1872-1920Editar
La cervecería G. Heileman surgió tras la disolución de la sociedad Gund/Heileman en 1872. Todavía bajo la dirección de Heileman, la empresa siguió siendo una cervecería local, produciendo sólo 3.000 barriles de cerveza al año para La Crosse y la comunidad circundante. Heileman murió en 1878.
Debido a que la empresa era de carácter familiar, tras la muerte de Heileman, la propiedad pasó a su viuda, Johanna, que controlaría la empresa hasta que su hijo de nueve años, Henry, estuviera preparado para hacerse cargo. Junto con su cuñado, que era el capataz de Johanna en la fábrica de cerveza, la cervecería Heileman empezó a expandirse. En 1880 ya producían más de 7.000 barriles de cerveza. Con el tiempo, el yerno de Johanna, Emil T. Mueller, se unió al negocio familiar. Los tres constituyeron la empresa en 1890, llamándola G. Heileman Brewing Company, nombre que mantuvo hasta su cierre en 1991.
Tras la muerte de Henry Heileman, el heredero de la empresa, en 1895, Mueller se convirtió en vicepresidente de la compañía, sólo por detrás de Johanna, una de las primeras mujeres consejeras delegadas de la historia de Estados Unidos. Fue también en la época de la muerte de Henry cuando Heileman comenzó a desarrollar su histórica marca Old Style. En 1902, la empresa producía unos 160.000 barriles de Old Style Lager. Fue también ese año cuando la empresa votó a un sindicato, el último cervecero de La Crosse en hacerlo, lo que permitió a la empresa expandirse aún más. En 1915, Heileman se había expandido hasta servir a más de 30 estados del país. Johanna murió en 1917, poco después de alcanzar los 34 estados de distribución y sólo tres años antes de que comenzara la Ley Seca en 1920.
1920-1933Editar
La Ley Seca se promulgó oficialmente el 17 de enero de 1920, haciendo ilegal la producción de cualquier bebida con más de medio porcentaje de alcohol. Heileman se reorganizó rápidamente, abandonando su Old Style Lager en favor de un nuevo producto, New Style Lager, que contenía menos de ½ por ciento de alcohol. Heileman también comenzó a producir bebidas gaseosas y «tónicas de malta» con muy poco éxito: la empresa sólo vendió 20.000 barriles en 1926. La empresa finalmente alcanzó el éxito con su producción de jarabe de malta de cebada, que se vendía legalmente como edulcorante pero que fabricaba con la intención de que los consumidores lo utilizaran en la elaboración de cerveza privada.
De este modo, Heileman apenas superó la Prohibición. La cervecería Gund, fundada tras la ruptura de la sociedad Heileman/Gund, no pudo mantenerse a flote durante esta época. Un incendio en septiembre de 1931 estuvo a punto de llevar a Heileman a la quiebra, causando más de 50.000 dólares en daños. La empresa siguió sobreviviendo hasta que el Congreso del presidente Franklin D. Roosevelt modificó el significado de la 18ª Enmienda eliminando la cerveza y los vinos ligeros de la definición de «bebidas alcohólicas» del Gobierno Federal, tras lo cual Heileman reanudó todas las operaciones de fabricación de cerveza.
1933-1987Editar
Tras el fin de la Prohibición, los miembros de la familia Heileman vendieron sus acciones de la empresa a Paul Davis Company de Chicago en 1933, que incorporó la empresa como The G. Heileman Brewing Company Incorporated y el nuevo presidente de la empresa firmó las primeras acciones de Heileman ese mismo año. A lo largo de la década de 1930, la empresa siguió ampliando sus instalaciones para dar cabida a las crecientes necesidades de producción. A mediados de los años 30 se produjo una importante mejora tras la creación de Special Export, la segunda cerveza de la casa Heileman. Mientras que la Old Style Lager sólo tenía un 4% de alcohol, la Special Export superaba el 6%.
Hubo una breve ralentización de la producción durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la empresa se vio afectada por el racionamiento en el país. También durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa adoptó un enfoque diferente en cuanto a la elaboración de cerveza y la comercialización. Heileman comenzó a producir varias etiquetas nuevas, ninguna de las cuales estaba tan bien hecha como sus dos etiquetas anteriores, Old Style Lager y Special Export. Anteriormente, las campañas de marketing hacían hincapié en la calidad de sus productos, pero con la afluencia de etiquetas, Heileman empezó a centrarse en los precios y el atractivo para el consumidor. El alejamiento de la calidad provocó un fuerte descenso de las ventas a finales de la Segunda Guerra Mundial. No sólo cambió el marketing, sino que una huelga en la fábrica de cerveza de La Crosse en 1948 paralizó las operaciones durante tres meses.
Roy E. Kumm asumió la presidencia en 1957. Empleado de Heileman durante mucho tiempo, Kumm recordaba a Heileman’s antes de la Segunda Guerra Mundial y quería devolver a la empresa a esa posición. Desarrolló la estrategia que Heileman seguiría durante las siguientes tres décadas:
- Expandirse a nuevos mercados
- Aumentar la capacidad
- Ofrecer marcas muy diferentes para atraer a una amplia gama de personas.
