Si viajas por el campo de noche, un olor a azufre o un aullido que hiela la sangre puede alertarte de la presencia de un sabueso del infierno, pero no te recomendamos que busques a la bestia. En cuanto pongas los ojos en uno de estos espectros oscuros, tus días están contados; pronto morirás.
¿Qué es un Sabueso del Infierno?
Un Sabueso del Infierno es un perro monstruoso, atado al mundo espiritual. Apodado «Portador de la Muerte» en algunas partes del mundo, a menudo se les puede encontrar vigilando las entradas a la otra vida o merodeando en las sombras detrás de una persona que está condenada a morir pronto.
Características
Descripción Física
La apariencia del Perro del Infierno varía de una región a otra, pero dondequiera que aparezcan, infunden temor en los corazones de los testigos.
Estos caninos fantasmas son considerablemente más grandes que un perro normal. Un Hellhound pequeño tiene el tamaño de un mastín, mientras que uno grande puede empequeñecer a caballos y osos. Su pelo es negro como el carbón y sus ojos brillan como llamas rojas o verdes. Los individuos más aterradores pueden tener varias cabezas o, lo que es más extraño, no tener cabeza alguna.
Detectar a un sabueso del infierno puede ser difícil, ya que son criaturas principalmente nocturnas, y su pelo negro se confunde con la oscuridad de la noche. Aun así, si te mantienes alerta, puedes oler un olor sulfuroso cuando la bestia se acerca, o puedes notar un rastro de tierra quemada donde su camino se cruza con el tuyo.
Personalidad
A pesar de su apariencia feroz, la mayoría de los Hellhounds son más misteriosos que hostiles. Rara vez atacan a los humanos a menos que se les provoque. De hecho, incluso si quisieras luchar contra uno de estos monstruos (poco probable), probablemente huiría o desaparecería en la niebla o en las sombras antes de que tuvieras tiempo de lanzar un ataque.
En algunas historias, los Hellhounds son valientes y devotos guardianes. Pueden ser asignados para custodiar un tesoro o un terreno sagrado, en cuyo caso pasarán una eternidad vigilando su carga. Una vez más, las bestias sólo atacarán si son provocadas, pero si pones un pie demasiado cerca de su tesoro, podría ser el último movimiento que hagas. A diferencia de sus primos libres, un Sabueso del Infierno guardián nunca retrocederá ni huirá de una pelea.
En algunos casos raros, se ha visto a Sabuesos del Infierno escoltando a mujeres durante la noche o acompañando a las almas en su camino al más allá, para protegerlas de otros monstruos que podrían estar acechando en la oscuridad. Estos relatos parecen demostrar que los caninos tienen un corazón blando y son benévolos. Sin embargo, otros casos raros han documentado a los sabuesos atacando iglesias u otras reuniones religiosas, lo que los pinta en una luz más desagradable.
Habilidades especiales
Los sabuesos tienen muchas habilidades sobrenaturales que los hacen tanto poderosos aliados como temibles enemigos. Para empezar, tienen una velocidad y una fuerza increíbles, incluso para animales depredadores de gran tamaño como ellos. Pueden superar a un guepardo en una carrera y arrancar árboles con sus garras. También son maestros del disfraz, capaces de conjurar capas de niebla, cambiar de forma o incluso desvanecerse en el aire.
En las culturas que asocian el fuego con el infierno, los sabuesos también son capaces de jugar con las llamas. Queman el suelo por donde caminan, y sus garras son tan calientes como las llamas cuando arremeten. Son brillantes en las entradas y salidas dramáticas, conjurando pilares de fuego para transportarse.
En general, la habilidad más terrible del Sabueso del Infierno es su asombroso sentido de la muerte. Si ves a un Sabueso del Infierno, tus probabilidades de morir en el próximo año se disparan. Si lo ves tres veces, estás definitivamente perdido. No está claro si estos espectros negros aparecen simplemente como presagios de muerte o si verlos realmente provoca la muerte. En cualquier caso, ¡no son bienvenidos!
Representación cultural
Mitología griega
Según la antigua mitología griega, Hades, el dios del inframundo, mantenía a un monstruoso sabueso del infierno llamado Cerbero en la boca del inframundo para evitar que las almas muertas escaparan de vuelta al mundo de arriba. Cerbero tenía tres cabezas, con mandíbulas y ojos feroces, y cola de serpiente. En un momento de la historia, fue capturado por Heracles y sacado del inframundo, lo que le causó tanta angustia (posiblemente porque estaba ansioso por abandonar su puesto de guardián y posiblemente porque no estaba acostumbrado a la luz del sol) que vomitó veneno y aulló de pena. Finalmente, fue devuelto a su hogar.
