Todas las células están rodeadas por una membrana celular que forma una barrera entre la célula y su entorno. Esta membrana suele denominarse bicapa de fosfolípidos. Como probablemente pueda deducirse del nombre, una bicapa de fosfolípidos está formada por dos capas de lípidos. La fluidez de esta membrana debe mantenerse dentro de un rango determinado para que la célula funcione correctamente. Hay una serie de factores que ayudan a influir en la fluidez de la membrana. Antes de revisar esos factores, vamos a empezar con un rápido repaso de la estructura de la bicapa.
La bicapa de fosfolípidos está compuesta por dos capas de lípidos. Cada lípido contiene una cola hidrofóbica (que repele el agua) y una cabeza hidrofílica (que atrae el agua). Los lípidos forman una bicapa con las colas hidrofóbicas orientadas hacia el interior de la bicapa, formando una región hidrofóbica que se mantiene unida, en parte, por fuerzas intermoleculares entre las colas. Las cabezas hidrofílicas forman una región hidrofílica a cada lado de la bicapa que puede interactuar con los entornos ricos en agua a cada lado de la bicapa.
La longitud de la cola del ácido graso
La longitud de la cola del ácido graso afecta a la fluidez de la membrana. Esto se debe a que las interacciones intermoleculares entre las colas de los fosfolípidos añaden rigidez a la membrana. En consecuencia, cuanto más largas sean las colas de los fosfolípidos, más interacciones entre las colas serán posibles y menos fluida será la membrana.
Temperatura
A medida que aumenta la temperatura, también lo hace la fluidez de la bicapa de fosfolípidos. A temperaturas más bajas, los fosfolípidos de la bicapa no tienen tanta energía cinética y se agrupan más estrechamente, aumentando las interacciones intermoleculares y disminuyendo la fluidez de la membrana. A altas temperaturas ocurre el proceso contrario, los fosfolípidos tienen suficiente energía cinética para superar las fuerzas intermoleculares que mantienen unida la membrana, lo que aumenta la fluidez de la misma.
El contenido de colesterol de la bicapa
El colesterol tiene una relación algo más complicada con la fluidez de la membrana. Se puede pensar que es un amortiguador que ayuda a evitar que la fluidez de la membrana sea demasiado alta o demasiado baja a temperaturas altas y bajas.
A bajas temperaturas, los fosfolípidos tienden a agruparse, pero los esteroides de la bicapa de fosfolípidos se interponen entre los fosfolípidos, interrumpiendo sus interacciones intermoleculares y aumentando la fluidez.
A altas temperaturas, los fosfolípidos están más separados. En este caso, el colesterol en la membrana tiene el efecto contrario y junta los fosfolípidos, aumentando las fuerzas intermoleculares y disminuyendo la fluidez.
4. El grado de saturación de los lípidos El grado de saturación de las colas de los ácidos grasos
Las colas de los fosfolípidos pueden ser saturadas o insaturadas. Los términos saturado e insaturado se refieren a la presencia o no de dobles enlaces entre los carbonos de las colas de los ácidos grasos. Las colas saturadas no tienen dobles enlaces y, por tanto, tienen colas rectas y sin pliegues. Las colas insaturadas tienen dobles enlaces y, como resultado, tienen colas torcidas y retorcidas.
Como se puede ver arriba, las colas de los ácidos grasos saturados están dispuestas de una manera que maximiza las interacciones entre las colas. Estas interacciones disminuyen la fluidez de la bicapa. Los ácidos grasos insaturados, por otro lado, tienen más distancia entre las colas y, por lo tanto, menos interacciones intermoleculares y más fluidez de la membrana.
¡En resumen!
¿Buscas conectar con un tutor de biología en Boston, Nueva York o en línea?
¿Quieres leer más de Eden?