Aunque un incendio en 1959 causó más de 100.000 dólares en daños, y estuvo a punto de hacer fracasar los esfuerzos de Kumm, la empresa siguió adelante. Kumm continuó su expansión comprando nuevas cervecerías y marcas. Kumm también introdujo un festival de cerveza de estilo alemán, inspirado en el Oktoberfest de Múnich, y la cerveza con ese nombre en la región de La Crosse para aumentar las ventas de las cervezas Heileman. La celebración del Oktoberfest USA de La Crosse, Wisconsin, fue registrada por el gobierno federal ese mismo año. Entre el final de la Segunda Guerra Mundial y 1971, Heileman pasó del puesto 39 de la industria cervecera al 15.
También fue en la década de 1960 cuando Heileman contrató a Russell G. Cleary, yerno de Kumm. Tras la muerte de Kumm a causa de un cáncer de estómago en 1971, Cleary asumió la presidencia. Sobre la base de una estrategia iniciada por sus predecesores, Cleary aceleró un esfuerzo de adquisición y consolidación en los años 70 y principios de los 80. Gracias a sus esfuerzos, Cleary consiguió que las acciones de Heileman cotizaran en la Bolsa de Nueva York el 23 de mayo de 1973. Entre los nombres históricos de la industria cervecera estadounidense que se consolidaron en G. Heileman durante sus últimos años figuran Black Label, Blatz, Blitz-Weinhard, Drewry’s, Falls City, Grain Belt, Gluek Brewing, National Bohemian, Olympia, Rainier, Christian Schmidt, Jacob Schmidt y Wiedemann.
Varias de las adquisiciones se enfrentaron a cuestiones legales relacionadas con la Ley Antimonopolio de Sherman, que limita la monopolización de los mercados, a pesar de que la mayoría de los analistas del sector afirmaban que muchas de las adquisiciones propuestas por Heileman sólo intensificarían, no monopolizarían, la industria. Con tanta hostilidad hacia Heileman cuando intentaron comprar otras cervecerías, la empresa comenzó a expandirse en diferentes industrias como la panadería, los aperitivos y el agua mineral, incluyendo un original de Heileman, La Croix. La capacidad cervecera de Heileman, combinada con sus industrias complementarias, alcanzó el cuarto puesto en 1983, por detrás de Anheuser-Busch, Miller y Stroh Brewery Company. En ese momento, la empresa fabricaba más de 17 millones de barriles al año, con unas ventas anuales de 1.300 millones de dólares.
A pesar de estar entre los cinco primeros de la industria, las ventas de Heileman no variaron a lo largo de la mitad de la década de 1980, y esto se atribuyó a las brutales estrategias de marketing dentro de la industria cervecera y a la disminución general de la venta de cerveza a lo largo de la década de 1980. En 1987, el australiano Alan Bond hizo gestiones para hacerse con la empresa y, a pesar de los esfuerzos de Heileman por impedir la adquisición, Bond adquirió la empresa en una compra apalancada, en la que Cleary sólo pudo negociar el «mejor acuerdo posible para los empleados, los accionistas y la ciudad de La Crosse».
1987-1996Editar
Bond, que ya controlaba el nombre de Tooheys y casi el 50% de la industria cervecera en Australia, esperaba construir un combinado cervecero mundial. A falta de efectivo, financió la adquisición de G. Heileman con bonos basura. El colapso del imperio financiero de Bond condujo indirectamente al fin de la existencia de Heileman como cervecera independiente. Cleary permaneció como director durante dos años más antes de retirarse definitivamente de la empresa en 1989. Como resultado directo del colapso de Alan Bond, la G. Heileman Brewing Company se declaró en quiebra en enero de 1991. La empresa en apuros buscó la salvación con un impulso agresivo en el mercado de los licores de malta.
En un movimiento controvertido, la dirección de la empresa desarrolló una nueva marca de licores de malta que se llamaría Power Master. La marca de licor de malta «Power Master» se elaboró con un volumen de alcohol del 7,4%, significativamente más alto que las marcas de licor de malta existentes. Los manifestantes citaron las estrategias de distribución y publicidad de Heileman como prueba de que la empresa dirigía la bebida de alto contenido alcohólico hacia los afroamericanos urbanos, especialmente en Chicago, uno de los principales mercados de Heileman. El padre Michael Pfleger asumió un papel de liderazgo en la oposición a Power Master, ayudando a organizar una amenaza de boicot a una de las marcas de licor de malta establecidas de Heileman, Colt 45 que, en ese momento, tenía un porcentaje de alcohol del 5,6%. El boicot a Colt 45 se canceló cuando la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos logró, en julio de 1991, convencer a Heileman de que retirara la marca «Power Master» del mercado.
La empresa de capital privado Hicks, Muse compró G. Heileman en 1994, y vendió la empresa a la competidora Stroh Brewery Company dos años después. Los nombres de las cervecerías y las propiedades intelectuales de G. Heileman pasaron a formar parte de Pabst Brewing Company, su actual propietario, cuando Stroh se dividió entre Pabst y Miller Brewing Company. Pabst supervisa la elaboración de varias marcas conocidas de Heileman, como Old Style y Special Export, bajo el nombre de G. Heileman.