El propranolol es un medicamento betabloqueante comúnmente recetado. Desarrollado en la década de 1960, el propranolol está aprobado por la FDA para tratar la hipertensión arterial, la angina de pecho y algunas otras afecciones.
Sin embargo, al igual que otros betabloqueantes -y prácticamente todos los medicamentos que existen- los posibles efectos secundarios son algo que debe conocer y tener en cuenta antes de tomarlo.
La mayoría de los efectos secundarios del propranolol son menores y temporales. Sin embargo, este medicamento también tiene el potencial de causar efectos secundarios más graves que debe conocer.
A continuación hemos enumerado todos estos efectos secundarios, así como información sobre cómo y por qué cada efecto secundario tiene el potencial de ocurrir.
Asegúrese de comentar los posibles efectos secundarios con su profesional sanitario y póngase en contacto con él inmediatamente si experimenta algún efecto secundario.
Efectos secundarios frecuentes de propranolol
Aunque los efectos secundarios graves de propranolol son poco frecuentes, es bastante común experimentar algunos de los más leves.
A continuación hemos enumerado todos estos efectos secundarios, así como lo que puede esperar si los experimenta después de usar propranolol.
Ritmo cardíaco más bajo de lo normal
Es normal tener un ritmo cardíaco ligeramente más bajo después de tomar propranolol. El propranolol actúa bloqueando los efectos de la adrenalina en su corazón, lo que significa que mantendrá una frecuencia cardíaca ligeramente inferior a la que tendría en condiciones normales.
Esto no suele ser peligroso a menos que su frecuencia cardíaca descienda por debajo de 50 latidos por minuto. Hemos explicado esto con más detalle más adelante, en el apartado «Bradicardia».
Insomnio
El propranolol, así como otros betabloqueantes, ha demostrado en algunos estudios que reduce la secreción de melatonina de su organismo, una hormona importante para un sueño óptimo. Para un pequeño porcentaje de usuarios de propranolol, esto puede dar lugar a dificultades para conciliar el sueño, y para mantenerlo.
El propranolol también está vinculado a otros problemas relacionados con el sueño, como las pesadillas y la somnolencia. Al igual que la fatiga, los problemas de sueño provocados por el propranolol son más frecuentes poco después de empezar a utilizar el medicamento.
Al igual que otros efectos secundarios del propranolol, el insomnio podría prevenirse reduciendo la dosis del medicamento. Un estudio realizado en 2012 con 16 pacientes demostró que el uso de suplementos de melatonina también puede ayudar a mejorar la calidad del sueño si utiliza un betabloqueante para tratar la hipertensión.
Diarrea
La diarrea es un posible efecto secundario de muchos betabloqueantes, incluido el propranolol. Al igual que con muchos otros efectos secundarios, la diarrea producida por propranolol puede revertir después de dejar de usar el medicamento, o después de ajustar su dosis.
Pérdida de cabello
El propranolol y varios otros betabloqueantes (metoprolol y timolol) están relacionados con algún nivel de pérdida de cabello. A diferencia de la pérdida permanente del cabello por la calvicie de patrón masculino, que puede ser causada por la sensibilidad a la DHT, la pérdida temporal del cabello por el propranolol es causada por el efluvio telógeno.
Esto significa que cualquier cabello que pierda a causa del propranolol no ha desaparecido permanentemente. En cambio, es el resultado de que algunos cabellos salgan prematuramente de la fase de crecimiento del ciclo capilar.
En general, la pérdida de cabello por el propranolol parece ser poco frecuente.
Ojos secos
El propranolol y otros betabloqueantes pueden interferir en la producción de ciertas proteínas del organismo, incluidas las proteínas utilizadas para producir lágrimas.
Los betabloqueantes también pueden reducir la presión de sus ojos, lo que provoca una menor cantidad de humedad y una sequedad excesiva.
Si tiene los ojos secos después de usar propranolol, asegúrese de comentarlo con su proveedor de atención médica durante su próxima cita. La sequedad ocular puede tratarse normalmente con gotas para los ojos o evitarse utilizando una dosis menor de propranolol.
Efectos secundarios graves de propranolol
En general, es poco probable que propranolol cause efectos secundarios graves. Sin embargo, es posible que se produzcan.
Si experimenta alguno de los efectos secundarios mencionados a continuación, póngase en contacto con su proveedor de atención médica lo antes posible para recibir ayuda.
