En un día cualquiera en los Estados Unidos, hay millones de perros y gatos sin hogar que luchan por sobrevivir. Son el resultado de que la gente no esteriliza a sus compañeros animales, lo que les permite traer más animales a un mundo que ya tiene más perros y gatos de los que hay hogares amorosos para ellos. Los refugios no pueden albergar y mantener de forma humanitaria a todos estos animales hasta su muerte natural; se verían obligados a vivir en jaulas o perreras estrechas durante años, solos y estresados, y habría que rechazar a otros animales porque no habría espacio para ellos.
Dar rienda suelta a los animales no deseados para que vaguen por las calles no es una opción humanitaria. Si no mueren de hambre, se congelan, son atropellados por un coche o mueren de enfermedad, pueden ser atormentados y posiblemente asesinados por jóvenes crueles o recogidos por traficantes que obtienen animales para venderlos a laboratorios.
Buenas y malas soluciones
Los refugios de animales acogen a más de 6 millones de animales cada año, muchos de ellos porque sus guardianes no pueden pagar los servicios de eutanasia en un hospital veterinario.1 Los guardianes de los animales también entregan animales que necesitan atención veterinaria que simplemente no pueden pagar, como patas rotas, tumores cancerosos, infecciones furiosas, enfermedades contagiosas y más. Si estos guardianes se quedaran con sus animales enfermos y heridos y les negaran la atención veterinaria necesaria, no sólo sería terriblemente cruel e irresponsable, sino también ilegal: las leyes de todos los estados protegen a los animales del abandono gratuito. Cada año, sólo un pequeño porcentaje de la gran población de animales sin hogar es admitido en un refugio de animales, donde se espera que puedan encontrar seguridad y comodidad, recibir tratamiento para condiciones médicas menores y ser evaluados para su adopción en un nuevo hogar. De los millones de animales que entran en los refugios cada año, cerca de la mitad deben ser eutanasiados por razones humanitarias o porque no existen hogares adecuados para ellos.2
Debido al alto número de animales de compañía no deseados y a la falta de buenos hogares, a veces lo más humanitario que puede hacer un trabajador del refugio es dar a un animal una liberación pacífica de un mundo en el que los perros y los gatos son a menudo considerados «excedentes» y no deseados. PETA está de acuerdo con la Asociación de Veterinarios de Refugios (ASV) y la Asociación Médica Veterinaria Americana en que una inyección intravenosa de pentobarbital sódico administrada por un profesional entrenado es el método más amable y compasivo de eutanasia para los animales.
Las inyecciones en el corazón de animales conscientes no son aceptables. Los inhalantes, la descompresión, el ahogamiento, la electrocución, los disparos y otros métodos también son inaceptables porque rara vez proporcionan una muerte instantánea y causan sufrimiento antes de que se produzca la muerte.
Algunas drogas, incluida la T-61 (una mezcla de un narcótico para el sistema nervioso central, un agente paralizante y un anestésico local), pueden causar malestar si se inyectan demasiado lenta o rápidamente, o en una dosis demasiado alta, y algunas, como la estricnina, pueden hacer que los animales experimenten convulsiones violentas, contracciones musculares o paros cardíacos.
Los gases de óxido nitroso, halotano y monóxido de carbono pueden ser caros y poco fiables y pueden causar irritación o excitabilidad en los animales. El envenenamiento con monóxido de carbono se ha utilizado de forma rutinaria en los refugios de animales en el pasado, y todavía se utiliza en algunas instalaciones más pequeñas. El proceso puede hacer que los animales sufran mientras se asfixian lentamente. Algunos animales pueden tardar hasta 30 minutos en perder el conocimiento, durante los cuales los animales, presas del pánico, pueden jadear para respirar, intentar salir de la cámara con las garras y, cuando se obliga a más de uno a entrar en una cámara o caja, atacarse unos a otros.2 Algunos animales deben ser gaseados repetidamente antes de morir, mientras que otros han sido encontrados vivos en congeladores y dando tumbos por los vertederos después de que se les creyera muertos.
