Los grandes vasos del corazón tienen la función de transportar la sangre hacia y desde el corazón a medida que éste bombea, ubicados en gran parte dentro del mediastino medio.
En este artículo consideraremos la estructura y las relaciones anatómicas de la aorta, las arterias y las venas pulmonares, y las venas cavas superior e inferior.
Aorta
La aorta es la mayor arteria del cuerpo. Transporta la sangre oxigenada (bombeada por el lado izquierdo del corazón) al resto del cuerpo.
La aorta nace del orificio aórtico en la base del ventrículo izquierdo, con entrada a través de la válvula aórtica. Su primer segmento se conoce como aorta ascendente, que se encuentra dentro del pericardio (cubierto por la capa visceral). De ella parten las arterias coronarias. El segundo segmento continuo es el arco de la aorta, del que se ramifican las arterias principales de la cabeza, el cuello y las extremidades superiores. Estas son:
- Tronco braquiocefálico
- Arteria carótida común izquierda
- Arteria subclavia izquierda
Después del arco de la aorta, la aorta se convierte en la aorta descendente que continúa hacia abajo a través del diafragma hasta el abdomen.
Fig 1 – El arco de la aorta.Relevancia clínica – Trastornos de la aorta
Disección aórtica
La disección aórtica se refiere a un desgarro en la pared interna de la aorta. El desgarro crea dos canales para el flujo sanguíneo; uno es el lumen normal de la aorta, y otro se adentra en la pared, donde la sangre se vuelve estacionaria.
La sangre que entra en la pared puede constreñir el lumen aórtico, reduciendo el flujo sanguíneo al resto del cuerpo. También puede causar una mayor debilidad y dilatación de la pared, lo que puede dar lugar a un aneurisma aórtico.
Aneurisma aórtico
Un aneurisma es una dilatación (expansión) de una arteria, que es superior al 50% del diámetro normal. Un aneurisma aórtico se debe a una debilidad subyacente de las paredes (como el síndrome de Marfan), o a un proceso patológico (como la disección aórtica).
La principal preocupación de un aneurisma aórtico es la rotura de la aorta, que si no se trata, provocará la muerte.
Arterias pulmonares
Las arterias pulmonares reciben la sangre desoxigenada del ventrículo derecho y la llevan a los pulmones para que se produzca el intercambio de gases.
Las arterias comienzan como el tronco pulmonar, un vaso grueso y corto, que está separado del ventrículo derecho por la válvula pulmonar. El tronco se sitúa anterior y medialmente a la aurícula derecha, compartiendo una capa común de pericardio con la aorta ascendente. Continúa hacia arriba, superponiéndose a la raíz de la aorta y pasando posteriormente.
Alrededor del nivel de T5-T6, el tronco pulmonar se divide en las arterias pulmonares derecha e izquierda. La arteria pulmonar izquierda suministra sangre al pulmón izquierdo, bifurcándose en dos ramas para irrigar cada lóbulo del pulmón. La arteria pulmonar derecha es la más gruesa y larga de las dos y suministra sangre al pulmón derecho. También se divide en dos ramas.
Fig 1.2 – Vista anterior del corazón y sus grandes vasos.Venas pulmonares
Las venas pulmonares reciben la sangre oxigenada de los pulmones y la llevan al lado izquierdo del corazón para bombearla de nuevo por el cuerpo.
Hay cuatro venas pulmonares, una superior y otra inferior para cada pulmón. Entran en el pericardio para drenar en la aurícula izquierda superior, en la superficie posterior. El seno pericárdico oblicuo se encuentra dentro del pericardio, entre las venas izquierda y derecha.
Las venas pulmonares superiores devuelven la sangre de los lóbulos superiores del pulmón, y las inferiores de los lóbulos inferiores. La vena pulmonar inferior izquierda se encuentra en el hilio del pulmón, mientras que la vena pulmonar inferior derecha discurre posteriormente hacia la vena cava superior y la aurícula derecha.
Vena cava superior
La vena cava superior recibe la sangre desoxigenada de la parte superior del cuerpo (superior al diafragma, excluyendo los pulmones y el corazón), entregándola a la aurícula derecha.
Se forma por la fusión de las venas braquiocefálicas, recorriendo inferiormente la región torácica hasta drenar en la porción superior de la aurícula derecha a nivel de la 3ª costilla.
A medida que la vena cava superior realiza su descenso se sitúa en el lado derecho del mediastino superior, antes de entrar en el mediastino medio para situarse junto a la aorta ascendente.
Vena cava inferior
La vena cava inferior recibe la sangre desoxigenada de la parte inferior del cuerpo (todas las estructuras inferiores al diafragma), devolviéndola al corazón.
Se forma inicialmente en la pelvis por la unión de las venas ilíacas comunes. Recorre el abdomen, recogiendo la sangre de las venas hepática, lumbar, gonadal, renal y frénica. A continuación, la vena cava inferior atraviesa el diafragma y entra en el pericardio a la altura de T8. Drena en la porción inferior de la aurícula derecha.