Cuando el movimiento religioso espiritista se hizo prominente en la década de 1840-1940 con la creencia distintiva de que los espíritus de los muertos pueden ser contactados por los médiums, las nuevas tecnologías de la época, incluyendo la fotografía, fueron empleadas por los espiritistas en un esfuerzo por demostrar el contacto con un mundo espiritual. Tan populares eran estas ideas que a Thomas Edison se le pidió en una entrevista con Scientific American que comentara la posibilidad de utilizar sus inventos para comunicarse con los espíritus. Respondió que si los espíritus sólo eran capaces de ejercer influencias sutiles, un dispositivo de grabación sensible proporcionaría una mejor oportunidad de comunicación con los espíritus que los médiums de mesa y tablas de ouija empleados en la época. Sin embargo, no existe ningún indicio de que Edison diseñara o construyera nunca un dispositivo para tal fin. A medida que la grabación de sonido se generalizó, los médiums exploraron el uso de esta tecnología para demostrar la comunicación con los muertos también. El espiritismo decayó en la última parte del siglo XX, pero continuaron los intentos de utilizar dispositivos de grabación portátiles y tecnologías digitales modernas para comunicarse con los espíritus.:352-381
Interés inicialEditar
El fotógrafo estadounidense Attila von Szalay fue uno de los primeros en intentar grabar lo que creía que eran voces de los muertos como forma de aumentar sus investigaciones para fotografiar fantasmas. Comenzó sus intentos en 1941 utilizando un disco de 78 rpm, pero no fue hasta 1956 -después de cambiar a una grabadora de carrete- cuando creyó tener éxito. Trabajando con Raymond Bayless, von Szalay llevó a cabo varias sesiones de grabación con un aparato hecho a medida, que consistía en un micrófono en un gabinete aislado conectado a un dispositivo de grabación externo y a un altavoz. Szalay informó de que había encontrado muchos sonidos en la cinta que no podían oírse en el altavoz en el momento de la grabación, algunos de los cuales se grabaron cuando no había nadie en el gabinete. Creía que estos sonidos eran las voces de espíritus desencarnados. Entre las primeras grabaciones que se creía que eran voces de espíritus se encontraban mensajes como «¡Esto es G!», «¡Perro caliente, Art!» y «Feliz Navidad y Feliz Año Nuevo a todos». El trabajo de Von Szalay y Raymond Bayless fue publicado por el Journal of the American Society for Psychical Research en 1959. Bayless fue posteriormente coautor del libro de 1979, Phone Calls From the Dead.
En 1959, el pintor y productor de cine sueco Friedrich Jürgenson estaba grabando el canto de los pájaros. Al reproducir la cinta más tarde, escuchó lo que interpretó como la voz de su padre fallecido y luego el espíritu de su esposa difunta llamándole por su nombre. Siguió haciendo varias grabaciones más, incluida una que, según dijo, contenía un mensaje de su difunta madre.
Voces de RaudiveEditar
Konstantin Raudive, un psicólogo letón que había enseñado en la Universidad de Uppsala, Suecia, y que había trabajado conjuntamente con Jürgenson, hizo más de 100.000 grabaciones que describió como comunicaciones con personas desencarnadas. Algunas de estas grabaciones se realizaron en un laboratorio con pantalla de radiofrecuencia y contenían palabras que, según Raudive, eran identificables.:352-381 En un intento de confirmar el contenido de su colección de grabaciones, Raudive invitó a los oyentes a escucharlas e interpretarlas.:353, 496 Creía que la claridad de las voces que se oían en sus grabaciones implicaba que no podían explicarse fácilmente por medios normales.:352-381 Raudive publicó su primer libro, Breakthrough: An Amazing Experiment in Electronic Communication with the Dead en 1968 y fue traducido al inglés en 1971.
Spiricom y Frank’s BoxEdit
En 1980, William O’Neil construyó un dispositivo electrónico de audio llamado «The Spiricom». O’Neil afirmó que el dispositivo fue construido según las especificaciones que recibió psíquicamente de George Mueller, un científico que había fallecido seis años antes.:352-381 En una conferencia de prensa en Washington, DC, el 6 de abril de 1982, O’Neil declaró que era capaz de mantener conversaciones bidireccionales con espíritus a través del dispositivo Spiricom, y proporcionó las especificaciones del diseño a los investigadores de forma gratuita. Sin embargo, no se sabe que nadie haya reproducido los resultados que O’Neil afirmó utilizando sus propios dispositivos Spiricom. El socio de O’Neil, el industrial retirado George Meek, atribuyó el éxito de O’Neil, y la incapacidad de otros para replicarlo, a que las habilidades mediúmnicas de O’Neil formaban parte del bucle que hacía funcionar el sistema.En 2020, Kenny Biddle escribió un amplio artículo en el que explicaba los orígenes del Spiricom tal y como lo desarrollaron O’Neil y Meek. Se vio impulsado a hacerlo por la reaparición del dispositivo en la serie de televisión Ghosthunters. Desacreditó exhaustivamente la «ciencia» detrás del dispositivo tanto en el desarrollo original como en el episodio de Ghosthunters.
Otro dispositivo electrónico construido específicamente en un intento de capturar EVP es la «Caja de Frank» o la «Caja Fantasma», creada en 2002 por el entusiasta de EVP Frank Sumption para la supuesta comunicación en tiempo real con los muertos. Sumption afirma que recibió sus instrucciones de diseño del mundo de los espíritus. El dispositivo se describe como una combinación de generador de ruido blanco y receptor de radio AM modificado para barrer hacia adelante y hacia atrás a través de la banda AM seleccionando fragmentos de sonido de fracciones de segundo. Los críticos del dispositivo dicen que su efecto es subjetivo e incapaz de ser replicado, y que, dado que se basa en el ruido de la radio, cualquier respuesta significativa que obtenga el usuario es pura coincidencia, o simplemente el resultado de la pareidolia. El investigador de lo paranormal Ben Radford escribe que la Caja de Frank es una «versión moderna del tablero Ouija… también conocida como la ‘radio rota'».
