Dominio: Animalia
Phylum: Chordata
Clase: Aves
Orden: Psittaciformes
Superfamilia: Psittacoidea
Familia: Psittacidae
Subfamilia: Arinae
Tribu: Arini
Género: Ara
Especies: Ara macao
Nombre común: Guacamayo escarlata
Localización geográfica: El guacamayo escarlata se encuentra en bosques húmedos subtropicales de tierras bajas (por debajo de los 1.000 m), bosques abiertos, bordes de ríos y sabanas de América Central y del Sur. Se pueden encontrar desde el sur de México hasta el noreste de Argentina. Es más común en toda la cuenca del Amazonas (Slud, 1964)
Características físicas: El guacamayo escarlata es posiblemente una de las aves más bellas y coloridas del mundo. Como su nombre sugiere, su plumaje es mayormente rojo brillante, pero las plumas del ron y de la cola son de color azul claro, las mayores coberturas superiores de las alas son amarillas, los lados superiores de las plumas de vuelo de las alas son de color azul oscuro al igual que los extremos de las plumas de la cola, y las partes inferiores de las plumas de vuelo de las alas y de la cola son de color rojo oscuro con iridiscencias de oro metálico. El guacamayo rojo tiene un pico fuerte y grande. La mandíbula superior del pico es blanquecina con la punta y la base negras, y la mandíbula inferior es negra. Los machos y las hembras son parecidos, salvo que el pico de los machos puede ser más grande y las plumas de la cola de los machos pueden ser más largas que las de las hembras. Los juveniles y los adultos tienen un aspecto similar, pero pueden distinguirse porque los juveniles tienen la cola más corta y los ojos de color marrón grisáceo oscuro en lugar de los ojos amarillos de los adultos. Su peso puede oscilar entre 2 y 5,5 libras. El guacamayo escarlata, con sus anchas y fuertes alas, puede alcanzar velocidades de 35 millas por hora (Juniper y Parr, 1998).
Longevidad: La vida media típica es de entre 40 y 50 años en la naturaleza. En cautividad, el guacamayo rojo puede vivir hasta 75 años (Flower, 1938).
Comportamiento y reproducción: Los guacamayos rojos suelen verse en parejas o en una pequeña familia que puede unirse a una gran bandada de hasta 30 aves. Por la noche la bandada duerme junta, pero las parejas mantienen un vínculo monógamo de por vida. Las parejas rara vez se encuentran solas, excepto cuando la hembra está incubando y el macho se está alimentando. El guacamayo rojo suele criar entre octubre y abril, dependiendo de la ubicación. Los nidos suelen estar en el dosel de la selva tropical. El guacamayo rojo puede poner de uno a cuatro huevos blancos y las hembras los incuban durante unas cinco semanas. Los polluelos salen del nido unos 90 días después de la eclosión y no dejan a los padres hasta un año después. Los guacamayos rojos se comunican con diferentes posturas y vocalizaciones. También tienen una visión y un oído excelentes (Juniper y Parr, 1998).
Foto de Matt Romack
Dieta: El Ara maco se alimenta principalmente de frutas y frutos secos, pero también puede consumir una serie de semillas, flores, néctar, corteza y hojas. Se sabe que comen frutas antes de que estén maduras. Las frutas prematuras tienen una piel y una pulpa más duras que dificultan el acceso de muchas aves. Como pueden acceder a estos frutos antes que otras aves, esto les da una ventaja competitiva (Juniper y Parr 1998). Los guacamayos rojos consumen ocasionalmente la arcilla que se encuentra en las orillas de los ríos, lo que ayuda a la digestión protegiendo al guacamayo contra los compuestos tóxicos presentes en la dieta (Burge y Gochfeld, 2003)
Ecología: Los guacamayos rojos son valiosos por su carne y su colorido plumaje. Además, son populares en el comercio de mascotas. El guacamayo escarlata es una especie incluida en la lista CITES I, lo que significa que es ilegal comprarlo, venderlo o utilizarlo en cualquier actividad comercial sin permisos especiales específicos (Marineros y Vaughan, 1995).
Peligro de extinción: La población de guacamayos rojos ha disminuido en los últimos 50 años debido a una combinación de factores, especialmente la caza para obtener alimento y plumas, la captura ilegal para el comercio de mascotas y la destrucción del hábitat por la deforestación (Marineros y Vaughan, 1995).
Conservación: Se han realizado varios esfuerzos para frenar la disminución de la población de guacamayos rojos. El World Parrot Trust se creó en 1989 para proteger a los loros en su entorno natural. En Costa Rica, la Asociación para la Protección de los Loros (LAPPA) se creó en 1995 como una organización de conservación de base comunitaria dedicada a la protección del guacamayo rojo mediante la vigilancia de sus nidos, la instalación de cajas nido artificiales, la mejora de los hábitats, la investigación científica, la educación ambiental y mucho más. (Nemeth y Vaughan, 2005) En Guatemala, la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) está utilizando medidas similares para intentar salvar a la población de guacamayos rojos de la extinción local por el comercio de mascotas (González, 2003).
Investigación: Actualmente se está investigando para mejorar el hábitat de las aves y detener el declive de la población de guacamayos rojos (Anónimo).
Referencia:
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Anónimo. Wildernessclassroom.com< http://www.wildernessclassroom.com/students/archives/2005/03/macaws.html>
Flower, M.S.S., 1938. La duración de la vida en los animales – IV. Aves: notas especiales por órdenes y familias, en Proceedings of the Zoological Society of London. 195-235
Juniper, T. y Parr, M. (1998) Parrots: A Guide to Parrots of the World. Pica Press, Sussex.
Slud, P. 1964. Birds of Costa Rica. New York: Bulletin of the American Museum of Natural History, Volumen 128.