¿De dónde viene la granada?
La granada es uno de los «siete tipos» mencionados en la Biblia con los que Israel fue bendecido hace mucho tiempo. Creció en la región durante miles de años y está muy adaptada a ella: muda sus hojas en el frío de nuestros inviernos, mientras que brota a principios de la primavera, cuando suben las temperaturas. Madura al final del verano, muy cerca del comienzo del Año Nuevo judío. Se utilizaba y se utiliza para la decoración y las bendiciones en las ceremonias de las celebraciones del Año Nuevo y las fiestas posteriores. En el pasado decoraba los templos y aparecía en las monedas antiguas.
Debido a su valor decorativo en Israel, su selección se hacía principalmente por su aspecto externo, no tanto por su calidad alimentaria. El bonito color y la corona son características muy importantes de la fruta.
Origen y distribución
El granado es nativo desde Irán hasta el Himalaya en el norte de la India y se ha cultivado desde la antigüedad en toda la región mediterránea de Asia, África y Europa. La fruta se utilizaba de muchas maneras, como hoy, y aparecía en la mitología y el arte egipcios, se elogiaba en el Antiguo Testamento de la Biblia y en el Talmud de Babilonia, y era transportada por las caravanas del desierto por su zumo para calmar la sed. Viajó al centro y sur de la India desde Irán hacia el siglo I d.C. y se informó de su cultivo en Indonesia en 1416. Se ha cultivado ampliamente en toda la India y en las zonas más secas del sudeste asiático, Malaya, las Indias Orientales y el África tropical. Las regiones de cultivo más importantes son Egipto, China, Afganistán, Pakistán, Bangladesh, Irán, Irak, India, Birmania y Arabia Saudí. Hay algunos huertos comerciales en Israel en la llanura costera y en el valle del Jordán.
Se planta con bastante frecuencia y se ha naturalizado en las Bermudas, donde se registró por primera vez en 1621, pero sólo se ve ocasionalmente en las Bahamas, las Indias Occidentales y las zonas cálidas de América del Sur y Central. Muchas personas la cultivan en altitudes frescas en el interior de Honduras. En México se planta con frecuencia, y a veces se encuentra en los jardines de Hawai. El árbol fue introducido en California por los colonos españoles en 1769. Se cultiva por su fruto sobre todo en las zonas secas de ese estado y en Arizona. En California, el cultivo comercial de la granada se concentra en los condados de Tulare, Fresno y Kern, con pequeñas explotaciones en los condados de Imperial y Riverside. En la década de 1920 había 2.000 acres (810 ha) de árboles auditivos en estas zonas. La producción disminuyó por falta de demanda en los años 30, pero se hicieron nuevas explotaciones cuando aumentó la demanda en los años 60.
La belleza interior de la granada ha inspirado diseños desde los tiempos bíblicos, y hay quien cree que puede ser el fruto del árbol de la vida.
Historia de la granada
Como corresponde a una fruta con muchas semillas, la granada es la representación tradicional de la fertilidad, y parece tener sus orígenes en todas partes. La vemos en Oriente Medio y en la India. La granada se cultivaba en Egipto antes de la época de Moisés. Se encontró en el valle del Indo tan pronto que existe una palabra en sánscrito para designar la granada. La realeza india comenzaba sus banquetes con granada, uva y azufaifo. Las caravanas árabes, muchas de ellas procedentes del exuberante oasis que era la antigua Bagdad, probablemente difundieron su uso.
La granada es importante en las costumbres judías. La tradición sostiene que una granada tiene 613 semillas para representar los 613 mandamientos de la Torá. El diseño de la granada se tejía en las túnicas del sumo sacerdote, y las representaciones de latón formaban parte de los pilares del Templo. Se menciona seis veces en el Cantar de los Cantares. Volvemos a ver la granada en la antigua Grecia y Roma. En los versos de la Odisea, Homero la menciona como parte de los jardines de Alcino (probablemente en Sicilia). Los romanos importaban sus granadas de la Libia africana, y Plinio el Viejo daba instrucciones para su conservación. Para no descuidar la granada en Oriente, aparece en China durante las dinastías Han y Sung.
La derivación de la palabra granada viene del francés medio pome garnete (manzana con semillas), pero los europeos tardaron en adoptar la granada. La granada se introdujo probablemente desde Sicilia, pero los europeos, entonces bajo la influencia normanda, desconfiaban de las frutas y verduras y preferían una dieta basada en la carne. Se menciona en el Ménagier de Paris del siglo XIV, que ofrecía algunas recetas, y como vemos en la cita de Romeo y Julieta era conocida en Inglaterra en la época isabelina. El entusiasmo por la granada como alimento era limitado, pero se utilizaba mucho como decoración.
Los conquistadores españoles llevaron la granada a América. Los misioneros jesuitas la llevaron al norte, a sus misiones en California. Se encontraron creciendo de forma silvestre en Georgia en 1772.