Si reside en algún lugar al norte del ecuador pero al sur del polo norte, es posible que haya notado el acortamiento y oscurecimiento de nuestros días últimamente. De hecho, los días se han ido acortando desde junio. Los días más cortos con menos luz solar coinciden con el enfriamiento de las temperaturas y el aumento de las precipitaciones, todo lo cual dificulta en cierta medida el crecimiento y la maduración de las plantas. Cualquiera que haya cuidado de las plantas durante unos pocos días sabe que la temperatura puede ser una amiga inconstante y a veces una enemiga; pero las plantas también tienen una relación importante con la luz y la oscuridad, que es más compleja y a menudo no es tan bien comprendida por los cultivadores.
Una breve lección de terminología
Para entender mejor cómo la duración del día afecta al crecimiento de la planta y qué puede hacer para maximizar o minimizar los efectos del fotoperiodismo en función del rendimiento deseado de la planta, primero familiarícese con estos importantes términos:
Fotoperiodismo: La reacción fisiológica y/o las respuestas de desarrollo de una planta a las duraciones relativas de la luz del día y la oscuridad que experimenta.
Fotoperíodo: El ciclo recurrente de períodos ininterrumpidos de luz y oscuridad a los que está expuesta una planta; normalmente 24 horas, con proporciones variables de períodos ininterrumpidos de luz y oscuridad.
Planta de día largo (LD): Una planta de día largo requiere >12 horas de luz solar, o <12 horas de oscuridad ininterrumpida, para producir una floración o un florecer.
Planta de día corto (SD): Una planta de día corto requiere <12 horas de luz solar, o >12 horas de oscuridad ininterrumpida, para producir una floración o un florecer.
Planta de día neutro (DN): Las plantas de día neutro no inician la floración en función de los fotoperiodos. Muchos de estos tipos de plantas florecen después de alcanzar una determinada etapa de desarrollo o edad, o en respuesta a otros factores ambientales como la vernalización.
Estas clasificaciones del fotoperiodismo han sido reconocidas por los botánicos desde hace muchos años, pero no fue hasta mediados del siglo XX que los investigadores de cultivos llegaron a la comprensión de que en realidad es la duración de la oscuridad ininterrumpida experimentada por una planta -en lugar de la duración de la luz del día- lo más crucial para su desarrollo.
Por ejemplo, una planta de día corto que requiere >12 horas de oscuridad ininterrumpida para iniciar la producción de flores aún producirá una flor si se protege de la luz durante algún tiempo durante sus 10-12 horas de exposición a la luz del día; sin embargo, no producirá una flor si se expone a la luz durante un período de tiempo durante las 12+ horas de oscuridad que requiere.
Aquí hay una lista de algunas verduras y hierbas anuales comunes y sus clasificaciones (SD, LD o DN):
| Cultivo | Clasificación (Corto, Largo, Neutral) |
| Remolacha | Larga |
| Coles de Bruselas | Neutral |
| Col | Neutral |
| Zanahorias | Largas |
| Maíz | Neutral |
| Pepino | Neutral |
| Hinojo | Largo |
| Col rizada | Neutral |
| Lechuga | Larga |
| Arveja | Neutral |
| Patatas | Largas |
| Rábanos | Largos |
| Frijol de soya | Corto |
| Espinacas | Largo |
| Girasol | Neutral |
| Acelga | Larga |
| Tomate | Neutral |
| Tornillos | Largo |
¿Cómo afecta el fotoperiodismo a su granja o jardín?
Para maximizar la productividad de una planta, es útil entender las condiciones de luz bajo las que experimentará el crecimiento vegetativo (es decir, las hojas) frente al crecimiento reproductivo (es decir, la floración, o la brotación). Dado que el fotoperiodismo es lo que determina el crecimiento reproductivo en algunas plantas, la comprensión de cómo estos efectos se traducen en el crecimiento de la planta puede ser una herramienta útil para los cultivadores.
Los nabos Kabu de Hinona florecen en un cultivo de semillas de 2015 en el invernadero de producción de semillas de High Mowing. Los nabos, un cultivo de día largo, requieren <12 horas de oscuridad ininterrumpida para iniciar la floración.
Tomemos como ejemplo los nabos, una planta de día largo. Recuerde la definición de una planta de día largo: esto significa que con >12 horas de luz diurna y <12 horas de oscuridad ininterrumpida, una planta de nabo iniciará el crecimiento reproductivo e intentará florecer.
