Historia Cristiana

«para postrarme ante Dios, como en el polvo; para no ser nada, y que Dios lo sea todo, para llegar a ser como un niño pequeño.»

A la edad de 14 años, Jonathan Edwards, ya estudiante en Yale, leía al filósofo John Locke con más deleite «que el que encuentra el avaro más codicioso cuando recoge puñados de plata y oro, de algún tesoro recién descubierto»

También era un joven con profunda sensibilidad espiritual. A la edad de 17 años, después de un período de angustia, dijo que la santidad se le reveló como una belleza divina y deslumbrante. Su corazón suspiraba por «postrarse ante Dios, como en el polvo, para no ser nada y que Dios lo fuera todo, para ser como un niño pequeño».

Esta combinación de intelecto y piedad caracterizó toda la vida de Eduardo.

El revivalista desapasionado

Edwards nació en East Windsor, Connecticut, y se licenció en Yale en 1722. Fue aprendiz de su abuelo, Solomon Stoddard, durante dos años antes de convertirse, en 1729, en el único predicador de la parroquia de Northampton, Massachusetts.

Mientras tanto, cuando tenía 20 años, había conocido a Sarah Pierrepont. Su boda se produjo después de cuatro años de cortejo, a menudo agonizante, para el torpe e intenso Edwards, pero al final, su matrimonio resultó profundamente satisfactorio para ambos. Edwards lo describió como una «unión poco común», y en un sermón sobre Génesis 2:21-25, dijo: «Cuando Adán se levantó de su profundo sueño, Dios le trajo a la mujer desde cerca de su corazón». Con el tiempo tuvieron 11 hijos.

En 1734 la predicación de Edwards sobre la justificación por la fe provocó un tipo de devoción diferente: en su parroquia estalló un avivamiento espiritual. En diciembre hubo seis conversiones repentinas. Para la primavera había unas treinta por semana.

No se debió a la teatralidad. Un observador escribió: «Apenas gesticulaba, ni siquiera se movía, y no intentaba, mediante la elegancia de su estilo o la belleza de sus cuadros, gratificar el gusto y fascinar la imaginación». En lugar de ello, convencía «con un peso abrumador de argumentos y con una gran intensidad de sentimientos».

Edwards mantuvo un cuidadoso registro escrito de sus observaciones y las anotó en A Faithful Narrative of the Surprising Work of God (1737), y sus sermones más eficaces se publicaron como Justification by Faith (1738), que fueron ampliamente leídos en América e Inglaterra. Estas obras contribuyeron a impulsar el Gran Despertar unos años más tarde (1739-1741), durante el cual miles de personas se vieron conmovidas por la predicación del británico George Whitefield. Whitefield había leído el libro de Edwards y se propuso visitarlo cuando llegó a América. Edwards invitó a Whitefield a predicar en su iglesia e informó: «La congregación estaba extraordinariamente conmovida… casi toda la asamblea estuvo llorando durante gran parte del tiempo». La «asamblea entera» incluía al propio Edwards.

Durante el Gran Despertar, Edwards contribuyó con el que quizás sea el sermón más famoso de la historia de Estados Unidos, «Pecadores en manos de un Dios enojado». Desgraciadamente, desde entonces se ha presentado a Edwards como un revivalista emocional y sentencioso, cuando en realidad lo predicó de forma tan desapasionada como cualquiera de sus sermones.

A pesar de su estilo desapasionado, Edwards insistió en que la verdadera religión está arraigada en los afectos, no en la razón. Defendió los arrebatos emocionales del Gran Despertar, especialmente en Treatise on Religious Affections (1746), una obra maestra de discernimiento psicológico y espiritual, y en Some Thoughts Concerning the Present Revival of Religion in New England (en el que incluyó un relato del despertar espiritual de su esposa).

Y en una época en la que el canto de salmos era casi la única música que se escuchaba en las iglesias congregacionales, Edwards alentó el canto de nuevos himnos cristianos, especialmente los de Isaac Watts.

Newton y la Biblia

Edwards consideraba que la conversión personal era fundamental, por lo que insistió en que sólo las personas que habían hecho una profesión de fe, que incluía una descripción de su experiencia de conversión, podían recibir la comunión. Esto revirtió la política de su abuelo y alienó a su congregación, que lo expulsó en 1750.

Durante los siguientes años, fue pastor misionero de los nativos americanos en Stockbridge, Massachusetts, y escribió, entre otros tratados teológicos, La libertad de la voluntad (1754), una brillante defensa de la soberanía divina. En él sostenía que somos libres de hacer lo que queramos, pero nunca querremos hacer la voluntad de Dios sin una visión de su naturaleza divina impartida por el Espíritu. Fascinado por la física newtoniana e iluminado por las Escrituras, Edwards creía que la providencia de Dios era literalmente la fuerza vinculante de los átomos: el universo se derrumbaría y desaparecería si Dios no sostuviera su existencia de un momento a otro. Las Escrituras afirmaban su opinión de que Cristo «sostiene todas las cosas con su palabra de poder» (Heb. 1:3 RSV). Tales fueron los frutos de su hábito de toda la vida de levantarse a las 4:00 a.m. y estudiar 13 horas al día.

El Colegio de Nueva Jersey (más tarde Princeton) lo llamó como presidente en 1758. Pero poco después de su llegada, Edwards murió a causa de la nueva vacuna contra la viruela. Tenía 55 años.

No dejó un legado pequeño: Edwards es considerado (algunos dirían que con Reinhold Niebuhr) el mayor teólogo de América.