Los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra son las principales estructuras del sistema urinario. Filtran la sangre y eliminan los residuos del cuerpo en forma de orina. El tamaño y la posición de las estructuras urinarias inferiores varían con la anatomía masculina y femenina.
Los riñones filtran la sangre en la parte superior del sistema urinario
Los riñones son órganos con forma de judía situados en la parte posterior de la pared abdominal, detrás del peritoneo. El riñón derecho se sitúa ligeramente más abajo que el izquierdo para dar cabida al hígado. Los riñones filtran la sangre (suministrada por las arterias renales) para eliminar las sustancias no deseadas. También segregan desechos en la orina.
Los uréteres trasladan la orina de los riñones a la vejiga
La orina drena desde la pelvis renal de cada riñón hacia los uréteres. Los uréteres son tubos largos y delgados hechos de músculo liso. Las contracciones del músculo liso empujan la orina hacia abajo a través de los uréteres y hacia la vejiga. En los adultos, los uréteres miden entre 25 y 30 cm, aproximadamente la longitud de una regla de 12 pulgadas.
La vejiga urinaria es un depósito de orina
La orina fluye a través de los uréteres hasta la vejiga urinaria. En las mujeres, la vejiga está situada delante de la vagina y debajo del útero. En los hombres, la vejiga se sitúa delante del recto y encima de la próstata. La pared de la vejiga contiene unos pliegues llamados rugosidades y una capa de músculo liso llamada músculo detrusor. A medida que la orina llena la vejiga, las rugas se suavizan para acomodar el volumen. El detrusor se relaja para retener la orina y luego se contrae para orinar. La vejiga de un adulto se llena aproximadamente con medio litro, es decir, con dos tazas.
La uretra femenina es más corta que la masculina
La orina producida en los riñones pasa a través de los uréteres, se acumula en la vejiga y luego se excreta a través de la uretra. En las mujeres, la uretra es estrecha y de unos 4 cm de longitud, significativamente más corta que en los hombres. Se extiende desde el cuello de la vejiga hasta el orificio uretral externo en el vestíbulo de la vagina.