Estas populares botellas de plástico podrían estar afectando a tus hormonas

Ilustración de Carolyn Perot

Muchos plásticos sin BPA pueden filtrar sustancias químicas potencialmente dañinas similares al BPA, un dilema que Mother Jones exploró en nuestra exposición sobre la industria del plástico a principios de este año. Pero los consumidores no tenían forma de saber cuáles de los artículos que acechan en sus despensas podrían causar estragos en sus hormonas. Hasta ahora. Un nuevo artículo publicado en la revista Environmental Health identifica productos de plástico específicos -incluidos los biberones AVENT, los vasos para sorber CamelBak y los recipientes de almacenamiento de alimentos Lock & Lock- que filtran sustancias químicas que imitan a los estrógenos. Tal vez lo más importante es que también nombra algunas opciones que están libres de hormonas.

Entre 2010 y 2013, los científicos de CertiChem, un laboratorio privado en Austin, probaron 50 recipientes de plástico reutilizables sin BPA. En la mayoría de los casos, utilizaron una línea de células de cáncer de mama humano que se multiplica en presencia de estrógenos, así como sustancias como el BPA que imitan a la hormona femenina. Los investigadores descubrieron que algunos productos filtraban sustancias químicas que alteraban las hormonas incluso antes de ser expuestos a condiciones, como el calor del lavavajillas o el microondas, que se sabe que desbloquean sustancias químicas potencialmente tóxicas dentro del plástico. Y la mayoría de los envases lo hacían en algunas circunstancias. Tras la exposición al tipo de rayos ultravioleta que se encuentran en la luz solar (UVA) y que se utilizan para esterilizar los biberones (UVC), más de tres cuartas partes de los envases analizados liberaron estrógenos sintéticos. El siguiente gráfico muestra los resultados de una muestra de productos antes y después de la exposición a los rayos UV.

*Probado con células BG-1 células

Leer sobre la metodología.

Fuente: George D. Bittner, et al, Environmental Health

Cuadro de Jaeah Lee

Muchos de los artículos mencionados se anuncian como alternativas saludables a los plásticos que contienen BPA y las sustancias químicas que alteran las hormonas conocidas como ftalatos. Born Free comercializa sus productos para bebés como la «opción natural para las mamás que quieren una experiencia segura y tranquila cada vez que alimentan a su bebé.» Weil Baby afirma que sus biberones están fabricados con «nuevos y revolucionarios materiales» que son «ultraseguros». Tras la exposición a los rayos UV, el estudio de CertiChem descubrió que los productos de ambas empresas filtraban potentes estrógenos sintéticos. (Born Free se negó a comentar estos resultados, pero Laura Monaghan, directora senior de desarrollo de marca de la compañía, dijo por correo electrónico que «los productos Born Free cumplen con todas las normas federales de seguridad aplicables y son probados por laboratorios independientes de terceros para confirmar el cumplimiento.» Weil Lifestyle dijo que rompió su acuerdo de licencia con la empresa que fabrica sus biberones Weil Baby en 2011, aunque los productos siguen en el mercado.)

El estudio no nombra las sustancias químicas implicadas ni revela cómo afectan exactamente a la salud humana. Pero una revisión bibliográfica realizada en 2012 por 12 destacados científicos encontró «pruebas sustanciales» de que las sustancias químicas que alteran las hormonas son perjudiciales, incluso en dosis mínimas. El BPA, el compuesto que imita al estrógeno más estudiado, se ha relacionado con una larga lista de enfermedades, como el asma, el cáncer, la infertilidad, el bajo recuento de espermatozoides, las enfermedades cardíacas, los problemas hepáticos y el TDAH. En algunos casos, los efectos parecen transmitirse, lo que significa que la sustancia química reprograma los genes de un individuo y provoca enfermedades en las generaciones futuras.

