamos ropa

El interés de Dolores por la historia de la moda se remonta a sus años de adolescencia, cuando la ropa vintage estaba ampliamente disponible en las tiendas de segunda mano.

La gente lleva ropa por muchas razones, principalmente para protegerse y decorarse. Aunque pueda parecer que la protección contra los elementos es la función principal de la ropa, el concepto de decorar el cuerpo es una práctica antigua, que se remonta a los días del Neanderthal, que desapareció hace 30.000 años.

La ropa se ha llevado durante miles de años como identificación de género, para promover el atractivo sexual, para mostrar el estatus, la edad, la ocupación, la religión, la pertenencia a un grupo y la afiliación política, para ocasiones ceremoniales y para la expresión personal. Las culturas primitivas del mundo moderno que viven en sociedades en las que la ropa es opcional se adornan con cicatrices, tatuajes, pintura corporal, amuletos y tocados.

A lo largo de la historia, las opciones de vestimenta estaban limitadas por los materiales disponibles. Cuando la gente comenzó a idear prendas de vestir, estaba limitada por su entorno, la tecnología y el lugar geográfico en el mundo. La abundancia de ovejas ofrecía lana. En los lugares donde crecía el lino, o cerca de ellos, el lino se convirtió en la principal fuente de tejido. A medida que crecían las rutas comerciales, la gente podía ampliar el uso de los materiales disponibles.

La funcionalidad también desempeñaba un papel importante en el uso de la ropa. Los campesinos que trabajaban duro necesitaban prendas que les permitieran moverse con facilidad, mientras que la élite mostraba su estatus y poder vistiendo trajes más elaborados que a menudo restringían el movimiento.

Pruebas históricas de la ropa

Las prendas se desgastan. ¡Imagínese cuántas prendas actuales durarían 1.000 años o más! Pocas prendas antiguas aparecen como evidencia arqueológica. Sin embargo, los expertos han encontrado pruebas de vestimenta a través del arte, como estatuas y pinturas rupestres. Han sobrevivido relatos escritos, algunos de ellos de miles de años de antigüedad, que ofrecen información sobre el comercio, los negocios, los inventarios y las cartas.

El Instituto Max Plank de Alemania sugiere que la gente usaba algún tipo de ropa hace ya 107.000 años. David Reed, de la Universidad de Florida, sugiere que la gente usaba ropa desde hace 170.000 años. El estudio del ADN de los piojos del cuerpo demostró que los piojos del cuerpo se diferenciaron de los piojos de la cabeza alrededor de esa época.

Los neandertales parecen haber utilizado tintes hace 75.000 años, como sugieren los trozos de óxido de hierro encontrados en la cueva de Shanidar, en Irak. En las tumbas de los neandertales se han encontrado brazaletes y collares hechos con tendones de animales y cuentas de conchas, huesos y dientes.

Los relatos sobre el comercio textil documentan los tejidos utilizados para el comercio en el antiguo Oriente Medio y Egipto. Se han encontrado pruebas físicas de lino en Europa del Este que datan de hace 30.000 años.

La ropa como protección

Una prenda protege al cuerpo de mucho más que un día de frío. Las prendas protegen a las personas de las quemaduras del sol y del viento, así como del polvo, los insectos, las espinas y la lluvia. Los sombreros de ala ancha pueden ser atractivos, pero también protegen la cara del sol, los ojos del resplandor y evitan que la lluvia caiga sobre la cara.

Las antiguas mujeres egipcias llevaban un lino tan fino que parecía transparente. El lino refresca el cuerpo y absorbe la humedad de la transpiración.

Los trabajadores llevaban ropa resistente además de equipos de protección: piense en los vaqueros con chaparreras, los carniceros con delantales y los bomberos con chaquetas de protección contra el fuego.

Los antiguos romanos con sus togas creían que los pantalones eran un estilo bárbaro, pero los europeos del norte vivían en un clima mucho más frío que exigía un mayor aislamiento proporcionado por los pantalones. Los ecuestres de la antigüedad llevaban pantalones para evitar las rozaduras.

