Aspecto
El gamo es un ciervo de tamaño medio a grande. Los machos adultos (machos) miden entre 0,84 y 0,94 m de altura en la paleta y pesan entre 46 y 93 kg.
Las hembras adultas (hembras) miden entre 0,73 y 0,91 m en la paleta y pesan entre 35 y 56 kg. En comparación, un hombre adulto medio en Gran Bretaña mide 1,77 m y pesa 79 kg.
El ciervo seboso tiene cuatro variantes principales de pelaje:
- Común: leonado/bronceado, con manchas blancas en los flancos y una mancha blanca en la grupa con un borde negro en forma de herradura. El pelaje se desvanece hacia un color gris general durante el invierno
- Menil – color más pálido con manchas blancas durante todo el año y una forma de herradura acaramelada en la grupa
- Melanístico – negro, casi totalmente negro o de color chocolate
- Blanco – blanco a color arena pálido que se vuelve cada vez más blanco con la edad (este es un color verdadero y no albino).
El gamo suele tener una distintiva forma de herradura invertida de color negro en la grupa y una raya negra en la cola, que es la más larga de todos los cérvidos británicos.
El gamo es la única especie de Gran Bretaña con astas palmeadas. Estas astas adquieren su tamaño completo a partir de los tres/cuatro años de edad y pueden alcanzar los 0,7 m de longitud. Facialmente, su cabeza es más alargada que la de otras especies, con grandes orejas angulares.
Los gamos y sus crías emiten ladridos cortos cuando se alarman. Los ciervos gimen con fuerza durante la época de cría.
Los ciervos sebosos dejan grandes huellas de pezuñas (ranuras), de unos 6 cm de longitud en el suelo blando. Sus patas son más alargadas que las del corzo y son más pesadas, lo que crea huellas más profundas.
Historia, distribución &hábitat
Estos elegantes ciervos han sido apreciados durante mucho tiempo como especies ornamentales y su historia está estrechamente ligada a la de los parques de ciervos. Los gamos llegaron por primera vez a Gran Bretaña desde el Mediterráneo occidental durante el periodo romano, cuando se mantenían en recintos conocidos como «vivaria». Los análisis genéticos han demostrado que estos gamos romanos se extinguieron en Gran Bretaña tras el colapso del Imperio Romano. No fue hasta el siglo XI cuando se reintrodujeron los gamos, esta vez procedentes del Mediterráneo oriental. Al principio, se mantenían en los parques como una rareza exótica, pero poco a poco sus poblaciones aumentaron y se convirtieron en una importante fuente de carne de venado para las mesas aristocráticas. Cuando la moda de los parques de ciervos decayó en el siglo XV, muchos parques se deterioraron y estos ciervos medievales fugitivos son la base de la población que vive en libertad en Gran Bretaña en la actualidad.
Aunque no son autóctonos, los gamos se consideran naturalizados y son localmente abundantes y están aumentando. Están muy extendidos en Inglaterra y Gales, pero en Escocia habitan en bosques maduros de hoja ancha con sotobosque, bosques abiertos de coníferas y tierras agrícolas abiertas. Prefieren pastar hierbas, aunque se alimentan de árboles y brotes de arbustos enanos en otoño e invierno.
La densidad de población y el hábitat influyen tanto en el tamaño del grupo como en el grado de segregación sexual. Los grupos de machos y hembras adultos, normalmente con crías, permanecen separados durante la mayor parte del año en los grandes bosques, y sólo se reúnen para reproducirse. Los sexos se mezclan libremente en grandes manadas durante todo el año en entornos agrícolas abiertos.
Los daños causados por el ramoneo de los brotes de los árboles y los cultivos agrícolas ponen al gamo en conflicto con los agricultores y los silvicultores, y su capacidad para alcanzar densidades muy altas puede dar lugar a altos niveles de daños locales. Por el contrario, muchas fincas rurales y forestales pueden obtener importantes ingresos de la caza recreativa y/o de la producción de carne de venado. El gamo también se cría por su carne de venado y es una de las especies de parques ornamentales más importantes del Reino Unido. Independientemente del contexto, las poblaciones de gamos requieren una gestión cuidadosa para mantener la salud y la calidad y garantizar un equilibrio sostenible con su entorno.
Cría, comportamiento &ciclo de vida
El comportamiento depende del entorno y de la densidad de población. En la mayoría de las poblaciones, los gamos mantienen un puesto de celo tradicional y defendido. En otras, se mantiene un puesto de celo temporal para atraer a suficientes hembras para reunirlas en un harén. En zonas con una densidad de machos muy alta, puede formarse un lek (una reunión de machos que participan en una exhibición competitiva para atraer a posibles parejas). En zonas de menor densidad, los machos pueden simplemente buscar hembras receptivas. Al igual que ocurre con otras especies de ciervos de gran tamaño, durante el conflicto, el comportamiento de los machos pasa de los gemidos y los paseos paralelos a la lucha. Durante el celo, los machos gimen enormemente y las hembras con cervatillo emiten un breve ladrido cuando se alarman.
Después del apareamiento, las hembras adultas dan a luz a un solo cervatillo en junio o julio tras una gestación de 229 días. Los machos suelen vivir entre 8 y 10 años, aunque pueden llegar a vivir hasta 16 años.
Los ciervos sebosos están activos durante las 24 horas del día, pero utilizan los espacios abiertos durante las horas de oscuridad en las poblaciones que sufren frecuentes perturbaciones. El pico de actividad se produce al amanecer y al atardecer, mientras que la mayor parte de las horas del día las pasan tumbados, donde se tumban para rumiar entre sesiones de alimentación.
Durante los últimos 5 años, la Sociedad Británica del Ciervo ha apoyado el «Proyecto Gamo», financiado por el Consejo de Investigación de las Artes y las Humanidades, que ha examinado cómo, cuándo y por qué el gamo europeo (Dama dama) se extendió por el mundo desde su tierra natal en el Mediterráneo. Para saber más sobre el proyecto, vea el enlace de youtube https://youtu.be/6aagY-9wdtk
pdfDownload species leaflet(4.74 MB)
Download distribution & identification poster