Con su reconocida belleza y carácter, junto a su matrimonio con el acaudalado y poderoso duque de Devonshire, la duquesa gozó de preeminencia en la sociedad. Era un alto emblema de la época. Su agudo sentido común la convirtió en la líder femenina extravagante de la moda y el estilo en Inglaterra. (Sólo el peinado de moda de su cabello alcanzó alturas literalmente extraordinarias por encima de su exuberante vestuario).
Utilizando su influencia como líder social e icono de la moda/estilo, contribuyó a la política, la ciencia y la literatura. Como parte de sus ilustres compromisos sociales, reunía a su alrededor un gran salón de figuras literarias y políticas. Entre sus principales conocidos se encontraban las figuras más influyentes de su época, como el Príncipe de Gales (más tarde Rey Jorge IV); María Antonieta de Francia y su favorita en la corte, la Duquesa de Polignac; Charles Grey (más tarde Conde Grey y Primer Ministro británico); y Lady Melbourne (amante del Príncipe de Gales). Los periódicos informaron de cada una de sus apariciones y actividades.
Horace Walpole la calificó de «fenómeno» y proclamó: «lo borra todo sin ser una belleza; pero su figura juvenil, su fluido buen carácter, su sentido y viva modestia, y su modesta familiaridad la convierten en un fenómeno». Madame d’Arblay, que tenía preferencia por las conocidas de talento, descubrió que su atractivo no era generalmente por su belleza, sino por mucho más, que incluía sus finos «modales, su cortesía y su suave tranquilidad». Sir Nathaniel Wraxall afirmó que su éxito como persona radicaba «en la amenidad y la gracia de su comportamiento, en sus irresistibles modales y en la seducción de su sociedad».
Conocidamente, cuando la duquesa bajaba un día de su carruaje, un basurero irlandés exclamó: «¡Amor y bendición, mi señora, déjeme encender mi pipa en sus ojos!» A partir de entonces, cada vez que otros le hacían un cumplido, la duquesa replicaba: «Después del cumplido del basurero, todos los demás son insípidos».»
PolíticaEditar
La familia Spencer, de la que procedía, era una ferviente partidaria del partido Whig al igual que ella y la Casa de Cavendish. Sin embargo, debido a que la alta posición del duque en el peerage le impedía participar tan comúnmente en la política, la duquesa lo tomó como una salida positiva para sí misma. En una época en la que la realización de los derechos de la mujer y el sufragio estaban todavía a más de un siglo de distancia, la duquesa se convirtió en una activista política al ser la primera mujer en hacer apariciones activas e influyentes en la primera línea de la escena política. Habiendo comenzado su participación en la política en 1778 (cuando inspiró a una masa de mujeres a promover el partido Whig), disfrutó de los ideales de la Ilustración y del partido Whig y se encargó de hacer campaña -en particular por un primo lejano, Charles James Fox, que era el principal líder del partido junto a Richard Sheridan- por las políticas Whig que eran antimonárquicas y abogaban por la libertad contra la tiranía.
En el momento de su participación, el rey Jorge III (que detestaba a los whigs) y sus ministros tenían una influencia directa sobre la Cámara de los Comunes, principalmente a través de su poder de patrocinio. El Príncipe de Gales, que siempre disfrutó yendo a contracorriente de su padre, se unió al partido Whig cuando su amiga, la duquesa, se involucró. Era famosa por organizar cenas que se convertían en reuniones políticas, y disfrutaba cultivando la compañía de brillantes radicales.
Durante las elecciones generales de 1784, la duquesa se convirtió en un importante objeto de escrutinio. Durante la campaña circularon rumores extravagantes y caricaturas políticas que la ridiculizaban por conseguir votos a cambio de recompensas sexuales -y monetarias-. Thomas Rowlandson llegó a satirizarla con un rumor sobre su intercambio de besos en su obra «THE DEVONSHIRE, or Most Approved Method of Securing Votes». Su madre le suplicó que dimitiera. Sin embargo, la duquesa no se amilanó y se mantuvo firme en su activismo. El día de las elecciones, la duquesa de Devonshire recorrió las calles de Londres, incluso con ampollas en los pies, encontrándose cara a cara con los plebeyos de igual a igual. Fue decisiva para el éxito de Fox y Lord Hood. Sin embargo, tras la extensa campaña y los medios de comunicación negativos contra ella, se retiró, después de la victoria, de la arena política por un tiempo. En 1788, volvió al activismo político aunque entre bastidores.
Incluso en los últimos años de su vida, siguió adelante en el campo y trató de ayudar a reconstruir el partido Whig, que se había fragmentado; sus esfuerzos no sirvieron de nada, y el partido político acabaría disolviéndose décadas después de su muerte.