Algunos refugios de animales han utilizado cajas caseras de madera contrachapada como cámaras de gaseo improvisadas, que no sellan adecuadamente y a menudo carecen del equipo necesario para medir con precisión las concentraciones de gas. Pero incluso las cámaras fabricadas comercialmente pueden hacer que los animales plenamente conscientes experimenten el horror de ver a otros vocalizar y sufrir convulsiones y espasmos musculares mientras mueren lentamente. Los animales viejos, jóvenes, heridos y enfermos son especialmente susceptibles a los traumas y el estrés relacionados con el gas y pueden sobrevivir -dañados y traumatizados- a repetidos intentos de gaseado. El envenenamiento con monóxido de carbono ha sido prohibido en muchos estados, incluyendo California, Tennessee, Maryland y Rhode Island, pero todavía se utiliza en algunos refugios de animales en los Estados Unidos.3
En sus Directrices para los Estándares de Cuidado en los Refugios de Animales, la ASV explica, «El uso de monóxido de carbono como método de eutanasia de perros y gatos en los refugios es inaceptable debido a múltiples preocupaciones humanitarias, operacionales y de seguridad…(Un) método aceptable de eutanasia debe ser rápido e indoloro, y no debe causar angustia. Cualquier gas que se inhale debe alcanzar una determinada concentración en los pulmones antes de que pueda ser eficaz. Las altas tasas de flujo de gas necesarias para alcanzar la concentración recomendada del 6% pueden dar lugar a niveles de ruido que asusten a los animales. Colocar varios animales en una cámara puede asustar y angustiar a los animales y diluir la concentración efectiva de monóxido de carbono que recibe cada animal, creando una experiencia de eutanasia azarosa que puede ser prolongada, dolorosa e ineficaz».4
Los métodos físicos utilizados para matar animales en los refugios incluyen el disparo, la electrocución y la descompresión. El problema obvio con el disparo es el potencial de dolor extremo si la persona que maneja el arma no es competente, si el animal está luchando, o si la bala se desvía y el animal sobrevive. La electrocución puede ser extremadamente dolorosa y traumática y no siempre funciona.
Las cámaras de descompresión simulan un ascenso a miles de pies sobre el nivel del mar en cuestión de minutos. En muchos refugios que utilizan este método, la descompresión se produce a una velocidad más de 15 veces superior a la recomendada. A esta velocidad, los gases de los senos paranasales, el oído medio y los intestinos de los animales se expanden rápidamente, causando un malestar considerable o un dolor intenso.5 La recompresión accidental puede ocurrir cuando el equipo funciona mal, cuando hay un error del personal o cuando los animales pequeños quedan atrapados en bolsas de aire. Entonces hay que someterlos de nuevo al procedimiento.
Hasta que se controle la superpoblación de perros y gatos mediante la esterilización, debemos evitar el sufrimiento de los animales no deseados de la forma más responsable y humana posible. La eutanasia, realizada correctamente, es a menudo la opción más compasiva.
Un adiós compasivo
Cuando los animales de compañía están muy enfermos y sufren sin esperanza de recuperación, y parecen incapaces de disfrutar realmente de la vida, puede ser el momento de proporcionarles una muerte pacífica mediante la eutanasia. Pida a su veterinario que hable con franqueza con usted, y considere la posibilidad de obtener una segunda opinión si tiene dudas. Asegúrate de que no estás prolongando el sufrimiento de tu amigo animal por tu propio miedo a dejarlo ir. La tendencia es esperar demasiado, a expensas del animal que ama.
Si su compañero animal es muy nervioso, puede obtener una dosis de tranquilizante de su veterinario y administrarla dos horas antes de la hora señalada para la eutanasia. El veterinario podrá administrar la inyección más fácilmente a un paciente relajado. También estará más tranquilo cuando su compañero animal esté tranquilo. Es importante que intente estar alegre y tranquilo con su amigo animal hasta después de que haya perdido el conocimiento.
