Fearless Formula Feeder

Hay una tonelada de tablas y calculadoras en línea que dicen ayudarte a saber cuánto debes alimentar a tu bebé. Desgraciadamente, a todas ellas les falta un mensaje fundamental: tu bebé es un individuo. Probablemente no se adhiera a las reglas de alimentación estáticas más que tú. Yo, por ejemplo, apenas como nada durante el día, pero por la noche engullo como un luchador de sumo. Aunque esto va en contra de todos los consejos de los nutricionistas (creo que el concepto de desayunar como un rey, almorzar como un pobre y cenar como un campesino está bastante bien aceptado en todo el mundo), parece que esto funciona para mi cuerpo y mi metabolismo. Del mismo modo, hay niños que comen más, otros que comen menos, otros que comen una tonelada y luego lo vomitan todo porque tienen un reflujo espantoso, y otros que comen por comodidad debido al malestar estomacal. Los dos últimos podrían necesitar ayuda médica (o un cambio de fórmula) para remediar sus problemas, pero lo que quiero decir es que no todos los bebés se rigen por el Libro de Reglas del Bebé.

Dudo en dar una «guía» formal sobre cuánto debe alimentar a su bebé, porque creo que, en su mayor parte, el instinto de los padres es superior a las prescripciones demasiado generalizadas. Pero sé que se necesitan consejos prácticos sin prejuicios, así que aquí van.

Antes de hablar de cantidades, repasemos algunos aspectos básicos:

1. No se puede sobrealimentar a un recién nacido. No se puede engordar a un recién nacido. Sí, sé que ha habido estudios recientes que relacionan el aumento rápido de peso en los bebés con la obesidad posterior, pero vamos, gente… ¿cuántas personas escuálidas conoces que fueron bebés regordetes, y viceversa? Los recién nacidos no tienen la capacidad cerebral para darse un atracón de comida. Comen cuando tienen hambre (hay una excepción a esto, de la que hablaré en un segundo, así que tened paciencia), y cuando están llenos, se apartan del biberón o, cuando son pequeñitos, se desenganchan. He oído las advertencias sobre los padres que alimentan a sus hijos con leche artificial y les obligan a terminarse las últimas onzas mientras los pobres bebés se agitan y se ahogan sin poder evitarlo, pero el hecho es que cualquier bebé que sea lo suficientemente fuerte como para hacer el «gateo del pecho» o manejar la lactancia materna puede dejar muy claro cuándo ha terminado con el biberón. Sólo tienes que observar a tu bebé: si se aparta o de repente no parece interesado en comer, significa que ha terminado. No importa que la guía de alimentación que viene con la leche de fórmula diga que debe comer 3 onzas por sesión; si parece que ha terminado después de 1,7 onzas, eso es todo lo que necesita en ese momento. Por otro lado, si se toma las 3 onzas que has preparado y sigue gritándote o chupando desesperadamente el pezón, ofrécele otras onzas (aquí es donde resulta útil una jarra de leche de fórmula o incluso una batidora para ensaladas; si preparas como 10 onzas a la vez, puedes ofrecer cantidades más pequeñas de entrada y dar sólo una onza o dos más a la vez, para no desperdiciar leche de fórmula.

2. En cuanto a saber cuándo alimentar a su bebé, es cuestión de aprender sus señales de hambre. Todos los bebés las tienen; las más comunes son el «hociqueo» (mover la cabeza de un lado a otro o abrir mucho la boca como un guppy, sobre todo cuando le tocas la mejilla o la barbilla); meterse las manos en la boca; chupar cualquier cosa que esté a su alcance; llorar (esto es lo que muchos sitios de bebés consideran como una señal de hambre «demasiado tardía», dando a entender que si llega hasta aquí debes haber sido negligente de alguna manera); quejarse; o mi favorita, sacar la lengua.

3. A medida que su bebé crece, las señales de hambre no son siempre tan fáciles de leer – los bebés pierden el reflejo de enraizamiento en un momento dado, y a veces puede ser difícil distinguir lo que es una inquietud relacionada con el hambre de una simple inquietud. Aquí es donde es fácil caer en la trampa de dar el biberón por comodidad y no por hambre. Es injusto, porque una de las maravillosas ventajas de la lactancia materna es que puedes poner al bebé al pecho al primer llanto y nadie piensa en ello; haz lo mismo con el biberón y te advertirán de la obesidad y te culparán del problema de alimentación emocional de tu hijo dentro de 20 años. Tiempos de diversión. Profesionalmente, sé que lo correcto es decir que dar un biberón para calmar a un bebé probablemente no sea la mejor idea; de hecho, creo que dar el pecho para calmar a un bebé tendría muchos de los mismos aspectos negativos. Pero personalmente, como ferviente partidario de la crianza por el camino de la menor resistencia, digamos que nunca culparía a alguien por dar un biberón para calmar a su bebé cuando éste está gritando como un loco en el coche o lo que sea. A veces, sólo hay que calmar al niño, y si otras cosas no funcionan… bueno, haz lo que tengas que hacer. Mientras no sea un hábito diario, yo no me preocuparía demasiado.