La ropa como modestia

A menudo atribuimos la modestia a un sentido de decoro y moralidad. Pero el concepto puede ser mucho más que Adán y Eva poniéndose hojas de higuera. Las personas que se protegían de las inclemencias del tiempo, del frío, del calor, de las quemaduras del sol, de las picaduras de insectos, de los arañazos y cortes de las espinas no sólo tendrían un aspecto más atractivo, sino que habrían tenido una ventaja de supervivencia. Recordemos que los antibióticos son un invento relativamente nuevo y que, en el pasado, un corte infectado podía matarte.

La modestia varía de una cultura a otra e incluso varía en una misma cultura según las circunstancias. Una mujer que no pensaría en llevar un bikini en la playa nunca lo haría en una calle de la ciudad. No sólo parecería inmodesta, sino que parecería una idiota.

La modestia también puede estar ligada a la tradición. En Oriente Medio, especialmente en las culturas musulmanas, cubrir todo el cuerpo es un comportamiento modesto. Pero los duros climas del desierto exigen la protección que ofrece el vestirse de la cabeza a los pies.

Los ancianos a menudo se oponen a los nuevos estilos basándose en la moralidad. La escandalosa visión de las piernas de las mujeres cuando los dobladillos se elevaron en la década de 1920 puede haber sido más un resultado del automóvil que del comportamiento inmodesto de las jóvenes. Es más fácil maniobrar al volante de un coche sin el estorbo de las faldas largas o ajustadas. Los pantalones les parecían inmodestos a los mayores de principios del siglo XX. Pero los cambios en los niveles de actividad de las jóvenes, en su nuevo interés por los deportes, en la asunción por parte de las mujeres de funciones que antes eran competencia de los hombres, hicieron que llevar pantalones fuera más práctico.

El impacto de la tecnología en la ropa

La tecnología tiene un enorme impacto en la razón por la que la gente lleva ciertas prendas. La producción y distribución de tejidos, calzado, tocados y ornamentos depende de la capacidad de producir ropa y de trasladarla de un lugar a otro.

Cuando la gente aprendió a tejer tejidos de lana y lino, sus prendas se volvieron más complicadas que la ropa más antigua hecha de cuero y piel. La lana y el lino eran más cómodos y se adaptaban mejor a los cambios de clima, además de ser más fáciles de trabajar.

El establecimiento de rutas comerciales permitió a la gente trasladar sus textiles a mayores distancias y obtenerlos de fuentes lejanas. La seda traída a Europa desde China creó toda una nueva fuente de lujo para la élite y enriqueció a la clase mercantil.

La rueca y los telares cada vez más complicados aceleraron la producción y la disponibilidad de los tejidos. La Revolución Industrial condujo a una producción en masa que no sólo cambió la economía, sino que hizo que los estilos cambiaran más rápidamente. A medida que los inversores producían telas y prendas con mayor rapidez, necesitaban que los clientes aumentaran la demanda. Mientras que los estilos anteriores cambiaban a lo largo de las generaciones, los productores necesitaban crear una demanda para su producto.

Las revistas presentaban láminas de moda para atraer a las mujeres a comprar el último estilo. Las tecnologías de transporte, como los barcos de vapor, los trenes y los camiones, permitieron que las prendas y los tejidos se desplazaran con mayor rapidez. A medida que la tecnología de la comunicación se hizo más rápida (imágenes en movimiento, televisión, Internet), los conceptos de los nuevos estilos se difundieron más rápidamente que en el pasado, que era más lento.

La creación de tejidos sintéticos como el nylon abarató la ropa. Hoy en día, la gente tiene más prendas de vestir que hace 100 años.

La influencia del género y el atractivo sexual en la ropa

A lo largo de la historia, la gente ha llevado ropa como identificación del género y para parecer atractiva al sexo opuesto. En la mayoría de las culturas, los hombres y las mujeres usan tipos de ropa ligeramente diferentes.

