Hiedra venenosa: Cómo identificar y tratar las erupciones de hiedra venenosa

La hiedra venenosa tiene la desagradable costumbre de recompensar a quienes la tocan con dos o tres semanas de miseria con ampollas. Es la desagradable venganza de la naturaleza, pero con un poco de educación se puede aprender a identificarla, prevenirla o tratarla con un poco menos de agravamiento.

Identificación de la hiedra venenosa: La planta y la erupción de la hiedra venenosa

La planta de la hiedra venenosa

• Las «hojas de tres» de la hiedra venenosa son de color verde brillante, pero se tiñen de rosa en la primavera, y adquieren un color naranja brillante en el otoño.
• Sin embargo, estas hojas a veces varían en apariencia. Pueden ser brillantes o mates, y algunas son lobuladas o dentadas mientras que otras no lo son. Por lo general, son brillantes cuando son jóvenes y se vuelven de color verde apagado cuando la planta madura.
• La hiedra venenosa puede crecer como un arbusto erguido, una enredadera sinuosa o simplemente a lo largo del suelo.
• Tiene pequeñas bayas de color perla. Éstas son el manjar favorito de muchos pájaros, que esparcen las semillas de la hiedra venenosa por el campo.
• Los brotes del árbol de boj tienen un aspecto similar al de la hiedra venenosa, con tres hojas, pero no tienen bayas y son amarillos en otoño. Las hojas de la enredadera de Virginia también se parecen a las de la hiedra venenosa, pero la enredadera de Virginia tiene cinco foliolos en lugar de tres.
• La hiedra venenosa es especialmente común alrededor de las vallas o a lo largo de las carreteras.

Erupción por hiedra venenosa

• Una erupción por hiedra venenosa suele aparecer en un plazo de 12 a 48 horas. La zona se hincha gravemente, pica y se enrojece. Más tarde, se formarán ampollas. Las ampollas acaban formando una costra y tardan unos 10 días en curarse.
• También pueden formarse protuberancias rojas en el lugar donde pronto aparecerán las ampollas.
• A menudo, la erupción por hiedra venenosa aparece en forma de rayas. Esto imita la forma en que una persona se ha frotado contra la planta.
• Tenga cuidado de no confundir la hiedra venenosa con la picazón del nadador. Al principio pueden parecer similares, especialmente porque la hiedra venenosa puede estar en una zona junto a un lago o estanque donde se esté nadando. Para obtener más consejos sobre la picazón del nadador, consulte este artículo.

¿Se extiende la erupción por hiedra venenosa?

• Es un error común pensar que tocar una parte del cuerpo con una erupción por hiedra venenosa, y luego tocar otra parte del cuerpo, hace que la erupción se extienda. La erupción puede aparecer en algunas partes del cuerpo más tarde que en otras, pero esto sólo se debe a la diferencia en el tiempo que tarda el aceite venenoso en absorberse en la piel.
• Además, según la Clínica Mayo, «la erupción por hiedra venenosa NO es contagiosa: el líquido de las ampollas no contiene urushiol y no propagará la erupción. Y no se puede contraer la hiedra venenosa de otra persona a menos que se haya tocado el urushiol que todavía está en esa persona o en su ropa».

Foto: Michigan State University. La hiedra venenosa siempre tiene tres foliolos, pero su coloración puede cambiar de verde a naranja y a rojo.

¿Qué causa una erupción de hiedra venenosa?

El «veneno» de la hiedra venenosa es una resina aceitosa llamada urushiol (yoo-ROO0she-ol) que se encuentra en prácticamente todas las partes de estas plantas venenosas. Según la Academia Americana de Dermatología, aproximadamente el 85% de la población es sensible al urushiol, lo que lo convierte en uno de los alérgenos más potentes del planeta.

• Las hojas, especialmente las jóvenes, son las que contienen la mayor parte de la toxina.
• El aceite puede permanecer en los mangos de las herramientas y en la ropa hasta un año. Los perros y los gatos pueden llevar su potencia en su pelaje. Por eso puede aparecer una erupción sin haber visto la hiedra venenosa en meses.
• Las personas pueden volverse más sensibles a la resina aceitosa urushiol con múltiples exposiciones. Si ha tenido hiedra venenosa antes, asegúrese de evitarla en el futuro.
• Diferentes personas tienen diferentes sensibilidades a la hiedra venenosa. Cuanto mayor sea la edad antes de entrar en contacto con ella, mejor: Tendrá menos posibilidades de desarrollar una alergia. Sólo un 15 por ciento de las personas son resistentes a la hiedra venenosa.

Afortunadamente, los aceites no siempre actúan inmediatamente, especialmente en las manos sucias o endurecidas por el trabajo. Si entra en contacto con la hiedra venenosa, lávese de inmediato y lave su ropa con jabón amarillo viejo o boraxo para cortar el aceite. (Los jabones hechos con grasa son ineficaces.)

