Definición de la fiebre
Cuando la temperatura corporal de una persona aumenta temporalmente, esto se conoce como fiebre (también llamada hipertermia controlada, pirexia o temperatura elevada). A menudo como resultado de una enfermedad, la fiebre es un síntoma de que algo anormal está sucediendo en el cuerpo. En la gravedad de la fiebre pueden influir la edad de la persona, la causa subyacente (que a veces puede ser de naturaleza no infecciosa) y el grado de aumento de la temperatura. Una temperatura ligeramente elevada no siempre es tan grave para un adulto como lo es para un niño pequeño (lactante o niño de corta edad).
La fiebre suele ir acompañada de una oleada de fatiga o escalofríos, y suele ser una respuesta a una infección (vírica o bacteriana) o a una inflamación (debida a una lesión o enfermedad de los tejidos). Las fiebres no infecciosas pueden ser el resultado de venenos, fármacos, lesiones o anomalías del cerebro, exposición al calor o enfermedades endocrinas (problemas con el sistema glandular u hormonal).
Una fiebre típica (leve) debería desaparecer en cuestión de días y puede tratarse con una variedad de medicamentos disponibles sin receta (o antipiréticos). A veces, una fiebre leve puede desaparecer por sí sola sin necesidad de ningún tratamiento medicinal.
Se ha observado que la fiebre también puede desempeñar un papel clave para ayudar al sistema inmunitario del cuerpo a defenderse de forma natural de diversas infecciones (es decir, la temperatura corporal aumenta como respuesta inmunitaria natural a la infección). El síntoma de la fiebre es uno de los intentos naturales del sistema inmunitario por superar una infección que se manifiesta en el organismo. El sistema inmunitario alerta de la presencia de una infección y «utiliza la temperatura corporal elevada» para ayudar a resolverla. Si la temperatura corporal (fiebre) es demasiado alta, el cuerpo no puede ayudar a resolver lo que está mal (es decir, neutralizar algún tipo de bacteria o virus en el cuerpo) y la fiebre puede dar lugar a efectos secundarios graves, como deshidratación, alucinaciones e incluso convulsiones.
Un aumento de la temperatura más alto de lo normal puede afectar a cualquier persona de cualquier edad. La fiebre, por sí sola, no es una enfermedad, pero sí indica que algo no funciona como debería en el organismo. Una infección de algún tipo suele ser la condición subyacente que causa el síntoma de la fiebre. Cuando es grave, la fiebre suele ser una señal de advertencia de que el cuerpo se encuentra muy mal (la persona puede tener una enfermedad grave) y necesita atención médica inmediata.
¿Cuál es la temperatura corporal normal?
La temperatura corporal normal varía de una persona a otra, pero suele ser de entre 36 y 37 grados Celsius (o 98,6 grados Fahrenheit). La temperatura corporal también tiende a fluctuar en diferentes momentos del día: es más baja por las mañanas y aumenta hacia el final de la tarde y la noche. Nuestra temperatura corporal suele ser máxima hacia las 18:00 horas y mínima hacia las 3:00 horas de la madrugada. Otros factores que influyen en las fluctuaciones de la temperatura corporal son el ejercicio intenso y, en el caso de las mujeres, en particular, el ciclo menstrual.
Cuando la temperatura corporal de una persona aumenta, puede experimentar una sensación temporal de frío hasta que la temperatura se estabiliza (alcanza su punto máximo). Una persona que experimenta fiebre rara vez lo hace sin la presencia de otros síntomas. La mayoría de las fiebres van acompañadas de un conjunto de síntomas muy específicos. El conjunto de síntomas, incluida la fiebre, puede ayudar a un profesional médico a distinguir una causa subyacente y diagnosticar una enfermedad. A continuación, se puede aplicar el tratamiento correcto para que la persona pueda recuperar su salud óptima.
¿Cómo funciona la temperatura corporal?
El hipotálamo es una parte del cerebro que suele controlar la temperatura del cuerpo. El hipotálamo une los sistemas endocrino y nervioso a través de la glándula pituitaria (hipófisis). Esta parte del cerebro es, en efecto, el propio termostato del cuerpo, que mantiene una temperatura normal mediante mecanismos de calentamiento (como el aumento del metabolismo) y enfriamiento (como la sudoración). El hipotálamo está efectivamente en el asiento del conductor utilizando sensores de temperatura clave para controlar el calentamiento.
Cuando la temperatura de la piel se eleva por encima de su línea de base, la sudoración comienza y puede aumentar rápidamente. Si la temperatura corporal cae por debajo de la línea de base, los mecanismos de control inician la actividad para conservar el calor en el cuerpo y aumentar la producción de calor o calidez. Esto se lleva a cabo mediante el cese de la sudoración, los escalofríos (para aumentar la producción de calor en los músculos del cuerpo), la secreción de norepinefrina, tiroxina y epinefrina (hormonas y neurotransmisores que regulan la lucha o la huida, la función tiroidea y el metabolismo), y la vasoconstricción (que disminuye el flujo de calor hacia la piel).
Las sustancias que producen fiebre, o pirógenos, pueden entrar en el cuerpo y alterar el flujo natural de la temperatura, provocando así la fiebre. Los pirógenos son extraños al cuerpo y suelen proceder de una fuente externa al mismo (como virus, hongos, bacterias, drogas ilícitas o toxinas), y estimulan pirógenos adicionales una vez dentro. Estos envían efectivamente un «mensaje» al hipotálamo (conocido como mecanismos de retroalimentación neural) para aumentar la temperatura corporal. El efecto es que los mecanismos normales de calentamiento del cuerpo reaccionan temblando y contrayendo los vasos sanguíneos. El cuerpo se prepara entonces para alcanzar una nueva temperatura más alta que la normal para eliminar los virus y las bacterias sensibles a la temperatura.