Algunos veterinarios irán a su casa para administrar la inyección, lo que puede aliviar el estrés de los animales que sienten dolor o tienen miedo a los coches o a la consulta del veterinario. Si no es así, ve al hospital de animales, quizás llevando a un miembro de tu familia o a un amigo para que te dé apoyo moral y te lleve a casa. Si es necesario, pida al personal del hospital que le ayude a llevar a su animal de compañía al interior. Si piensa enterrar el cuerpo, en lugar de dejarlo en el hospital, o si su animal de compañía sufre mucho dolor o está muy asustado, puede acordar que el médico vaya al coche para ponerle la inyección.
Permanecer con su animal de compañía mientras se le «duerme» suavemente con una inyección de pentobarbital sódico en una vena de la pata puede ser un gran consuelo para el animal. Sin embargo, si usted está extremadamente alterado o nervioso, puede transmitir esos sentimientos a su amigo animal; es importante mantener la calma y hablar con una voz tranquilizadora. Aunque el cerebro de su compañero animal se «dormirá» inmediatamente, su corazón puede latir unos minutos más porque la circulación puede estar ralentizada por el tranquilizante y/o la edad. Un veterinario cuidadoso controlará el corazón hasta su último latido. Nunca dudará de que su amigo tuvo una partida pacífica de esta vida si está allí para despedirse hasta el final.
Por último, recuerde que es normal sentir un profundo dolor y una gran sensación de pérdida por la muerte de su amigo animal. Consulte nuestra hoja informativa «La pérdida de un animal de compañía» para obtener ayuda y recursos para afrontar este difícil momento. Algunos hospitales y servicios privados de asesoramiento sobre el duelo reconocen ahora la necesidad de ayudar a las personas a adaptarse a la pérdida de amigos cercanos y miembros de la familia que no son humanos. Consuélese sabiendo que hizo todo lo posible para que la muerte de su compañero animal fuera lo menos dolorosa y pacífica posible.
Si tiene otros compañeros animales en su familia, tenga también en cuenta sus sentimientos. Si han estado estrechamente vinculados con el animal que ha muerto, puede ser muy útil para ellos tener la oportunidad de ver y oler el cuerpo del compañero fallecido para que sepan lo que ha pasado y no esperen interminablemente en la puerta a que su compañero desaparecido regrese. Los animales suelen tener también profundos sentimientos de dolor y pérdida cuando mueren sus amigos perros o gatos. Sea sensible a sus sentimientos e intente ayudarles a superar su dolor prestándoles más atención y actividades, incluso mientras usted supera los suyos.
Lo que puede hacer
Si la perrera o el refugio de animales de su localidad utiliza algún método de eutanasia que no sea la inyección intravenosa de pentobarbital sódico, proteste ante las autoridades locales y exija que se apliquen métodos humanitarios. Compruebe las leyes estatales y locales sobre los métodos de eutanasia prescritos e insista en que su refugio local cumpla con estos requisitos. La eutanasia siempre debe ser llevada a cabo por personal bien entrenado y cuidadoso, y los animales nunca deben ser eutanasiados a la vista de otros animales.
1 «Pets by the Numbers,» The Humane Society of the United States, visitado por última vez el 26 de septiembre de 2020.
2Ibid.
2Louisa Tasker, «Methods for the Euthanasia of Dogs and Cats: Comparación y recomendaciones», Sociedad Mundial para la Protección de los Animales, 2015.
3 «Prohibido en 19 estados, la cámara de gas para animales sigue siendo legal en Pensilvania», Action News 4 de Pittsburg, 2 de febrero de 2012.
4Sandra Newbury et al, «Guidelines for Standards of Care in Animal Shelters», The Association of Shelter Veterinarians, 2010.
5American Veterinary Medical Association, AVMA Guidelines for the Euthanasia of Animals: 2020 Edition , 2020.