Cómo tratar la hiedra venenosa: Remedios caseros

El camino está plagado de hierbas y remedios caseros, muchos de los cuales sí reducen la hinchazón y el picor, como las infusiones y cataplasmas que los indios americanos y los pioneros preparaban con jewelweed, manzanilla, gumweed, sello de oro y foca de Salomón.

Remedios extraños

Muchos remedios caseros también incluían tratamientos fútiles inventados por almas desesperadas que pueden haber causado más problemas que curarlos: bañarse en orina de caballo, restregarse con queroseno o pólvora y sumergirse en estricnina, lejía o amoníaco. Se sabe que los enfermos contemporáneos aplican laca para el pelo, desodorante y esmalte de uñas a las erupciones de hiedra y roble venenosos con la esperanza de sofocar el picor.

¡No empeoremos las cosas!

Las cremas preventivas de barrera parecen ser la esperanza del momento.

• Trate los casos leves de picor por hiedra venenosa con lociones calmantes como la loción de calamina, cremas de cortisona de venta libre y baños de agua salada, pero los casos graves requieren cortisona con receta médica.
• Una crema de barrera, IvyBlock, que contiene bentonita de cuaternio-18, que se une al urushiol, promete ser eficaz el 68% de las veces, si se aplica antes de cualquier contacto con la hiedra venenosa.
• Mojarse en un baño frío ayuda a aliviar el sarpullido por hiedra venenosa, especialmente con una solución de bicarbonato de sodio.
• Otro remedio casero para el sarpullido por hiedra venenosa -así como para la mayoría de los demás sarpullidos- es un baño tibio de avena. Ponga una o dos tazas de avena enrollada en un trozo de gasa o en la pierna cortada de un par de medias viejas, átela sin apretar y póngala bajo el grifo mientras se da un baño tibio. Deje la avena en remojo durante un rato en el agua, apretando periódicamente la bolsa de la media para liberar el líquido, Mientras se remoja en la bañera, frote la bolsa de avena sobre su piel como si fuera una pastilla de jabón para aumentar el efecto calmante.
• ¡Trate de no picar! El picor excesivo de las ampollas puede provocar infecciones. Intente aliviar el picor, o simplemente busque una distracción, para no empeorar su erupción. Lave ligeramente las ampollas rotas y cúbralas con un vendaje para evitar más picores e infecciones.

Qué hacer si entra en contacto con la hiedra venenosa

• Si se da cuenta de que su piel o su ropa han tocado la hiedra venenosa, vaya a una fuente de agua inmediatamente. Si puede limpiarse a sí mismo y a su ropa con agua fría en los cinco minutos siguientes a haber tocado la planta, es posible que el aceite no sea absorbido por su piel. El jabón también es útil dentro de los primeros 30 minutos después de la exposición. Frote debajo de las uñas!

• ¡No se olvide de su mascota! Ellos también pueden tocar la hiedra venenosa y recibir los aceites en su pelaje. Póngase guantes de goma largos y bañe a su mascota.

• Asegúrese de lavar cualquier ropa o equipo que entre en contacto con la hiedra venenosa, ya que el aceite puede persistir durante años.

¡Prevención de la hiedra venenosa!

• La prevención es la clave. Utilice nuestros consejos para identificar la hiedra venenosa, y use mangas largas y guantes. Además, considere la posibilidad de utilizar una crema de barrera que actúe como barrera entre su piel y los aceites que causan la erupción.
• Intente permanecer en caminos despejados, no se salga del camino. Si acampa, hágalo en una zona despejada, no en medio de la maleza.
• Lave la ropa o el equipo si ha estado caminando por una zona boscosa con arbustos.
• La erradicación de la hiedra venenosa es probablemente la mejor manera de mantenerse libre de picores. Las plantas se pueden arrancar, pero las raíces rotas pueden volver a brotar al año siguiente. Las plantas pueden destruirse cubriéndolas con plástico negro. Incluso los más concienciados con el medio ambiente suelen recurrir a los productos químicos; las tiendas de plantas y jardinería tienen varios productos comerciales. Pero tenga cuidado: incluso las plantas muertas son infecciosas.
• ¡Y no queme las plantas! Debido a que las moléculas de urushiol se transportan en el humo, nunca es seguro quemar la hiedra venenosa (o el roble venenoso).

Asegúrese de consultar nuestra página sobre los picores de verano para saber cuándo necesita ir al hospital por las complicaciones de una erupción de hiedra venenosa.

Quizás algún día, los científicos de plantas desarrollen una variedad no venenosa. Se rumorea que ya han cruzado la hiedra venenosa con tréboles de cuatro hojas, con la esperanza de obtener una erupción de buena suerte. (Lo sentimos, no pudimos resistirnos.)