Interés modernoEditar
En 1982, Sarah Estep fundó la Asociación Americana de Fenómenos Vocales Electrónicos (AA-EVP) en Severna Park, Maryland, una organización sin ánimo de lucro con el propósito de aumentar el conocimiento de la EVP, y de enseñar métodos estandarizados para capturarla. Estep comenzó su exploración de EVP en 1976, y dice que ha hecho cientos de grabaciones de mensajes de amigos, parientes y extraterrestres fallecidos que ella especula que se originaron en otros planetas o dimensiones.
El término Transcomunicación Instrumental (ITC) fue acuñado por Ernst Senkowski en la década de 1970 para referirse más generalmente a la comunicación a través de cualquier tipo de dispositivo electrónico como grabadoras, máquinas de fax, televisores u ordenadores entre espíritus u otras entidades desencarnadas y los vivos. Un caso particularmente famoso de ITC ocurrió cuando la imagen del entusiasta de EVP Friedrich Jürgenson (cuyo funeral se celebró ese día) se dijo que había aparecido en un televisor en la casa de un colega, que había sido sintonizado a propósito en un canal vacante. Los entusiastas de las ITC también se fijan en el bucle de retroalimentación de la televisión y la cámara de vídeo del efecto Droste.
En 1979, el parapsicólogo D. Scott Rogo describió un supuesto fenómeno paranormal en el que la gente informa de que recibe llamadas telefónicas sencillas, breves y, por lo general, de una sola vez, de espíritus de familiares, amigos o desconocidos fallecidos. Rosemary Guiley ha escrito «dentro del establecimiento de la parapsicología, Rogo fue a menudo criticado por su pobre erudición, que, según los críticos, llevó a conclusiones erróneas»
En 1995, el parapsicólogo David Fontana propuso en un artículo que los poltergeists podrían acechar a las grabadoras. Especuló que esto podría haberle ocurrido al parapsicólogo Maurice Grosse, que investigó el caso Enfield Poltergeist. Sin embargo, Tom Flynn, experto en medios de comunicación del Comité para la Investigación Escéptica, examinó el artículo de Fontana y sugirió una explicación totalmente naturalista para el fenómeno. Según el investigador escéptico Joe Nickell «Ocasionalmente, especialmente con cintas más antiguas y en condiciones de humedad, al desplazarse la cinta puede adherirse a uno de los postes guía. Cuando esto ocurre en una pletina en la que los husillos de alimentación y de recogida están alimentados, la cinta sigue avanzando, creando un bucle. Según la teoría de Flynn, fue un bucle de cinta de este tipo el que se abrió paso entre las obras de la grabadora de Grosse».
En 1997, Imants Barušs, del Departamento de Psicología de la Universidad de Western Ontario, llevó a cabo una serie de experimentos utilizando como guía los métodos del investigador de EVP Konstantin Raudive y el trabajo del «investigador de transcomunicación instrumental» Mark Macy. Se sintonizó una radio en una frecuencia vacía, y a lo largo de 81 sesiones se recogieron un total de 60 horas y 11 minutos de grabaciones. Durante las grabaciones, una persona se sentaba en silencio o intentaba establecer contacto verbal con las posibles fuentes de EVP. Barušs declaró que grabó varios sucesos que sonaban como voces, pero que eran demasiado escasos y aleatorios para representar datos viables y demasiado abiertos a la interpretación para ser descritos definitivamente como EVP. Concluyó: «Aunque hemos replicado la PVE en el sentido débil de encontrar voces en las cintas de audio, ninguno de los fenómenos encontrados en nuestro estudio era claramente anómalo, y mucho menos atribuible a seres desencarnados. Por lo tanto, no hemos conseguido replicar el EVP en el sentido fuerte». Los resultados se publicaron en el Journal of Scientific Exploration en 2001, e incluyen una revisión de la literatura.
En 2005, el Journal of the Society for Psychical Research publicó un informe del investigador paranormal Alexander MacRae. MacRae llevó a cabo sesiones de grabación utilizando un dispositivo de diseño propio que generaba EVP.En un intento de demostrar que diferentes individuos interpretarían el EVP en las grabaciones de la misma manera, MacRae pidió a siete personas que compararan algunas selecciones con una lista de cinco frases que él proporcionó, y que eligieran la mejor coincidencia. MacRae dijo que los resultados de los paneles de escucha indicaron que las selecciones eran de origen paranormal.
Las grabadoras de voz digitales portátiles son actualmente la tecnología elegida por algunos investigadores de EVP. Dado que algunos de estos dispositivos son muy susceptibles a la contaminación por radiofrecuencia (RF), los entusiastas de la PVE a veces intentan grabar la PVE en habitaciones con protección contra la RF y el sonido.
Algunos entusiastas de la PVE describen la escucha de las palabras en la PVE como una habilidad, muy parecida al aprendizaje de un nuevo idioma. Los escépticos sugieren que los casos que se alegan pueden ser interpretaciones erróneas de fenómenos naturales, influencia inadvertida del equipo electrónico por parte de los investigadores, o influencia deliberada de los investigadores y del equipo por parte de terceros. La EVP y la ITC rara vez se investigan dentro de la comunidad científica, por lo que la mayoría de las investigaciones en este campo las llevan a cabo investigadores aficionados que carecen de formación y recursos para realizar investigaciones científicas, y que están motivados por nociones subjetivas.