Nuevas imágenes por satélite de California revelan no sólo la extensión de sus daños por los incendios forestales, sino la profundidad de las pérdidas.
Los mapas derivados de los datos satelitales muestran la extensión de dos grandes incendios, así como la gravedad de cada región quemada. Los colores más oscuros representan la pérdida casi total – paisajes carbonizados con poca o ninguna vegetación viva. Las regiones de color bronceado más claro representan zonas en las que el incendio fue grave, pero en las que aún sobreviven algunos árboles y plantas.
Los datos del satélite fueron recogidos por el Landsat 8 el 26 de septiembre, durante un día claro después de semanas de humo que cubrió la zona de la bahía.
«Necesitábamos una vista clara de la superficie terrestre para hacer estas mediciones, y tuvimos la suerte de conseguir una después de tantos días de humo», dijo Christopher Potter, investigador de teledetección en el Centro de Investigación Ames de la NASA, al Observatorio de la Tierra de la NASA. «Fue la primera imagen satelital que pudimos usar para decir cuán severa era la quema en un área amplia»
Las imágenes capturaron el incendio del Complejo Relámpago CZU cerca de Santa Cruz, y el incendio del Complejo Relámpago SCU en las Montañas del Diablo. El incendio CZU Lightning Complex comenzó el 16 de agosto, según Cal Fire, y ardió durante 37 días antes de ser contenido. El incendio quemó 86.509 acres (135 millas cuadradas, o 350 kilómetros cuadrados). El SCU Lightning Complex se encendió el 18 de agosto y quemó 396.624 acres (619 millas cuadradas, o 1.605 kilómetros cuadrados) durante los siguientes 44 días, según Cal Fire.
Al comparar los datos de longitud de onda del infrarrojo cercano y del infrarrojo de onda corta del 26 de septiembre con los mismos datos recogidos el 24 de julio, antes de los incendios, Potter y sus colegas crearon una relación de quemado normalizada que muestra cuánta vegetación se perdió en cada incendio. Los mapas resultantes muestran que la cicatriz del Complejo de Relámpagos CZU se quemó profundamente en el terreno, dejando probablemente poco más que tocones de árboles carbonizados, ceniza y hollín. La mayor parte del incendio del Complejo SCU muestra más vegetación superviviente.
Las zonas verdes del mapa muestran un aumento de la vegetación, que probablemente se deba al crecimiento estacional o a la agricultura fuera de las cicatrices del incendio.
Según el Observatorio de la Tierra, el incendio del Complejo Relámpago CZU devastó bosques costeros llenos de tanoaks, abetos de Douglas y secuoyas.
«Es inquietante ver cómo se quemó gran parte del bosque de secuoyas», dijo Potter.
El incendio del Complejo SCU quemó pastizales y robledales.
«Es raro que tengamos más de un gran incendio provocado por un rayo en un año en California; este año, hemos tenido 10 incendios complejos provocados por rayos», dijo Potter al Observatorio de la Tierra. «Algunos investigadores creen que estas tormentas eléctricas pueden estar relacionadas con el cambio climático. Si el calentamiento global se traduce en más tormentas eléctricas como ésta en California, entonces estamos en problemas.»
Publicado originalmente en Live Science.
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