¿Cómo entra esto en juego en sus campos de cultivo y huertos? Digamos que un agricultor aquí en el norte de Vermont planta una cosecha de nabos Purple Top White Globe en la primavera, alrededor del 10 de mayo. Esta variedad en particular tarda unos 55 días en alcanzar la madurez para la cosecha. 55 días desde el 10 de mayo es el 4 de julio. Echemos un vistazo a la duración del día registrada en cada uno de estos días en Wolcott, Vermont:
| Fecha | Duración del día |
| 10 de mayo de 2017 | 14h 37m |
| 4 de julio, 2017 | 15h 26m |
¿Qué pasará con este cultivo de nabos al experimentar fotoperiodos continuos con >12 horas de luz? Intentará florecer – un resultado indeseable para un nabo, que se cosecha por su raíz. Cuando se produce la floración, la raíz se vuelve leñosa y poco apetecible. Sin embargo, si el agricultor planta estos mismos nabos en agosto, para una cosecha prevista en octubre, ¿cómo sería?
| Fecha | Duración del día |
| 10 de agosto de 2017 | 14h 15m |
| 4 de octubre, 2017 | 11h 32m |
Al disminuir la duración del día y volver a bajar de las 12 horas, los nabos ya no corren el riesgo de experimentar la respuesta de desarrollo del crecimiento reproductivo. Por lo tanto, esta variedad de nabo se desempeña con resultados mucho mejores a principios del otoño que a finales de la primavera aquí en el norte de Vermont. Usted puede utilizar esta información para determinar las mejores condiciones de duración del día para cada uno de sus cultivos en función de su ubicación.
Hay muchos factores a considerar en la producción de cultivos, de los cuales la duración del día es sólo uno. Sin embargo, si alguna vez ha intentado cultivar un determinado cultivo con todos los demás factores adecuados (temperatura, acceso al agua, fertilidad del suelo) y ha experimentado resultados menos que ideales, la duración del día podría ser un factor contribuyente. Utilice estas clasificaciones como guía para ayudarle a determinar cuándo es la época del año ideal para plantar ciertos cultivos en función de su ubicación de cultivo.
Considerando el día de 10 horas
Independientemente de su sensibilidad a la duración del día y a la oscuridad (LD, SD o DN), una planta no experimentará crecimiento con menos de 10 horas de luz. Incluso si las plantas de día neutro, como los pepinos, los tomates y las lechugas, se cultivan en entornos de clima controlado con suficiente calor para crecer y producir, detendrán su crecimiento y permanecerán inactivas cuando la duración del día caiga por debajo de las 10 horas. Cuando el día de 10 horas regresa, el crecimiento de la planta comienza de nuevo.
Estas lechugas fueron trasplantadas a nuestro invernadero en el norte de Vermont a principios de octubre, cuando la luz del día todavía estaba entre 10 y 11 horas por día. Su crecimiento está ahora detenido ya que nuestros días contienen <10 horas de luz. Las plantas se mantendrán inactivas en este cultivo protegido hasta que los días con más de 10 horas de luz vuelvan a nuestra región alrededor del 1 de febrero.
Este factor es particularmente importante para los cultivadores que buscan extender su temporada con la producción en invernadero. Existen técnicas de iluminación suplementaria que pueden ayudar a las plantas de día neutro y de día largo a seguir creciendo y produciendo durante los días más cortos del año, incluyendo la prolongación de la duración del día y la iluminación de interrupción nocturna. Sin embargo, el coste de estas técnicas debe tenerse siempre en cuenta a la hora de planificar la producción de cultivos prolongados.
Para los cultivadores que deseen explorar esta opción de producción, es importante conocer el tramo de tiempo anual en el que su localidad experimenta <días de 10 horas; a continuación se ofrece una muestra de algunas ciudades estadounidenses y las fechas de sus días con menos de 10 horas de luz diurna:
| Estados Unidos. Ciudad | Rango de fechas con <10 horas de luz diurna |
| Portland, Oregón | del 3 de noviembre al 6 de febrero |
| 5 de noviembre-5 de febrero | |
| Detroit, Michigan | 8 de noviembre-31 de enero |
| Washington, Distrito de Columbia | 16 de noviembre-24 de enero |
| St. Louis, Missouri | 17 de noviembre-23 de enero |
| San Francisco, California | 20 de noviembre-20 de enero |
| Dallas, Texas | Del 16 de diciembre al 26 de diciembre |
La duración del día viene determinada por la latitud de tu localidad. En el ecuador, la duración del día y la de la noche son siempre iguales. En el invierno del hemisferio norte, los días son más largos cuanto más cerca esté del ecuador; en el verano del hemisferio norte, los días son más largos cuanto más lejos esté del ecuador.
Recuerde: la duración del día es sólo uno de los muchos factores que hay que tener en cuenta a la hora de planificar sus cultivos.
Una nota sobre las cebollas
Si usted es un cultivador experimentado de cebollas, puede que se pregunte dónde encajan en esta discusión sobre las plantas de día largo y corto. Dado que las cebollas dependen de la duración del día para la formación de los bulbos, tienen sus propias clasificaciones de día largo, día corto y día intermedio. Según las definiciones de LD, SD y DN en relación con el fotoperiodismo, todas las cebollas son de día largo porque todas requieren >12 horas de luz diurna para formar un bulbo. Los factores de distinción son los siguientes: las cebollas de día corto empiezan a formar bulbos con 11-12 horas de luz. Las cebollas de día largo necesitan entre 14 y 16 horas de luz para empezar a formar los bulbos. Las cebollas de día intermedio necesitan entre 12 y 14 horas de luz para formar los bulbos. Por lo tanto, si usted vive en un lugar donde la duración del día más largo ronda las 14 horas pero no se alarga mucho, las cebollas de día largo no rendirán tanto como las de día corto o intermedio.