Gorgo de Esparta

Gorgo fue la reina de la ciudad-estado griega de Esparta, hija del rey Cleómenes (reinó entre 520 y 490 a.C.), esposa del rey Leónidas (reinó entre 490 y 480 a.C.) y madre del rey Pleistarco (reinó entre 480 y 458 a.C.). Se desconocen las fechas de su nacimiento y muerte, pero en general se cree, basándose en inferencias de Heródoto, que nació en el 518 o el 508 a.C., que ya estaba casada con el rey Leónidas en el 490 a.C. y que sobrevivió a su muerte en las Termópilas en el 480 a.C. Lo más probable es que siguiera viva durante el reinado de su hijo Pleistarco, pero no se sabe cuánto tiempo ni qué papel desempeñó en su corte. Es una figura destacada por su sabiduría, astucia y la aparente autoridad que asumía en la vida de los que la rodeaban. Tanto su padre como su marido escuchaban sus consejos, y es una de las pocas mujeres mencionadas por Heródoto en sus Historias. La historiadora y novelista Helena P. Schrader escribe:

Lo más notable de Gorgo, esposa del rey Leónidas I de Esparta, es que sepamos algo de ella. Heródoto y otros historiadores de la Grecia antigua son mucho más propensos a mencionar a las reinas persas que a las esposas de los griegos, no porque las mujeres persas fueran más poderosas que sus homólogas griegas, sino porque los persas tenían varias esposas, por lo que a veces era útil registrar de cuál de ellas había nacido un determinado personaje persa. Como los griegos sólo tenían una esposa legítima, no había necesidad de tal aclaración cuando se trataba de ciudadanos griegos prominentes. Incluso los nombres de las reinas espartanas rara vez se mencionan. No conocemos, por ejemplo, los nombres de la madre de Leónidas ni de su madrastra, la «segunda esposa» que causó todos los problemas en la familia Agiad en la segunda mitad del siglo VI a.C.
La ausencia casi total de mujeres griegas en la historia antigua (a diferencia de la mitología y el drama griegos) es una función del hecho de que los historiadores antiguos eran predominantemente varones atenienses de los períodos clásico o helenístico. Los atenienses de estos periodos no creían que las mujeres debieran ser vistas -y mucho menos escuchadas- en público. Las mujeres no tenían ningún papel público y, por tanto, no tenían nada que hacer en la política o la historia. Como dijo Pericles en uno de sus discursos más famosos: «La mayor gloria de una mujer es que se hable menos de ella, tanto si la alaban como si la critican». (Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, 2:46). Gorgo era, según ese criterio, una pieza de escándalo sin remedio.

Vida temprana

Como muchacha espartana de la nobleza, Gorgo se habría criado en la corte formada en el canto, la danza, la literatura y, sobre todo, la educación física. A diferencia de las mujeres atenienses, que eran consideradas inferiores a los varones y relegadas a sus hogares, las mujeres espartanas eran libres de seguir una educación, poseer tierras, iniciar el divorcio e ir donde quisieran (dentro de lo razonable). Se ha especulado, por tanto, que hubo otras mujeres tan notables como Gorgo, probablemente muchas, cuyas vidas y hechos simplemente no fueron registrados. El primer relato que se hace de ella en Heródoto es de cuando tenía ocho o nueve años (aunque se cree que en realidad era mayor). Fue en la época de la revuelta de las ciudades-estado jónicas contra el dominio persa (c. 499-493 a.C.), instigada por el tirano de Mileto, Aristágoras, y apoyada por la ciudad-estado de Atenas. Cuando la revuelta fracasó, Aristágoras huyó a la Grecia continental y luego al Peloponeso para conseguir la ayuda de Esparta en la expulsión de los persas de Jonia.

El rey Cleómenes ya había despedido a Aristágoras, rechazando esta petición, pero Aristágoras lo visitó en su casa e intentó sobornarlo. Curiosamente, relata Heródoto, Gorgo estaba presente en la habitación con su padre cuando llegó Aristágoras y, cuando éste le pidió al rey que despidiera al niño para que pudieran hablar en privado, Cleomenes se negó y le dijo que hablara libremente delante de ella. Aristágoras le ofreció entonces un sustancioso soborno por su asistencia, que fue rechazado, por lo que ofreció al rey más y más dinero hasta que Gorgo dijo: «Padre, tu visitante te va a corromper si no te levantas y te vas» (Heródoto, 5.51). Cleomenes siguió su consejo y rechazó el soborno de Aristágoras. Schrader escribe,

En ninguna otra ciudad griega, salvo Esparta, se habría permitido que una mujer de cualquier edad estuviera presente, y mucho menos que fuera escuchada y atendida, en una reunión entre jefes de estado. El consejo de Gorgo era aún más notable porque era bueno. Fue la ayuda ateniense a la revuelta jónica la que provocó la ira de Persia sobre la Grecia continental, lo que llevó a algunos a bromear diciendo que era más fácil embaucar a treinta mil hombres atenienses que a una chica espartana.

