Los tubos de PVC son una alternativa popular y relativamente barata a los conductos metálicos para los sistemas de recogida de polvo, pero a algunos trabajadores de la madera les preocupa que todos los tubos de plástico que tienen serpenteando por su taller exploten o se incendien algún día. ¿Existen riesgos al utilizar tubos de PVC para la recogida de polvo? Según el editor de Woodworker’s Journal, Rob Jonstone, y el autor de libros de carpintería Michael Dresdner, los riesgos son mínimos, a pesar de lo que pueda haber oído.
Pregunta sobre la carpintería. Acabo de recibir un colector de polvo para mi tienda en casa para la Navidad. Mi tienda no es muy elaborada (mi esposa la llama «garaje» – yo la llamo mi taller de madera de entrada). Mientras investigaba cómo construir mi sistema de tubos, me di cuenta de que la mayoría de las tiendas de madera de marca venden tubos de plástico para la recogida de polvo. Especialmente durante el invierno, la electricidad estática que se acumula en este plástico es increíble y — al crecer cerca de las minas de carbón — aprendí que el polvo inflamable y las chispas no se mezclan. Para evitar la posibilidad de estallar, ¿merece la pena el tiempo y el dinero para instalar un sistema de recogida de polvo basado en el metal, o simplemente ir con el material de plástico de lujo y conectarlo a tierra?
Para el caso, ¿deberían todos los trabajadores de la madera por ahí con sistemas de PVC poner más esfuerzo en conectarlos a tierra? Un artículo reciente mostraba una mesa de trabajo conectada a una manguera de plástico para el polvo… ¿es esto un ahorro de tiempo o una bomba de tiempo? Por otra parte, ¿la manguera metálica conectada a un colector de polvo sobre ruedas de goma está realmente conectada a tierra o es sólo un condensador suspendido que busca una toma de tierra?
Respuesta de Michael Dresdner: «Esta cuestión es una de las más debatidas en los foros de Internet. La mejor información de las fuentes más fiables que he visto es que, en la mayoría de los casos, usted está perfectamente seguro de ejecutar la tubería de plástico. Es cierto que, si te lo puedes permitir, las tuberías metálicas son mejores. La tubería de plástico puede dar un susto, al igual que una alfombra peluda emparejada con un jersey de lana, pero no es probable que genere una chispa capaz de iniciar una explosión.»
Respuesta de Rob Johnstone: «Permítanme empezar diciendo que, en más de 25 años de trabajo con madera, nunca he oído hablar de una explosión o un incendio real como resultado del peligro de la «electricidad estática en los tubos de recogida de polvo de plástico». Se han vertido toneladas de tinta (tanto real como virtual) discutiendo y debatiendo este «asunto». Dicho esto, si le preocupa… conecte a tierra los tubos con un cable que atraviese el sistema. Te sentirás mejor, la compañía de suministro eléctrico te lo agradecerá y podrás ser considerado un experto durante la próxima «discusión» online. ¿He mencionado que nunca he oído hablar de un problema de electricidad estática que haga explotar el polvo en un sistema con tubos de plástico?»
Si quiere profundizar un poco más en el tema de la recogida de polvo, el PVC y la electricidad estática, lea el exhaustivo y bien investigado artículo de Rod Cole, «Grounding PVC and Other Dust Collection Myths». El artículo, que encontrará publicado en varios sitios web, entre ellos WoodCentral, profundiza tanto como la mayoría de nosotros querría hacerlo en las propiedades físicas y eléctricas que intervienen en las explosiones e incendios causados por la descarga del campo eléctrico. Al final, Rod está de acuerdo en que el riesgo de explosión o incendio que conlleva el uso de tubos de PVC para la recogida de polvo en un taller doméstico es muy bajo, y concluye que «la cuestión principal es protegerse de una descarga eléctrica».
¿Debe conectar a tierra su sistema de recogida de polvo? Independientemente de los riesgos de explosión o incendio, adoptar una actitud de «más vale prevenir que curar» y equipar su red de conductos de PVC con un sistema de conexión a tierra le evitará al menos sufrir una desagradable descarga cuando roce un puerto de recogida de polvo. Rod Cole ofrece algunas directrices para la conexión a tierra de un sistema hacia el final de su artículo, y para facilitar el proyecto, Rockler ofrece un kit de conexión a tierra para el polvo hecho con este propósito. Entre los dos, estará más tranquilo y probablemente se ahorrará algunas sorpresas desagradables de los conductos de su colector de polvo.