El punto de inflexión, al menos según el autor Malcolm Gladwell, es cuando una idea o tendencia alcanza una masa crítica y entonces empieza a extenderse como un incendio. Si te refieres al momento cultural en el que se puso de moda llevar zapatillas con falda, probablemente sea alrededor del momento en el que Adidas relanzó las Stan Smith en Colette en París (a finales de 2013). Pero si te refieres a envejecer -en el sentido de parecer realmente mayor- esa es otra historia, y no siempre es fácil precisar cuándo comienza.
Recuerdo cuando me pasó a mí. Tenía 29 años y estaba en un fin de semana largo con un chico que me gustaba. La primera mañana que nos despertamos juntos, me miró con preocupación y me dijo: «¿Has dormido bien? Pareces cansada». Había dormido bien, gracias. Pero cuando me acerqué al espejo bajo la implacable luz fluorescente del cuarto de baño, vi que las ojeras contaban una historia diferente que ninguna cantidad de sueño podría rectificar. Para una amiga, el momento llegó a los 34 años, cuando fue a difuminar un exceso de base de maquillaje en el entrecejo, sólo para darse cuenta de que no era una mancha oscura de maquillaje. Las infames líneas «11» habían echado el ancla, y no había forma de borrarlas. Otra amiga me contó que le ocurrió unos meses después de cumplir 36 años. Una mañana llegó a su oficina, se miró al espejo y se dio cuenta de que las arrugas del sueño con las que se había despertado una hora y media antes seguían siendo vergonzosamente visibles en un lado de su cara.
Envejecer es inevitable. Pero, ¿cuándo empieza exactamente ese envejecimiento de la piel que se nota en el espejo y se queja a los amigos? ¿Y se puede hacer algo para retrasarlo? En estas preguntas se ha centrado un nuevo estudio de investigación realizado por la marca de cuidado de la piel Olay junto con la empresa de genética personal 23andMe y la Dra. Alexa Kimball, profesora de dermatología de la Facultad de Medicina de Harvard/Hospital General de Massachusetts. Su objetivo era descubrir lo que ocurre bajo el nivel superficial de la tez con la esperanza de desvelar el secreto de oro de cómo afectar, retrasar y quizás incluso revertir esos primeros signos de envejecimiento.
Los grandes cambios de la piel
«Solíamos pensar que todo era estupendo hasta alrededor de los 35 años, cuando todos los procesos de la piel empezaban a ralentizarse a la vez», dice la doctora Frauke Neuser, científica principal de Olay. «Pero eso no es lo que hemos descubierto. En realidad, los diferentes procesos celulares cambian en cada década, hasta que se empiezan a ver los efectos acumulativos en conjunto».
El mejor momento para empezar a utilizar productos con antioxidantes como la vitamina C estabilizada, la vitamina E, el extracto de té verde y los ácidos frutales es justo alrededor de la graduación universitaria.
Después de analizar los genes de más de 200 mujeres de diferentes etnias en el transcurso de dos años, el estudio fue capaz de señalar cinco procesos celulares diferentes que se ralentizan o disminuyen en cinco edades diferentes. El primer proceso que disminuye es la producción natural de antioxidantes, y eso ocurre a los 20 años. «Siempre hemos pensado que a los 20 años sólo hay que hidratarse y usar protección solar, pero estos nuevos datos demuestran que la piel ya es susceptible de sufrir estrés oxidativo y daños», dice Neuser. En consecuencia, el mejor momento para empezar a utilizar productos con antioxidantes, como la vitamina C estabilizada, la vitamina E, el extracto de té verde y los ácidos frutales, es justo alrededor de la graduación universitaria.
Cuando el metabolismo del cuerpo empieza a ralentizarse a los 30 años, también lo hace la bioenergía de las células de la piel, que impulsa la creación de colágeno, activa los procesos de reparación e incluso ayuda a absorber y procesar los ingredientes que se aplican al cutis. «Cuando la bioenergía disminuye, es como si la piel se cansara y dejara de funcionar a pleno rendimiento», dice Kimball, investigadora principal del estudio. Dice que el ingrediente clave para acelerar el motor metabólico de las células es la niacinamida, también conocida como vitamina B3, que ha demostrado aumentar los niveles de bioenergía de la piel. (Encuéntrala en Olay Regenerist Luminous Tone Perfecting Cream Moisturizer, $25.)
Alrededor de los 40, la «senescencia» celular entra en acción. Es un proceso complicado en el que el ciclo de vida natural de las células de la piel se detiene, y podría afectar a su cutis de muchas maneras. En este punto, los ingredientes para el cuidado de la piel, como el retinol, el ácido glicólico y los péptidos, adquieren importancia porque, según la Dra. Michelle Yagoda, cirujana plástica facial de Nueva York, ayudan a poner en marcha los procesos celulares que empiezan a retrasarse.
