Stephen Marks, que comenzó su actividad en 1969 con la marca Stephen Marks, creó French Connection en 1972, un año después del estreno de la película del mismo nombre. Inicialmente concebida como una marca femenina de gama media, ha dicho que el nombre surgió porque consiguió adquirir un gran cargamento de camisas indias de estameña -a través de un contacto francés- que podían revenderse en el Reino Unido con un gran beneficio. El negocio se amplió a la ropa de hombre en 1976.
En 1978, Nicole Farhi se unió a French Connection como diseñadora. En 1983, el grupo matriz de French Connection lanzó su marca homónima de gama alta, que no se vendió hasta 2010.
Después de que Marks sacara a bolsa la marca French Connection en 1984, figuró como el decimoquinto hombre más rico de Gran Bretaña, pero a finales de la década de 1980 la empresa tenía problemas. Volvió a tomar el control de la dirección de French Connection en 1991.
En 2017, French Connection nombró a dos nuevos directores independientes, tras enfrentarse a la presión de los inversores. En febrero de 2017, Sports Direct compró la participación del 11% de Schroders en French Connection.
El 5 de febrero de 2021 la compañía hizo un anuncio reglamentario que El Consejo de French Connection Group Plc toma nota del reciente movimiento del precio de las acciones y confirma que ha recibido enfoques separados de cada uno de Spotlight Brands en conjunto con Gordon Brothers International LLC («Spotlight») y Go Global Retail en conjunto con HMJ International Services Ltd («Go Global») como potenciales oferentes de French Connection Group Plc, cada uno de los cuales puede o no resultar en una oferta para la Compañía.
Polémica por la marca FCUKEditar
French Connection comenzó a utilizar la marca «fcuk» (normalmente escrita en minúsculas) en la publicidad después de 1991, cuando Marks recuperó el control. Al parecer, el primer uso de la inicial fue en los faxes enviados entre las oficinas de Hong Kong y Londres, con el encabezamiento «FCHK to FCUK». Marks dijo en una entrevista posterior que los faxes no pretendían ser groseros. La campaña publicitaria surgió después de que le impresionara tanto un anuncio de sujetadores en el que aparecía Eva Herzigová que se puso en contacto con el publicista que estaba detrás, Trevor Beattie, a pesar de que la empresa no tenía presupuesto para una campaña publicitaria en ese momento. Fue Beattie quien vio el potencial de marketing de la inicialización y se lanzó una campaña en torno a ella.
Al ser deliberadamente similar a la palabra tabú «fuck», el uso de French Connection de «fcuk» causó una amplia controversia. Además, se criticó duramente el hecho de que French Connection y otros anunciantes tuvieran «libertad para colocar carteles ofensivos, obtener una gran repercusión de ellos y luego -cuando se ordena su retirada (a menudo después de que la campaña haya seguido su curso)- conseguir aún más publicidad». A raíz de una serie de quejas sobre campañas publicitarias que utilizaban la sigla, la Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido pidió que la empresa sometiera todas las campañas de carteles a aprobación antes de ejecutarlas. En Estados Unidos, la American Family Association instó a boicotear los productos fcuk.
El éxito de la marca para aumentar el perfil de French Connection llevó a otras organizaciones a adoptar tácticas similares. French Connection presentó una demanda por infracción de marca en el Tribunal Superior de Londres contra el propietario de «First Consultants UK Ltd», una empresa de informática, por el uso de la inicialización «fcuk». El caso determinó que el dominio de Internet fcuk.com se había registrado antes de que French Connection solicitara la marca en el Reino Unido y su demanda por usurpación de marca fue desestimada. El juez Rattee se negó a conceder un requerimiento judicial, describiendo el uso del inicialismo por parte de French Connection como «una campaña de mal gusto y detestable». La empresa amenazó con emprender acciones legales contra la organización política juvenil Conservative Future, que había adoptado brevemente la abreviatura falsa «cfuk» (abreviatura de «Conservative Future UK»).
French Connection dejó de utilizar la inicial en la publicidad en 2005, y redujo su perfil en sus tiendas. Sin embargo, todavía se utiliza en algunos productos de ropa masculina y en la marca de las tiendas. A pesar de esta reducción del perfil, French Connection sigue siendo conocida como «fcuk», especialmente por la prensa británica. Ejemplo de uso en la prensa británica en 2013: «El marketing de FCUK dice que la primera sesión en blanco y negro para la marca, realizada por el fotógrafo Rankin, está en consonancia con su imagen «vanguardista»». En 2016 se informó de que French Connection iba a recuperar su campaña de eslogan FCUK.
Posición de la marcaEditar
Aunque el resurgimiento de las fortunas de la marca británica en la década de 1990 se ha atribuido al éxito del logotipo FCUK, ha tenido una suerte financiera mixta durante la década de 2000, lo que se refleja en la mala cotización de sus acciones en el Reino Unido. Después de perder cuota de mercado frente a rivales como Zara, Topshop y ASOS -con algunos analistas sugiriendo que sus precios estaban desfasados con respecto a otras marcas de la competencia- su posición mejoró en 2014. En 2014, la marca French Connection tenía 131 tiendas en el Reino Unido y Europa.