4. Bien, ¿recuerdas que mencioné que había una excepción a lo que he estado diciendo? Esa excepción es si el bebé tiene un problema gastrointestinal o de salud subyacente que puede hacer que comer sea un reto de cualquier manera. Por ejemplo, si tu bebé tiene una alergia o intolerancia a la leche de fórmula, o reflujo severo, la presentación «clásica» es que rechazará el biberón por completo, y mostrará signos de falta de crecimiento. Pero a veces esto puede manifestarse en lo que se conoce como alimentación de confort. Imagina que eres un bebé y que te duele constantemente el estómago o que sientes el esófago como si fuera fuego. Y luego imagina que cuando un líquido fresco y suave baja por tu garganta, y tienes ese encantador movimiento de succión …. no todos los bebés van a hacer la asociación de que es comer lo que está causando todo el dolor para empezar.

El reflujo es complicado también, porque algunos niños pueden comer una tonelada y vomitar la mayor parte de ella; podría parecer que están comiendo en exceso, pero en realidad están manteniendo el mínimo de calorías diarias. Para complicar aún más las cosas, los niños que comen demasiado para sus pequeñas barrigas simplemente escupen las cantidades sobrantes; algunos pueden suponer que se trata de reflujo, y puede comenzar un círculo vicioso. Pero te contaré una anécdota: mi Fearlette consumía unas 32 onzas de leche de fórmula espesada (alimentada en cantidades pequeñas y frecuentes) al día. Unas 15 onzas de eso eran regurgitadas diariamente. Era el bebé más desaliñado que jamás se haya visto, a veces de forma aterradora. Pero al leer las tablas de «cuánto deben comer», uno pensaría que lo estaba haciendo todo mal.

¿El resultado final? Hay excepciones a cada regla. Lo diré de nuevo: cada niño es un individuo. Es mucho más útil centrarse en conocer a tu hijo -sus peculiaridades, sus señales, sus necesidades especiales- en lugar de saber lo que los expertos dicen que «deberías» hacer.

Sé que probablemente has hojeado hasta el final de esta novela y probablemente estás deseando que vaya al grano -FFF, cállate y dime cuánto y con qué frecuencia debo alimentar a mi bebé, maldita sea- así que aquí tienes. La regla básica para la alimentación con fórmula:

Por cada libra que pesa tu bebé, debería comer aproximadamente 2,5 onzas de fórmula. Por lo tanto, si pesa 10 libras, son 25 onzas por día. La mayoría de los niños alcanzan un máximo de 32 oz; el consenso general es que cualquier cosa entre 16-32 oz por día está en el reino de lo «normal» (Dios, odio esa palabra). En cuanto a la frecuencia, la mayoría de los sitios/expertos aconsejan cada 2-4 horas al principio, con tramos más largos por la noche a medida que el bebé crece. Utilizando de nuevo el ejemplo de nuestro bebé de 10 libras, esto podría significar cinco biberones de 5 onzas al día. Pero algunos niños son amantes de las meriendas, así que esto también podría significar alimentar a un bebé cada 2-3 horas con biberones de 2 onzas. Depende del niño.

Supongamos que usted tiene el niño más goloso del planeta; en este caso, su mejor opción sería distribuir esas 25 onzas principalmente en las horas del día, asumiendo que el niño de 10 libras tiene al menos 8 semanas de edad y puede pasar más tiempo por la noche. Podrías darle un biberón de 5 onzas a las 9 de la mañana, a las 12, a las 3 y a las 6 de la tarde, y luego completarlo con 3 onzas alrededor de las 9 de la noche para ayudarle a pasar la noche, con probablemente otras 2 onzas alrededor de las 5 de la mañana. Piensa en el horario que mejor se adapte a tu bebé; lo que quiero decir es que muchos niños sólo son capaces de tomar una cantidad determinada de leche cada vez, y en determinados momentos pueden querer más que en otros. Muchos bebés alimentados con leche materna hacen lo que se denomina «alimentación en racimo», es decir, tienen numerosas sesiones de lactancia cortas y agrupadas en un período de tiempo corto. Los bebés alimentados con leche artificial también pueden hacer esto (obviamente), bebiendo cantidades más pequeñas cada hora aproximadamente. (Si normalmente toma un biberón de 4 onzas cada 3 horas, puedes hacer un biberón de 3 onzas una hora antes de acostarse y luego otros 2 justo antes de acostarse). Algunos afirman que esto permite a los bebés dormir durante más tiempo por la noche; es el equivalente a cargarse de carbohidratos antes de una maratón. Con mis dos hijos descubrí que si se alimentaban en racimos cerca de la hora de acostarse, dormían mejor. Sin embargo, podría ser una casualidad.

Durante los periodos de crecimiento, es posible que la cantidad habitual no sea suficiente. Creo que mientras hayas pasado tiempo conociendo las señales de hambre de tu bebé, puedes sentirte bastante segura alimentando sólo a demanda. Pero ten en cuenta también que los niños pueden ponerse muy nerviosos durante estos periodos de crecimiento, así que es posible que lloren mucho y no signifique necesariamente que tengan hambre. Haz lo que sea para consolarlos y, si no funciona, deja que coman. Los bebés no juegan a los juegos mentales: si hay algo que no va bien, probablemente tu bebé seguirá llorando a pesar de tu ofrecimiento sacrificado de Enfamil. Si tiene hambre, comerá y, con suerte, dormirá… bueno, ya sabes.

Como un bebé.

Lo que sea que eso signifique.