Casamiento con Leónidas

En el año 490 a.C., Cleomenes murió sin dejar heredero varón al trono, por lo que su hermanastro Leónidas se convirtió en rey. Leónidas y Gorgo ya estaban casados en ese momento, por lo que ella se convirtió en la reina de Esparta. Es durante este periodo cuando tiene lugar el otro relato de Heródoto sobre ella. Los persas, bajo el mando del rey Darío I, intentaron invadir Grecia en represalia por la ayuda de Atenas a los griegos jónicos en el año 490 a.C., pero fueron derrotados en la batalla de Maratón. A la muerte de Darío, su hijo Jerjes el Grande juró completar la obra que había comenzado su padre y reunió el mayor ejército que se había puesto en campaña hasta entonces. Cuando Jerjes estaba preparando su maquinaria de guerra, un hombre llamado Demarcio vivía en la ciudad persa de Susa. Demarcio había sido cogobernante con Cleomenes hasta el año 491 a.C., cuando Cleomenes le obligó a exiliarse tras una disputa política. Demarcio se enteró de los planes de Jerjes para la campaña militar a Grecia y quiso avisar a los espartanos, pero no sabía cómo. Susa se encontraba en lo más profundo del Imperio Persa y cualquier mensaje que se enviara hacia Grecia sería muy probablemente apresado por los funcionarios persas antes de que llegara a la frontera.

Escribe Heródoto,

Esto era muy arriesgado -¿qué pasaría si le pillaran? – y la única manera que encontró para hacerles llegar el mensaje fue tomar un tablero de escritura plegable, raspar la cera y escribir la decisión del rey en la madera desnuda del tablero. Luego volvió a cubrir el mensaje con cera derretida para que durante el viaje la tablilla no despertara las sospechas de los guardias del camino. (7.239)

Cuando la tablilla llegó a Esparta y fue llevada al rey, nadie supo qué hacer con ella. Mientras se preguntaban por qué Demarcio les habría enviado una tablilla en blanco y qué podría significar, Gorgo dedujo que probablemente era un mensaje enviado codificado. Sugirió que rasparan la cera y, cuando lo hicieron, encontraron su mensaje sobre la invasión persa. Entonces enviaron el mensaje a Atenas y a las demás ciudades-estado, lo que permitió a los griegos prepararse para la guerra. Si Gorgo no hubiera reconocido que el mensaje estaba debajo de la cera, lo más probable es que los persas hubieran tomado a Grecia por sorpresa o, al menos, los griegos no hubieran podido prepararse tan pronto como lo hicieron. También es un mérito de Leónidas, y de la corte espartana, que no fueron tan tontos como para ignorar una sugerencia simplemente porque venía de una mujer. Es interesante especular sobre lo que habría ocurrido si el mensaje se hubiera enviado a Atenas en vez de a Esparta.

Leónidas, por supuesto, se haría famoso por su última batalla en las Termópilas con sus 300 espartanos durante la invasión del 480 a.C. Schrader escribe:

Cuando Leónidas marchó a morir en las Termópilas, Gorgo le pidió instrucciones. Su respuesta fue un último cumplido para ella. Le dijo: «Cásate con un buen hombre y ten buenos hijos». No hijos, niños. Leónidas quería que Gorgo no le llorara sino que fuera feliz, y valoraba a las hijas tanto como a los hijos -probablemente porque había aprendido de Gorgo la importancia de las mujeres inteligentes y leales.

Anécdotas

Se le atribuyen varias anécdotas que evidencian a una mujer fuerte e inteligente. Una vez, cuando estaba de visita en Atenas, una mujer le preguntó por qué parecía que sólo las mujeres espartanas podían controlar a sus hombres. Ella respondió: «Porque sólo las mujeres espartanas dan a luz a hombres», es decir, que sólo Esparta producía hombres de verdad. El hecho de que fuera lo suficientemente libre en su vida como para viajar a Atenas con Leónidas, y aparentemente participar en sus asuntos oficiales en la ciudad, es un testimonio de la libertad de las mujeres espartanas en general y del estatus de Gorgo en particular. Tras la muerte de Leónidas, Pleistarco se convirtió en el rey de Esparta y Gorgo desapareció de los registros históricos.

Gorgo sigue siendo considerada una de las mujeres más inteligentes e influyentes de la historia antigua, no sólo como esposa de Leónidas sino por sus propias aportaciones. Apareció en la película Los 300 espartanos (1962 CE) donde su papel fue interpretado por Anna Synodinou y en las películas 300 (2006 CE) y 300: Rise of an Empire (2014 CE) interpretada por Lena Headey y retratada según la visión tradicional de ella como una mujer fuerte y noble.