Sin embargo, las noticias no son del todo malas. El estudio de CertiChem también nombra varios productos libres de actividad estrogénica, entre ellos las botellas de agua verdes de Nalgene (el tinte verde aparentemente bloquea los efectos de los rayos UV) y las botellas de agua reutilizables de Topas y Zeonor. El fundador de CertiChem, George Bittner, que también es profesor de neurociencia en la Universidad de Texas en Austin, advierte que ni siquiera estos productos están garantizados como seguros, ya que un pequeño cambio en la fórmula química puede introducir estrógenos. «Todo depende de las sustancias químicas exactas que contiene un determinado producto», explica. «Algo tan pequeño como retocar el colorante puede suponer una gran diferencia». Además, los fabricantes a veces cambian un plástico por otro sin alertar a los consumidores. Evenflo Feeding Inc. dijo a Mother Jones que había dejado de utilizar el plástico Tritan, que estaba en los productos Evenflo que CertiChem analizó, «debido a la falta de demanda de los clientes». Pero no quiso decir qué está utilizando en su lugar.

El nuevo documento de CertiChem se basa en las conclusiones de un estudio de 2011 escrito por científicos de CertiChem y V. Craig Jordan, un conocido farmacólogo y profesor de la Universidad de Georgetown, y publicado en la revista Environmental Health Perspectives. El grupo analizó 455 envases de alimentos y productos de almacenamiento comprados en tiendas y descubrió que más del 70% de ellos filtraban estrógenos sintéticos en algunas condiciones.

El documento original no mencionaba los nombres de las marcas. Pero CertiChem hizo públicos sus hallazgos de que Tritan -que se comercializa como libre de estrógenos- era altamente estrogénico en las pruebas de CertiChem. El fabricante de Tritan, una empresa de 7.000 millones de dólares llamada Eastman Chemical que se escindió de Eastman Kodak en los años 90, demandó posteriormente a CertiChem y a su empresa hermana, PlastiPure, por publicidad falsa y competencia desleal. Durante el juicio, salió a la luz que algunas de las pruebas realizadas por Eastman habían descubierto que el Tritan era probablemente estrogénico. (Para saber más sobre los métodos de Eastman, véase «Las aterradoras nuevas pruebas sobre los plásticos sin BPA»). No obstante, Eastman ganó y un juez federal prohibió a las empresas de Bittner hablar de sus hallazgos sobre el Tritan, excepto en entornos científicos.

La decisión del tribunal,… y el hecho de que CertiChem y PlastiPure sean empresas con ánimo de lucro que cobran honorarios por ayudar a los clientes a detectar y erradicar las sustancias químicas estrogénicas, ha hecho que algunos ejecutivos de la industria se muestren escépticos ante el nuevo estudio de CertiChem, que se basa en gran medida en los datos del Tritan. «Creemos que esto desacredita sus conclusiones», afirma Jeremy Galten, vicepresidente de investigación y desarrollo de CamelBak, que fabrica algunas de sus botellas de agua con Tritan. La portavoz de Eastman, Maranda Demuth, también rechazó el nuevo documento y calificó de engañosas las afirmaciones de CertiChem sobre Tritan. «Para garantizar la seguridad de Tritan, Eastman se ha sometido a extensas pruebas durante varios años utilizando métodos científicos bien reconocidos», dijo Demuth. «Seguimos apoyando estas pruebas y la seguridad de Tritan».

Sobre la metodología: Las pruebas se realizaron utilizando células humanas de cáncer de mama (MCF-7) y, en algunos casos, células de ovario (BG-1). Los productos químicos se extrajeron para las pruebas utilizando una variedad de disolventes, incluyendo solución salina, etanol puro y etanol con agua destilada. La combinación de disolventes varió entre los productos. La actividad estrogénica se midió comparando la respuesta de las células a los extractos de plástico con su respuesta al estrógeno puro (17-beta estradiol). Se consideró que menos del 15% de la respuesta máxima al estrógeno era negativa. A efectos de la tabla anterior, el 15-25 por ciento es leve; el 25-50 por ciento es moderado; el 50-75 por ciento es alto; y el 75-100 por ciento es muy alto. Los resultados difieren según el método de extracción y el tipo de radiación UV. El gráfico representa los valores más altos.