Folklore oriental
En China, se culpa a un enorme perro-demonio negro, llamado Tiangou, de provocar eclipses al comerse el sol o la luna. En Japón, se dice que un demonio con aspecto de lobo, llamado Okuri-inu, sigue a los hombres y mujeres que viajan de noche. Si el viajero tiene un corazón digno, el Okuri-inu le protegerá de otros monstruos. Si, por el contrario, el viajero muestra cobardía o torpeza (normalmente tropezando o cayendo), el sabueso lo devorará.
Folclore inglés
Inglaterra es perseguida por más sabuesos del infierno que cualquier otro país. Desde las bulliciosas ciudades costeras hasta las solitarias fincas del páramo, cada región tiene su propia encarnación del sabueso.
El Barghest pertenece a la zona de Yorkshire, en el norte de Inglaterra. Destaca por su talento como cambiaformas, apareciendo frecuentemente como una mujer sin cabeza o un gato o conejo blanco, además del tradicional perro negro. También es menos tímido que otros perros infernales, y se siente bastante cómodo entrando en una plaza de la ciudad.
Black Shuck pertenece a las zonas costeras de Norfolk, Essex y Suffolk. Se distingue por un rasgo físico inusual: sólo tiene un ojo, que brilla en el centro de la frente. Por lo general, Black Shuck es uno de los sabuesos infernales más apacibles, y prefiere dedicar su tiempo a proteger a las mujeres y a las jóvenes cuando tienen que viajar por la noche. Sin embargo, en el siglo XVI, realizó un infame ataque a dos iglesias, matando a dos personas y haciendo que el campanario cayera por el tejado.
El Cŵn Annwn pertenece a Gales. A diferencia de otros Sabuesos del Infierno, que generalmente viajan solos, el Cŵn Annwn viaja con una colección de otros personajes sobrenaturales llamada la Caza Salvaje. Cuando no están participando en el deporte de la Caza Salvaje, pasan su tiempo guiando a las almas perdidas al Otro Mundo, un paraíso al que se puede llegar después de la muerte.
El Sabueso de Yeth pertenece a Devon. Al igual que otros Portadores de la Muerte, este sabueso no tiene cabeza. Rara vez interactúa con los humanos, pero su grito ululante puede ser escuchado por los viajeros nocturnos y es frecuentemente interpretado como un presagio de muerte.
El Perro Negro de Bouley pertenece a las islas del canal de Inglaterra. Es el más rápido de todos los sabuesos infernales, y le gusta aterrorizar a los viajeros galopando en círculos a su alrededor. A veces, esta bestia monstruosa puede correr tan rápido que realmente crea una tormenta. Se sabe que el sabueso lleva una cadena rota alrededor de su cuerpo, pero no se ha dado ninguna explicación de esta cadena.
Folclore escandinavo
En la cultura nórdica primitiva, se decía que el dios Odín estaba acompañado por uno o dos lobos monstruosos, que le ayudaban a protegerse del peligro. En un poema épico, Odín cabalga hacia Hel, el inframundo vikingo, y se encuentra allí con un «sabueso» que podría estar vigilando la entrada. Se cree que los lobos de Odín o estos sabuesos pueden haber inspirado muchas de las historias inglesas sobre sabuesos del infierno.
Mucho después de que los vikingos pasaran a las páginas de la historia, Escandinavia siguió siendo perseguida por los «grims de las iglesias». Estos espectrales perros negros custodian las iglesias en las que viven, protegiéndolas de los espíritus malignos que podrían intentar invadir el terreno sagrado.
Folclore de los nativos americanos
Los indígenas de México y Centroamérica tienen muchas leyendas sobre el Cadejo, un perro espíritu que suele ser visto por los viajeros, especialmente por la noche. Los cadejos son de dos colores, blanco y negro. Los espíritus blancos son benévolos y protegerán a los viajeros de cualquier daño, pero los negros son malvados y matarán a los viajeros si tienen la oportunidad. Ambas versiones de este sabueso tienen pezuñas de cabra y a veces cuernos. También tienen un don único: pueden hablar con los humanos. Sin embargo, si los escuchas, probablemente te volverás loco.
Encarnaciones modernas
El sabueso infernal es un personaje enormemente popular en las historias de fantasía actuales. Ha aparecido en algunos de los libros más vendidos de nuestro tiempo: El sabueso de los Baskerville, de Arthur Conan Doyle, Percy Jackson, de Rick Riordan, Buenos presagios, de Neil Gaiman y Terry Pratchet, y Harry Potter, de JK Rowling. También es un personaje popular en los videojuegos, como Call of Duty y Final Fantasy.
La mayoría de los escritores de fantasía se ciñen a las leyendas tradicionales sobre los sabuesos infernales; al fin y al cabo, esta misteriosa y compleja criatura les da mucha materia prima con la que trabajar.