LiteraturaEditar
En su vida, la duquesa fue una ávida escritora y compuso varias obras, tanto de prosa como de poesía, de las cuales algunas fueron publicadas.
Compuso poesías de joven a su padre, y algunas de ellas circularon posteriormente en manuscrito. Fue leída por Walpole (quien dijo que era «fácil y bellamente expresada, aunque no expresa mucho») y por el reverendo William Mason (quien fue más favorable con opiniones más elevadas).
La primera de sus obras literarias publicadas fue Emma; Or, The Unfortunate Attachment: A Sentimental Novel en 1773.
En 1778, se publicó la novela epistolar The Sylph. Publicada de forma anónima, tenía elementos autobiográficos, centrados en una novia aristocrática ficticia que había sido corrompida, y como «una novela-exposición de las cohortes aristocráticas, representadas como libertinas, chantajistas y alcohólicas». Se ha especulado que La sílfide pudo haber sido escrita por Sophia Briscoe, y un recibo de la Biblioteca Británica sugiere que Briscoe fue pagada por la obra publicada. Sin embargo, se considera más probable que Briscoe haya servido de intermediaria entre la duquesa de Devonshire y su editor para que la duquesa pudiera mantener su anonimato. Se dice que la duquesa admitió, al menos en privado, su autoría. The Sylph fue un éxito y tuvo cuatro reimpresiones.
Memorandums of the Face of the Country in Switzerland (1799) se le suele atribuir erróneamente. En realidad fue escrito por Rowley Lascelles, basándose en un viaje por Suiza en 1794.
Una obra más fue publicada en los últimos años de su vida, The Passage of the Mountain of Saint Gothard, primero en una versión no autorizada en el ‘Morning Chronicle’ y ‘Morning Post’ del 20 y 21 de diciembre de 1799, y luego en una edición privada en 1800. Un poema dedicado a sus hijos, The Passage of the Mountain of Saint Gothard (El paso de la montaña de San Gotardo) se basó en su paso por el paso de San Gotardo, con Bess, entre el 10 y el 15 de agosto de 1793 al regresar a Inglaterra. El poema de treinta estrofas, junto con veintiocho extensas notas, fue traducido además a algunas de las principales lenguas de Europa occidental, entre ellas al francés, por el abate de Lille, en 1802; al italiano, por el signor Polidori, en 1803; y al alemán en 1805. El Paso de la Montaña de San Gotardo fue reimpreso en 1816, tras la muerte de la duquesa. Samuel Taylor Coleridge publicó una respuesta elogiosa al poema, «Oda a Georgiana, duquesa de Devonshire», en el «Morning Post» el 24 de diciembre de 1799.
La quinta duquesa de Devonshire estaba relacionada con algunos de los más grandes hombres de letras de su tiempo, y Samuel Johnson, un famoso escritor de la época, incluso había hecho una visita al duque y la duquesa, en 1784, en su casa de Chatsworth.
ScienceEdit
La duquesa desempeñó un papel clave en la formulación, junto con Thomas Beddoes, de la idea de establecer la Institución Neumática en Bristol. Su interés surgió en parte porque estaba emparentada por matrimonio con el químico neumático Henry Cavendish.
Se interesó por los experimentos científicos y comenzó una colección de cristales en Chatsworth, la sede principal del ducado de Devonshire.
Los juegos de azarEditar
Como era habitual entre la aristocracia de su época, la duquesa apostaba habitualmente por ocio y diversión. Sin embargo, su afición al juego se convirtió en una ruinosa adicción, agravada por su inestabilidad emocional.
En los primeros años de su matrimonio, acumuló deudas que superaban las 4.000 libras que el duque le proporcionaba anualmente como dinero para el pasador. Su propia madre la desaprobó y la amonestó, sin éxito, para que abandonara su hábito. Después de haber contraído una primera deuda de más de 3.000 libras, la duquesa imploró a sus padres que le concedieran un préstamo, ya que no quería en absoluto informar a su marido de sus deudas. Sus padres accedieron y le dijeron que informara al duque, quien, sin embargo, se enteró de antemano y les devolvió el dinero.
Durante el resto de su vida, la duquesa siguió acumulando una inmensa y creciente deuda que siempre trató de mantener oculta a su marido (a pesar de que éste era uno de los hombres más ricos del país). Aunque admitía alguna cantidad, siempre era inferior al total, que ni siquiera ella podía mantener. En confianza, pedía préstamos al Príncipe de Gales. En un momento dado, para tratar de saldar algunas de sus deudas, no dudó en presionar a su amigo, el acaudalado banquero Thomas Coutts para que le diera fondos.