En la antigüedad, la longitud de una túnica dependía del género. En la Antigua Roma, los hombres llevaban dobladillos más cortos, mientras que las mujeres llevaban vestidos largos y drapeados. Los trajes del Antiguo Egipto también son específicos para cada género. En la Europa medieval, los hombres llevaban túnicas que dejaban al descubierto las piernas, mientras que las mujeres las llevaban cubiertas en todo momento.

La idea de lo que es sexualmente atractivo puede cambiar con el tiempo. Tras largos años de profundo escote que resaltaba el pecho, se produjeron cambios de estilo para resaltar las caderas. Cuando los dobladillos se elevaron a principios del siglo XX, las piernas de las mujeres se destacaron como objeto de atracción.

Mientras que la aparición ocasional de mujeres con pantalones parecía ridícula y poco femenina a finales del siglo XIX, cien años más tarde, los pantalones llegaron a ser vistos como algo bastante atractivo.

Ropa y estatus

El estatus de una persona en la jerarquía social puede juzgarse fácilmente por lo que lleva. Los estilos, las telas, los colores, los tocados y los adornos son notablemente diferentes entre las personas de distintos niveles socioeconómicos. Esto puede parecer obvio cuando miramos los retratos de reyes y reinas de antaño en contraposición a las fotos de campesinos. Pero incluso hoy en día, cuando todos nos vestimos de forma similar, la calidad de los materiales utilizados y de la producción de la prenda es evidente.

Cuanto mejor es la ropa, mayor es el estatus de su portador. Esto sirve para definir a los poderosos y establecer quién manda. Mientras que los trabajadores de las fábricas llevan trajes de protección y prendas utilitarias resistentes, el jefe puede ser fácilmente identificado con su camisa blanca y su corbata.

En la Europa medieval se promulgaron leyes que obligaban a vestir de acuerdo con el estatus social. Las leyes suntuarias prohibían a los miembros de la nueva y rica clase mercantil llevar ciertos colores, tejidos y adornos. La nobleza temía que el poder de la ropa elegante pudiera disminuir el suyo propio.

Un experimento de la Universidad de Tilburg de los Países Bajos envió a dos grupos de personas a un centro comercial con el fin de convencer a otros de que hicieran una encuesta. El grupo que llevaba etiquetas de diseñador descubrió que el 52% de las personas a las que se les preguntó aceptaron hacer la encuesta. Los que no llevaban logotipos de diseñadores sólo convencieron al 13% de hacer la encuesta. Obviamente, asignamos estatus y autoridad a las personas que llevan prendas que indican riqueza.

El estatus no sólo se refiere a la posición social. Uno puede saber el estado civil de una persona de un vistazo buscando un anillo de boda en el dedo anular de su mano izquierda.

Ropa y pertenencia a un grupo

Los niños pueden identificar la pertenencia a un grupo de una persona a partir de un simple dibujo. La policía, los bomberos, los trabajadores sanitarios, el personal militar, los empresarios, los agricultores y el clero pueden ser claramente identificados por su vestimenta.

Las personas de ciertos grupos religiosos pueden ser identificadas por su vestimenta. Un sacerdote católico lleva un cuello ligeramente diferente al de un ministro protestante. La vestimenta jasídica identifica a una persona de la fe judía. Los musulmanes suelen identificarse por su vestimenta. Los Amish de la Vieja Orden se diferencian de los Menonitas Tradicionales por llevar una vestimenta sencilla y barba para los hombres casados, mientras que las mujeres Menonitas Tradicionales llevan telas estampadas, y los hombres no llevan barba.

Hasta finales del siglo XX, las enfermeras solían llevar uniformes blancos. La gorra blanca era exclusiva de la escuela a la que asistía cada enfermera.

Los intereses, las aficiones y las actividades recreativas favoritas suelen declararse mediante la elección de la ropa. Nos formamos estereotipos en nuestras mentes de patinadores, excursionistas, surfistas, golfistas, etc. Un ama de casa estadounidense de mediados del siglo XX podía ser identificada por su vestimenta y su delantal.

