Etiología

La etiología (alternativamente etiología, aitiología) es el estudio de la causalidad.

Deriva del griego αιτιολογία, «dar razón de» (αἰτία «causa» + -logía).

La palabra se utiliza más comúnmente en las teorías médicas y filosóficas, donde se refiere al estudio de por qué ocurren las cosas y las razones detrás de la forma en que las cosas actúan. También se utiliza en la filosofía, la física, la psicología, el gobierno, la medicina y la biología en referencia a las causas de diversos fenómenos.

En un contexto religioso, un mito etiológico es un esfuerzo por explicar un nombre o crear una historia mítica para un lugar o familia. El Oxford English Dictionary define el mito como «Una historia tradicional, que suele implicar a seres o fuerzas sobrenaturales o criaturas, que encarna y proporciona una explicación, etiología o justificación de algo como la historia temprana de una sociedad, una creencia o ritual religioso o un fenómeno natural».

La humanidad suele buscar el sentido de la ciencia, la religión o la filosofía a través de la búsqueda de los orígenes de las cosas. Sin embargo, muchas tradiciones religiosas enseñan que la preocupación por la etiología nos distrae de la importancia de la vida cotidiana, de vivir el momento actual y de intentar mejorar las condiciones del mundo.

Medicina

En medicina, el término «etiología» se refiere a las causas de las enfermedades o patologías. El estudio de la etiología en medicina se remonta a los médicos musulmanes del mundo islámico medieval, que descubrieron el carácter contagioso de las enfermedades infecciosas como la sarna, la tuberculosis y las enfermedades de transmisión sexual. En el texto de Ibn Sena (Avicena), El canon de la medicina, descubrió que muchas enfermedades infecciosas están causadas por el contagio que puede producirse por contacto corporal o a través del agua y la tierra. También afirmó que las secreciones corporales se contaminan con cuerpos terrestres asquerosos antes de infectarse.

Ibn Zuhr (Avenzoar) fue el primer médico musulmán que proporcionó una etiología científica para las enfermedades inflamatorias del oído, y el primero en discutir claramente las causas del estridor. A través de sus disecciones, demostró que la enfermedad cutánea de la sarna estaba causada por un parásito, un descubrimiento que desbarató la teoría galénica del humorismo, y fue capaz de eliminar con éxito el parásito del cuerpo de un paciente sin necesidad de purgas ni hemorragias.

Cuando la Peste Negra (peste bubónica) llegó a al-Andalus (España) en el siglo XIV, Ibn Jatima postuló que las enfermedades infecciosas están causadas por microorganismos que entran en el cuerpo humano. Otro médico andalusí, Ibn al-Jatib (1313-1374), escribió un tratado titulado Sobre la peste, en el que afirmaba que el contagio puede propagarse a través de las prendas de vestir, los recipientes y los pendientes.

El descubrimiento etiológico en medicina tiene su antecedente en la demostración de Robert Koch de que el bacilo de la tuberculosis (complejo Mycobacterium tuberculosis) causa la enfermedad de la tuberculosis, el Bacillus anthracis causa el ántrax y el Vibrio cholerae causa el cólera. Esta línea de pensamiento y las pruebas se resumen en los postulados de Koch. Sin embargo, la prueba de la causalidad en las enfermedades infecciosas se limita a los casos individuales que proporcionan pruebas experimentales de la etiología.

En epidemiología, se requieren varias líneas de evidencia juntas para inferir la causalidad. Sir Austin Bradford-Hill demostró una relación causal entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón, y resumió la línea de razonamiento en los criterios epidemiológicos de causalidad. El Dr. Al Evans, epidemiólogo estadounidense, sintetizó las ideas de sus predecesores al proponer el Concepto Unificado de Causalidad.

Se necesitó una mayor reflexión en epidemiología para distinguir la causalidad de la asociación o la correlación estadística. Los eventos pueden ocurrir juntos simplemente debido al azar, al sesgo o a la confusión, en lugar de que un evento sea causado por el otro. También es importante saber qué acontecimiento es la causa. Las pruebas experimentales, que implican intervenciones (proporcionando o eliminando la supuesta causa), ofrecen las pruebas más convincentes de la etiología.

La etiología es a veces una parte de una cadena de causalidad. Un agente etiológico de la enfermedad puede requerir un cofactor independiente, y estar sujeto a un promotor (aumenta la expresión) para causar la enfermedad. Un ejemplo de lo anterior, reconocido tardíamente, es que la enfermedad de la úlcera péptica puede ser inducida por el estrés, requiere la presencia de secreción ácida en el estómago y tiene como etiología primaria la infección por Helicobacter pylori. Muchas enfermedades crónicas de causa desconocida pueden estudiarse en este marco para explicar múltiples asociaciones epidemiológicas o factores de riesgo que pueden o no estar relacionados causalmente, y para buscar la etiología real.

