Fibras de colágeno, fibras reticulares y fibras elásticas. Una comprensión integral desde el punto de vista morfológico

Los componentes fibrosos de la matriz extracelular se clasifican microscópicamente en tres tipos de fibras: colágenas, reticulares y elásticas. El presente estudio revisa la ultraestructura de estos componentes fibrosos basándose en nuestros estudios previos mediante microscopía de luz, de electrones y de fuerza atómica.
Las fibras de colágeno presentan una forma de cordón o de cinta de 1-20 μm de ancho y siguen un curso ondulado en los tejidos. Estas fibras están formadas por finas fibrillas de colágeno estrechamente empaquetadas (de 30 a 100 nm de grosor en los tejidos ordinarios de los mamíferos), y presentan división y unión en la alteración del número de las fibrillas para formar una red tridimensional en su conjunto. Las fibrillas de colágeno individuales (es decir, las fibrillas unitarias) en las fibras de colágeno tienen un patrón de bandas D característico cuya longitud oscila entre 64 y 67 nm, dependiendo de los tejidos y los órganos. Durante la fibrogénesis, se considera que las fibrillas de colágeno se producen mediante la fusión de fibrillas cortas y finas con extremos cónicos.
Las fibras reticulares suelen observarse como un delicado entramado de finas fibrillas teñidas de negro por el método de impregnación de plata. Suelen subyacer al epitelio y cubrir la superficie de dichas células de las células musculares, las células adiposas y las células de Schwann. Desde el punto de vista de la microscopía electrónica, las fibras reticulares se observan como fibrillas de colágeno individuales o como un pequeño haz de fibrillas, aunque el diámetro de las fibrillas es fino (unos 30 nm) y uniforme. Las fibras reticulares son continuas con las fibras de colágeno a través del intercambio de estas fibrillas de colágeno. En las muestras impregnadas de plata, las fibrillas individuales de las fibras reticulares están densamente recubiertas de partículas metálicas gruesas, probablemente debido al alto contenido de glicoproteínas alrededor de las fibrillas.
Las fibras y láminas elásticas están compuestas por microfibrillas y componentes de elastina. Las observaciones de la elastina extraída han revelado que los componentes de elastina están formados por fibrillas de elastina de unos 0,1-0,2μm de grosor. Las fibras y láminas elásticas son continuas con redes y/o haces de microfibrillas (o fibras de oxitalano), y forman una red elástica específica de los tejidos individuales.
Los componentes fibrosos de la matriz extracelular se clasifican así morfológicamente en dos sistemas: el sistema fibrilar de colágeno como marco de soporte de los tejidos y las células, y el sistema de microfibrillas-elastina para distribuir uniformemente la tensión y mantener la resiliencia adaptada a los requisitos locales del tejido.