La ropa como declaración política

La política se manifiesta a menudo a través de la vestimenta. Hoy en día, una corbata roja indica que se es republicano, mientras que una corbata azul significa que el portador es demócrata. Una persona vestida con ropa hippie describe sus inclinaciones antisistema. Durante 200 años, el look bohemio ha demostrado que el portador está en contra de la producción en masa y abraza el reciclaje, la artesanía y la individualidad artística.

La guerra influye en la ropa que llevamos. En tiempos de guerra, los estilos populares suelen tener un aspecto militar. La restricción de tejidos de la Segunda Guerra Mundial introdujo dobladillos más cortos, calzado sin cuero y menos adornos que en el pasado. La América colonial importaba tejidos porque era más económico exportar productos agrícolas y madera. Pero la Revolución Americana y el boicot a los productos británicos indujeron a las mujeres a iniciarse en el hilado y a crear tejidos caseros. Las sencillas prendas caseras se convirtieron en una declaración patriótica.

La revolución comunista en China introdujo la famosa chaqueta Mao. A medida que el país se alejaba del concepto de estilos tradicionales y de la división de clases, las prendas sencillas (una chaqueta cuadrada y unos pantalones sueltos) se convirtieron en la forma nacional de vestir.

Vestido ceremonial

Ciertas prendas se usan para ritos y celebraciones. La vestimenta real tradicional de los monarcas europeos exigía ropas y tocados adornados para las ocasiones ceremoniales y los retratos. Los reyes y reinas de antaño no solían llevar pesadas coronas ni engorrosas capas de piel enjoyadas para el día a día.

Una novia puede identificarse fácilmente por su vestimenta. Piensa en las resplandecientes novias indias o en el típico vestido de novia blanco occidental.

Los militares llevan uniformes con cintas y otros adornos para ocasiones especiales, ropa que nunca llevarían en el campo o para las actividades diarias.

El día de la graduación, los graduados del instituto y de la universidad llevan toga y birrete. Los profesores que asisten a la ceremonia llevan adornos en sus togas académicas que identifican su campo de estudio.

Por qué nos ponemos lo que nos ponemos

Nos mostramos mediante la elección de la ropa. Ya sea vestidos para el aislamiento, la afiliación a un grupo, el estado de ánimo, la actividad favorita, la ocasión especial, mostramos al mundo quiénes somos mediante nuestras prendas. Miramos a los extraños y nos formamos un concepto inmediato de ellos por su forma de vestir. Los colocamos en papeles de autoridad o los vemos como una amenaza. Miramos a las personas y decidimos si nos gustan o no antes de que hablen.

La ropa nos protege de las inclemencias del tiempo y nos da un sentido de identificación. Somos lo que llevamos puesto.

© 2015 Dolores Monet

Dolores Monet (autora) from East Coast, United States on July 04, 2020:

Hola Ann – por supuesto pensar que la persona bien vestida con ropa cara es de alto estatus es una cosa. Descartar a alguien con ropa normal, barata o incluso descuidada como de bajo estatus puede ser un error.. Hay personas ricas que no se visten de una manera que asociamos con la élite. Gracias

Ann Carr desde el suroeste de Inglaterra el 02 de julio de 2020:

Este es un gran viaje a través de la ropa, desde los aspectos prácticos hasta la moda y el estatus. Siempre describes estas cosas con claridad y con un estilo que interesa e informa al mismo tiempo.

La progresión desde la simple ropa de labranza hasta los trajes de ceremonia nos hace darnos cuenta de las influencias que ha habido en nuestro aspecto. Tienes mucha razón en cuanto a las «primeras impresiones». Todos tendemos a ser culpables de eso sin mirar bajo la superficie o incluso hablar con alguien!

Gran artículo, Dolores.

Ann

Mona Sabalones González de Filipinas el 28 de junio de 2020:

Este es un artículo muy interesante. Originalmente lo leí para aprender sobre la vestimenta de los neandertales, pero a medida que avanzaba, uno podía ver que la vestimenta refleja el estilo de vida y eso explica por qué hay tantas variaciones diferentes de vestimenta que se usan a lo largo del tiempo.