Algunas enfermedades, como la diabetes o la hepatitis, están definidas sindrómicamente, por sus signos y síntomas, pero incluyen distintas afecciones con etiologías diferentes. A la inversa, una etiología, como la del virus de Epstein-Barr, puede producir en diferentes circunstancias diferentes enfermedades, como la mononucleosis, o el carcinoma nasofaríngeo, o el linfoma de Burkitt.

Mitología etiológica

Un mito etiológico es un mito destinado a explicar los orígenes de prácticas de culto, fenómenos naturales, nombres propios y similares. Por ejemplo, el nombre de Delfos y su deidad asociada, Apollon Delphinios, se explican en el Himno Homérico, que cuenta cómo Apolo llevó a los cretenses por el mar en forma de delfín (delphus) para convertirlos en sus sacerdotes. Mientras que Delfos está realmente relacionado con la palabra delphus («vientre»), muchos mitos etiológicos se basan igualmente en la etimología popular (el término «amazona», por ejemplo). En la Eneida (hacia el 17 a.C.), Vergil afirma que el clan juliano de Augusto César desciende del héroe Eneas a través de su hijo Ascanio, también llamado Julio. Otros ejemplos de mitos etiológicos proceden de la Biblia, como la colocación del arco iris en el cielo como señal del pacto de Dios con Noé (Génesis 9); o la historia de la mujer de Lot en el Génesis 19, que explica por qué hay columnas de sal en la zona del Mar Muerto. La historia del sacrificio-truco de Prometeo en la Teogonía de Hesíodo relata cómo Prometeo engañó a Zeus para que eligiera los huesos y la grasa del primer animal sacrificado en lugar de la carne para justificar por qué, después de un sacrificio, los griegos ofrecían los huesos envueltos en grasa a los dioses mientras se quedaban con la carne.

Para la época cristiana, el mundo grecorromano había comenzado a utilizar el término «mito» para significar «fábula, ficción, mentira» y los primeros escritores cristianos utilizaron «mito» de esta manera. Ahora este uso del término «mito» ha pasado al uso popular.

El término mitología, que significa «el estudio de los mitos», ha estado en uso desde al menos el siglo XV. El significado adicional de «cuerpo de mitos» data de 1781 del Oxford English Dictionary (OED). En su uso general, el mito suele ser intercambiable con la leyenda o la alegoría, pero los estudiosos distinguen estrictamente los términos.Algunos estudiosos de la religión limitan el término «mito» a las historias cuyos protagonistas «deben ser dioses o casi dioses». Otros estudiosos no están de acuerdo con estos intentos de restringir la definición del término «mito». El clasicista G. S. Kirk cree que la distinción entre mitos y cuentos populares puede ser útil, pero argumenta que «la categorización de los cuentos como cuentos populares, leyendas y mitos propiamente dichos, por simple y atractiva que parezca, puede resultar muy confusa». En particular, rechaza la idea de «que todos los mitos estén asociados a creencias, sentimientos o prácticas religiosas».

En contraste con la definición del OED de un mito como una «historia tradicional», la mayoría de los folcloristas aplican el término a un solo grupo de historias tradicionales. Según este sistema, los cuentos tradicionales pueden clasificarse en tres grupos:

• mitos-historias sagradas relativas al pasado lejano, en particular a la creación del mundo; generalmente centradas en los dioses
• leyendas-historias sobre el pasado (normalmente más reciente), que generalmente incluyen, o se basan en, algunos acontecimientos históricos y generalmente se centran en héroes humanos
• cuentos populares/cuentos de hadas-historias que carecen de un escenario histórico definido; a menudo incluyen personajes animales

En un uso extendido, la palabra «mito» también puede referirse a la sabiduría recibida ideológica o socialmente construida, colectiva o personal.

Notas

• Barthes, Roland. Mythologies. Nueva York: Hill and Wang, 1972. ISBN 97809013692
• Eliade, Mircea. Myth and Reality. Long Grove, IL: Waveland Press, 1998. ISBN 978-1577660095
• Eliade, Mircea. Mitos, sueños y misterios. Fontana, 1968. ISBN 978-0006416784
• Kirk, G. S. Myth: Its Meaning and Functions in Ancient and Other Cultures. Berkeley: University of California Press, 1973. ISBN 9780521098021
• Meletinsky, Eleazar Moiseevich. The Poetics of Myth, Traducido por Guy Lanoue y Alexandre Sadetsky, prólogo de Guy Lanoue. Routledge, 2000. ISBN 0415928982
• Segal, Robert A. Myth: A Very Short Introduction. Oxford: Oxford University Press, 2004. ISBN 9780192803474
• Sarton, George. Introducción a la historia de la ciencia. Krieger Pub Co., 1975. ISBN 978-0882751726

Todos los enlaces recuperados el 13 de agosto de 2017.

• Ibrahim B. Syed, Ph.D. (2002). «La medicina islámica: 1000 years ahead of its times», Journal of the Islamic Medical Association 2, p. 2-9.