Los flamencos son unas emblemáticas aves de color rosa con largas patas y cuello. Se les suele asociar con los climas tropicales y con beber bebidas exóticas mientras comen cocos. En realidad, las diferentes especies de flamencos son nativas de América Central y del Sur, África, partes de Europa y Asia. Sigue leyendo para saber más sobre el flamenco.
Descripción del flamenco
Los flamencos son grandes aves zancudas de color rosa con patas largas. Sus patas parecen doblarse hacia atrás (¡véase Datos Interesantes para más información sobre esto!), y se utilizan para vadear las aguas en busca de alimento. La coloración del plumaje de los flamencos oscila entre el rosa pálido y el rosa oscuro. En la naturaleza, cuanto más coloridos son los flamencos, más saludables son.
Hechos interesantes sobre el flamenco
Muchos de los puntos de la «Descripción del flamenco» requieren datos adicionales, ¡porque los flamencos son en realidad criaturas increíblemente interesantes! Sinceramente, son criaturas realmente extrañas, y tienen una serie de rasgos únicos entre las aves.
- Patas largas – Una de las características más singulares de los flamencos son sus largas patas. No sólo porque sean tan largas y delicadas, sino también porque sus rodillas se doblan hacia atrás. ¿O no? Las «rodillas» de los flamencos son en realidad sus tobillos. La articulación que se ve a mitad de la pierna es en realidad el tobillo, y la rodilla está debajo de las plumas. Eso es mucho tiempo que se pasa caminando de puntillas!
- Fabulosas plumas – El rasgo más obvio, y magnético, de los flamencos es su brillante coloración. Las brillantes plumas rosas de los flamencos son en realidad el resultado de su dieta. Cuando los flamencos se alimentan de gambas y otros pequeños crustáceos, consumen grandes cantidades de carotenoides. Los carotenoides son el pigmento que da color a las zanahorias!
- Otras aves pálidas en comparación – En la naturaleza, los flamencos más brillantes son los que se alimentan más, y por lo tanto son las aves más saludables. En los zoológicos, la coloración no tiene nada que ver con la salud. Algunas especies de camarones y plancton contienen mayores niveles de carotenoides. Si un flamenco en un zoológico no tiene un color tan brillante como el de sus congéneres salvajes, puede que simplemente esté comiendo una especie diferente de gambas. Esto también es cierto para las diferentes especies de flamencos que viven en diversas regiones, que pueden tener acceso a alimentos menos ricos en carotenos.
- Padres grises – Los polluelos de flamencos no se parecen en nada a sus padres. Cuando el polluelo sale del cascarón, es de color blanco o gris en lugar de un rosa vibrante. Esto es, por supuesto, porque todavía no han comido ningún camarón o plancton. Por suerte para nuestro polluelo «patito feo», ambos padres se alternarán las tareas del nido. Esta dedicación significa el doble de comida y protección para el polluelo.
Hábitat del flamenco
Hay seis especies diferentes de flamencos repartidas por varias partes del globo. Independientemente de la región, los flamencos acuden a lagos y lagunas poco profundos. Prefieren las aguas poco profundas, ya que vadean en busca de comida, y sus presas prosperan en condiciones de aguas poco profundas.
Muchas especies, de hecho, eligen vivir en zonas donde el agua es demasiado salada, o ácida, para que otros animales puedan sobrevivir. A pesar de no tener vecinos (incluso vecinos que quieran comérselos), los flamencos encuentran estas aguas desiertas repletas de algas y pequeños crustáceos. No sólo tienen un festín interminable, sino que prácticamente no tienen a nadie con quien competir.
Distribución del flamenco
Cuatro especies de flamencos se encuentran en América Central y del Sur, y dos especies se encuentran en África, Europa y Asia. Los flamencos chilenos, los flamencos andinos y los flamencos de la puna son nativos de Sudamérica. Los flamencos americanos, también conocidos como flamencos del Caribe, se encuentran en México, el Caribe y el norte de Sudamérica. Los flamencos mayores viven en África, Europa y Asia, mientras que los flamencos menores sólo viven en África.
Dieta del flamenco
Las diferentes especies de flamencos tienen diferentes comportamientos alimentarios. Algunas especies, como la puna, los andinos y los flamencos menores, utilizan la alimentación por filtración para comer algas y plancton. Otras especies filtran presas más grandes, como camarones, moluscos, insectos y larvas.
Aunque la mecánica difiere ligeramente de una especie a otra, todas estas interesantes aves se alimentan con la cabeza hacia abajo. Las aves toman bocados de agua, filtran la comida a través de unas láminas parecidas a pelos (muy similares a las barbas de las ballenas) y se comen las presas que dejan atrás.
El flamenco y la interacción humana
Los humanos han utilizado a los flamencos durante siglos, tanto como alimento como medicina. Actualmente, las amenazas más frecuentes para las especies de flamencos son la pérdida de su hábitat debido al desarrollo, la construcción de carreteras y la agricultura. Estas aves se han visto incluso amenazadas por el envenenamiento con plomo, al igual que el cóndor de California. En 1989, el consumo de balas de plomo causó la muerte de más de 100 flamencos en México, lo que dio lugar a una legislación que prohíbe la munición de plomo en esa zona.
Por suerte, se han tomado medidas para evitar que siga disminuyendo la población de muchas especies de flamencos. Chile ha establecido una reserva nacional de flamencos para proteger al flamenco andino, y está extendiendo esta protección también a otros hábitats. El Grupo de Especialistas en Flamencos (creado en 1978) también estudia y trabaja en la conservación de las distintas especies de flamencos mediante el estudio de las poblaciones y el desarrollo de planes de conservación.
Domesticación
Los flamencos no han sido domesticados de ninguna manera.
¿Es el flamenco una buena mascota
¡Los flamencos son aves malolientes que hacen un gran desorden! Requieren una dieta muy especializada, y mucho hábitat de aguas poco profundas. Desgraciadamente para el propietario medio de una mascota, los flamencos no serían una gran elección como animal de compañía.
Cuidados del flamenco
En los zoológicos, los flamencos disponen de hábitats acuáticos únicos y poco profundos. Sus recintos están equipados con estanques poco profundos, zonas de hierba y playas de arena, para proporcionar a los flamencos diferentes lugares de descanso. Los zoológicos también han desarrollado una dieta especial en forma de gránulos con abundantes carotenoides, vitaminas y proteínas de pescado. Esta dieta se complementa con camarones y crustáceos, según la recomendación de los veterinarios.
Comportamiento del flamenco
Los flamencos son aves extremadamente sociales: viven en grandes colonias y suelen tener interacciones complejas. Se sabe que se mueven en sincronía, marchando juntos y cambiando de dirección simultáneamente.
Las parejas reproductoras son a menudo monógamas, y comúnmente permanecerán juntos durante varias temporadas. Las parejas de flamencos que se reproducen permanecen en sus colonias, pero desarrollan pequeños territorios en torno a la proximidad de sus nidos y suelen discutir entre ellos.
Reproducción del flamenco
Las parejas de flamencos construyen un nido de barro y ponen un solo huevo grande en el centro. La pareja trabajará junta construyendo el nido, protegiéndolo de los depredadores y de los flamencos vecinos, e incubando el huevo. Una vez que el polluelo sale del cascarón, ambos padres lo alimentan con una «leche» especial producida en su tracto digestivo superior. Una vez que los polluelos tengan dos semanas de edad, comenzarán a formar grupos con los demás polluelos de flamencos, llamados «microcrèches».