Bradicardia (disminución del ritmo cardíaco)
Propranolol es un tipo de betabloqueante, lo que significa que bloquea la acción de las hormonas del estrés, como la adrenalina, sobre los receptores beta del corazón.
Esto significa que puede experimentar una frecuencia cardíaca ligeramente baja mientras usa propranolol. Si toma una dosis demasiado grande de propranolol, puede provocar una condición conocida como bradicardia, en la que su frecuencia cardíaca cae por debajo de 60 latidos por minuto.
Si su frecuencia cardíaca es inferior a 50 latidos por minuto (mientras está despierto) después de usar propranolol y no es un atleta entrenado, debe ponerse en contacto con su proveedor de atención médica inmediatamente. Una frecuencia cardíaca inferior a este nivel puede provocar fatiga o desmayos y normalmente requiere tratamiento.
La bradicardia producida por propranolol suele tratarse ajustando la dosis del medicamento o evitando las interacciones con otros fármacos que puedan afectar a su frecuencia cardíaca. La propensión a las interacciones del propranolol es generalmente baja, pero es importante estar atento.
Hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en la sangre)
Los betabloqueantes no selectivos como el propranolol pueden inhibir la glucogenólisis, el proceso por el cual su cuerpo descompone el glucógeno en glucosa. Esto puede provocar hipoglucemia, o un nivel bajo de azúcar en la sangre.
Debido a que el propranolol bloquea los efectos de la adrenalina sobre el corazón y otros tejidos que contienen receptores beta, también puede enmascarar los efectos físicos de la hipoglucemia.
Por ello, las personas con diabetes deben tener especial precaución cuando utilicen betabloqueantes no selectivos como propranolol y sólo deben tomar propranolol bajo el cuidado de un profesional sanitario.
Manos y/o pies fríos
Propranolol y otros betabloqueantes pueden reducir la presión sanguínea de sus extremidades, dando lugar a manos y/o pies fríos y entumecidos. Este es un efecto secundario bastante conocido pero poco frecuente del propranolol que se denomina fenómeno de Raynaud relacionado con el medicamento.
Aunque un ligero descenso de la temperatura de las manos y los pies no suele ser motivo de preocupación, es importante que se ponga en contacto con su médico si siente las manos y/o los pies entumecidos, doloridos o demasiado fríos después de usar propranolol.
Náuseas, diarrea y/o vómitos graves
Aunque es poco frecuente, propranolol puede causar potencialmente náuseas, vómitos y diarrea graves en algunas personas. Estos síntomas se asocian a menudo con una dosis demasiado alta de propranolol.
Al igual que con otros efectos secundarios graves de propranolol, si experimenta náuseas, vómitos o diarrea graves, debe ponerse en contacto con su proveedor de atención médica lo antes posible.
Dificultad para respirar
Propranolol es un betabloqueante no selectivo, lo que significa que afecta a los receptores beta tanto en el corazón como en otros órganos.
Las hormonas del estrés, como la adrenalina, desempeñan un papel en la ayuda a la respiración suave y fácil. Cuando utiliza propranolol, puede bloquear los efectos de la adrenalina en sus pulmones, haciendo que potencialmente sienta falta de aliento.
Al igual que otros efectos secundarios de propranolol, la falta de aliento es poco frecuente. Sin embargo, puede afectarle si tiene asma, enfermedad pulmonar crónica u otras condiciones de salud que dificulten la respiración, especialmente después de un esfuerzo físico.
Los betabloqueantes selectivos, que están diseñados específicamente para bloquear los efectos de las hormonas del estrés en el corazón, no suelen causar falta de aire y pueden ser una alternativa más segura al propranolol si tiene asma u otras condiciones respiratorias.
Alucinaciones
Aunque no se sabe que propranolol tenga efectos significativos sobre la visión, un pequeño porcentaje de usuarios de propranolol ha notificado alucinaciones después de tomar el medicamento.
Si experimenta alucinaciones después de usar propranolol, debe ponerse en contacto con su proveedor de atención médica lo antes posible. v, las alucinaciones visuales de los betabloqueantes suelen desaparecer rápidamente después de que las personas dejan de usar el medicamento o cambian a un betabloqueante alternativo.
Aprenda más sobre el propranolol
Nuestra guía Propranolol 101 entra en más detalles sobre cómo funciona el propranolol como medicamento, desde sus efectos hasta sus formas de dosificación. También puedes aprender más sobre el uso del propranolol en nuestra guía sobre el propranolol para el rendimiento y la ansiedad social.