Al entrar en la menopausia (edad media: 51 años), la función de barrera de la piel se debilita, lo que hace que la piel se reseque y sea incapaz de retener suficiente hidratación por sí misma. (Los expertos dicen que las cremas hidratantes ricas, como los aceites y la vaselina, pueden ayudar a contrarrestar este proceso). Luego, a los 60 años, todos los procesos de envejecimiento mencionados aquí se aceleran drásticamente. Pero hay buenas noticias, según los investigadores de la Universidad McMaster de Hamilton (Ontario): El ejercicio aeróbico (como correr o montar en bicicleta) dos veces por semana tiene la capacidad de transformar la estructura proteica de la piel de las personas de 65 años o más para que se parezca más a la piel de las personas de 20 a 40 años.
Las mujeres afroamericanas envejecen, de media, 10 años más lentamente que las caucásicas.
Es mucha información para procesar, pero la principal conclusión es que el uso de diferentes ingredientes para el cuidado de la piel a medida que se avanza en la vida, junto con el ejercicio, contribuirá en gran medida a ayudarle a parecer más joven que la edad que figura en su carnet de conducir.
El momento en que pareces mayor
Lo que probablemente todavía te estés preguntando es cuándo exactamente se hacen visibles estos cambios internos. Los expertos dicen que eso depende de tu raza y, posiblemente, de tu estilo de vida. En el caso de las mujeres caucásicas, suele ser alrededor de los 30 años. «Es entonces cuando aparecen las líneas finas en la frente y alrededor de los ojos, la piel menos elástica, las manchas marrones y los capilares rotos por el daño solar acumulado», dice Yagoda. Si eres una mujer de color, el punto de inflexión es más probable a los 40 años. «En nuestro estudio, las mujeres afroamericanas envejecieron, por término medio, 10 años más despacio que las caucásicas, lo que pudo observarse no sólo en el aspecto de la piel, sino también en la expresión genética subyacente», dice Kimball. Se cree que la piel más oscura proporciona más protección contra los rayos UV, pero los datos sugieren que esa no puede ser la única razón de la diferencia; los investigadores creen que una mayor protección antioxidante y unos mayores niveles de bioenergía de la piel también pueden estar en juego. (Hasta ahora, solo se han analizado mujeres caucásicas y afroamericanas en el estudio; los datos sobre asiáticos e hispanos deberían estar terminados en enero de 2016.)
Envejecedores excepcionales
Ahora, aquí está el rayo de esperanza para todos nosotros. Al revisar los datos del estudio patrocinado por Olay, los investigadores encontraron un grupo de mujeres que desafiaron el llamado punto de inflexión: superadoras genéticas, por así decirlo. Todas estas mujeres parecían al menos 10 años más jóvenes que su verdadera edad. «Algunas tenían 60 años pero parecían tener 39», dice Neuser. A los investigadores no les sorprendió encontrar mujeres que parecían más jóvenes que su edad real (después de todo, todos conocemos a personas que inspiran envidia desafiando el reloj de la naturaleza), pero les intrigó saber que estas mujeres en particular mostraban una expresión genética similar. De algún modo, su piel era capaz de renovarse con solidez a lo largo de las décadas, de modo que, por ejemplo, el declive antioxidante que suele observarse a los 20 años aún no se había producido a los 50.
¿Hay que agradecérselo a estas mujeres a la naturaleza (ADN) o a la crianza (estilo de vida)? Los científicos creen que la respuesta es probablemente un poco de ambas cosas, y determinar exactamente qué parte está relacionada con factores como la exposición a los rayos UV, la nutrición y el cuidado de la piel serán cuestiones que guiarán futuros estudios.
Su piel, de alguna manera, fue capaz de renovarse sólidamente a lo largo de las décadas, de modo que, por ejemplo, la disminución de antioxidantes que se observa normalmente a los 20 años todavía no se había producido a los 50.
Yagoda, por su parte, cree que hasta el 80 por ciento del envejecimiento se debe a las opciones de estilo de vida. Sugiere dormir de siete a ocho horas por noche, seguir una dieta rica en proteínas magras que proporcione a la piel los componentes que necesita para renovarse, y beber mucha agua para mantenerse hidratado de dentro a fuera. Y como algunas personas tienen problemas para absorber todos los nutrientes que consumen, también recomienda un suplemento que contenga péptidos, aminoácidos como el colágeno y biotina para ayudar a reponer lo que se pierde con el envejecimiento.
Mantener la piel en buena forma con una rutina regular y los productos adecuados también puede ayudarle a desafiar su edad, aunque no pueda necesariamente alterar su ADN y convertirle en un envejecido excepcional. «Una persona de 60 años que nunca ha hecho nada y compra una crema antienvejecimiento de 200 dólares no va a ver los mismos resultados que alguien que ha estado cuidando su piel a lo largo de las primeras etapas de envejecimiento», dice el dermatólogo cosmético neoyorquino Dr. Paul Jarrod Frank.
A medida que surjan más investigaciones, puede que pronto sea común comprar productos a medida desarrollados para adaptarse a su perfil genético personal. Pero por ahora, lo mejor es cuidar lo que tienes.
Este artículo aparece en el número de octubre de Marie Claire.
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