Desde México y Centroamérica, nos trasladamos al sur, a la cordillera de los Andes de Perú y Bolivia. El pueblo inca comenzó como una tribu de pastores en los Andes, cerca de Cuzco, y según la leyenda, los primeros incas salieron de las cuevas de las montañas, capturaron Cuzco y construyeron los primeros hogares incas en las montañas y el valle circundantes. A partir de esta pequeña ciudad-estado, el Imperio Inca comenzó a expandirse y puso gran parte del actual Perú bajo su control. Pachacuti dividió el reino (conocido como Tawantinsuyo) en cuatro regiones, con Cusco como capital. Cuando conquistaba a sus vecinos, siempre comenzaba con la diplomacia, ofreciendo regalos y paz si aceptaban el dominio inca, lo que muchos hicieron. Los que no lo hacían, sin embargo, eran sometidos a la conquista militar. En su apogeo, el Imperio Inca incluía todo el actual Perú, así como buena parte de Bolivia, el suroeste de Ecuador y buena parte de Chile. En 1532, los españoles llegaron a un Perú y un Imperio Inca en plena guerra civil. Esta guerra civil facilitó a los españoles la conquista del debilitado Imperio, y el actual líder fue capturado, y ejecutado en 1533.
A diferencia de los mayas o los aztecas, los incas no tenían sistema de escritura. Para mantener registros, utilizaban series de cuerdas anudadas llamadas quipus, así como cerámica y textiles. Aunque no hay registros sólidos, la tradición oral nos da una buena idea de cómo era la vida de los incas.
El gobierno inca tenía un gobierno central con El Inca a la cabeza, y cuatro estados – los cuatro suyos del Tawantinsuyo. Cusco no formaba parte de ninguno de los estados, sino que era una especie de ciudad-estado aparte, similar a Washington D.C. Los incas no tenían leyes rígidas, sino más bien costumbres y expectativas de comportamiento, con tres preceptos morales que regían su forma de actuar:
- Ama sua: No robar
- Ama llulla: No mientas
- Ama quella: No ser perezoso
Al igual que otras culturas mesoamericanas, los incas también eran politeístas, con la mayoría de sus deidades relacionadas con la naturaleza, como Inti, el dios del Sol, y Mama Killa, la diosa de la Luna. Además, al igual que otras culturas mesoamericanas, los incas realizaban algunos sacrificios humanos, generalmente en eventos importantes, como la muerte del Sapa Inca (jefe de los incas).
Aunque esto da una buena muestra de lo que hace especial a cada una de estas civilizaciones, hay mucho más que aprender. También puedes ver que sólo aprenderás más sobre una de estas culturas durante tu viaje a Perú: los incas de las montañas. Cuando venga a Cuzco y al Valle Sagrado, caminará por las calles creadas por ellos y por los muros que construyeron, así como por su refugio en la montaña que ahora se considera una de las 7 Maravillas del Mundo: Machu Picchu.