El cuerpo también produce sus propios pirógenos en respuesta a la inflamación que causa la fiebre (es una respuesta natural). Estos se conocen como pirógenos endógenos o citoquinas.
Pueden utilizarse dispositivos de temperatura (termómetros) para determinar una medición de la temperatura corporal. Estos dispositivos pueden introducirse en la boca, el recto, la axila (bajo la axila), la piel o el oído de una persona. Otros dispositivos que puede utilizar un profesional médico tienen sondas sensoras de temperatura que pueden registrar la temperatura mientras se utilizan. Entre ellos se encuentran los laringoscopios, las sondas rectales y los broncoscopios. El termómetro de mercurio es el dispositivo más utilizado, pero los termómetros digitales con fundas de sonda desechables también se utilizan habitualmente. Las mediciones de la temperatura rectal suelen ser más precisas (reflejan la temperatura central) que las que se toman por vía oral.
¿Qué temperatura se considera fiebre?
- Para los bebés o lactantes, un niño pequeño o un adolescente: Cuando la temperatura corporal supera los 37,5 grados Celsius (99,5 grados Fahrenheit).
- Para un adulto: Cuando la temperatura corporal supera entre 37,2 y 37,5 grados Celsius (99 a 99,5 grados Fahrenheit).
Las fiebres pueden clasificarse como:
- De bajo grado: Las temperaturas oscilan entre 37,7 y 38,3 grados Celsius (100 y 101 grados Fahrenheit). Si la fiebre baja no desaparece en un plazo de 4 a 7 días, debe buscarse tratamiento médico. Si la fiebre persiste, debe consultar con su médico para que le haga un chequeo completo.
- Intermedio: Temperaturas de 38,8 grados Celsius (102 grados Fahrenheit) para un adulto y que oscilan entre 39,4 y 40 grados Celsius (103 a 104 grados Fahrenheit) para un bebé (0-6 meses de edad). Si la fiebre llega a esta fase, lo mejor es acudir a un profesional médico lo antes posible. Cuanto más rápido se aborde la fiebre y se haga un control, mejor.
- Fiebre alta: Las temperaturas oscilan entre 39,4 y 41,6 grados Celsius (103 y 107 grados Fahrenheit) o más. La fiebre extremadamente alta se conoce como hiperpirexia y puede ser muy peligrosa o poner en peligro la vida.
Las lecturas de la temperatura corporal – conversiones de celsius a fahrenheit
Al tomar las lecturas de la temperatura corporal, éstas pueden estar en celsius. Para convertir celsius a fahrenheit puede utilizar las siguientes ecuaciones:
T(°F) = T(°C) × 9/5 + 32
o
T(°F) = T(°C) × 1,8 + 32
O puede consultar la siguiente tabla que detalla las conversiones de celsius a fahrenheit para una fácil referencia.
| Celsius (°C) | Fahrenheit (°F) |
| 35 °C | 95 °F |
| 35,1 °C | 95.18 °F |
| 35,2 °C | 95,36 °F |
| 35,3 °C | 95,54 °F |
| 35,4 °C | 95.72 °F |
| 35,5 °C | 95,9 °F |
| 35,6 °C | 96,08 °F |
| 35,7 °C | 96,26 °F |
| 35.8 °C | 96,44 °F |
| 35,9 °C | 96,62 °F |
| 36 °C | 96,8 °F |
| 36,1 °C | 96.98 °F |
| 36,2 °C | 97,16 °F |
| 36,3 °C | 97,34 °F |
| 36,4 °C | 97.52 °F |
| 36,5 °C | 97,7 °F |
| 36,6 °C | 97,88 °F |
| 36,7 °C | 98,06 °F |
| 36.8 °C | 98,24 °F |
| 36,9 °C | 98,42 °F |
| 37 °C | 98,6 °F |
| 37,1 °C | 98.78 °F |
| 37,2 °C | 98,96 °F |
| 37,3 °C | 99,14 °F |
| 37,4 °C | 99,32 °F |
| 37.5 °C | 99,5 °F |
| 37,6 °C | 99,68 °F |
| 37,7 °C | 99,86 °F |
| 37,8 °C | 100.04 °F |
| 37,9 °C | 100,22 °F |
| 38 °C | 100,4 °F |
| 38,1 °C | 100,58 °F |
| 38.2 °C | 100,76 °F |
| 38,3 °C | 100,94 °F |
| 38,4 °C | 101,12 °F |
| 38.5 °C | 101,3 °F |
| 38,6 °C | 101,48 °F |
| 38,7 °C | 101,66 °F |
| 38,8 °C | 101.84 °F |
| 38,9 °C | 102,02 °F |
| 39 °C | 102,2 °F |
| 39,1 °C | 102,38 °F |
| 39.2 °C | 102,56 °F |
| 39,3 °C | 102,74 °F |
| 39,4 °C | 102,92 °F |
| 39,5 °C | 103.1 °F |
| 39,6 °C | 103,28 °F |
| 39,7 °C | 103,46 °F |
| 39,8 °C | 103,6 °F |