¿Qué es una espora?
En biología, una espora es una estructura reproductiva que está adaptada para dispersarse y sobrevivir durante largos períodos de tiempo en condiciones desfavorables. Las esporas forman parte del ciclo vital de muchas plantas, algas, hongos y algunos protozoos. Una de las principales diferencias entre las esporas y las semillas como unidades de dispersión es que las esporas tienen muy pocos recursos alimenticios almacenados en comparación con las semillas.
Las esporas suelen ser haploides y unicelulares y se producen por meiosis en el esporófito. Una vez que las condiciones son favorables, la espora puede convertirse en un nuevo organismo mediante la división mitótica, produciendo un gametofito multicelular, que finalmente pasa a producir gametos.
Dos gametos se fusionan para crear un nuevo esporofito. Este ciclo se conoce como alternancia de generaciones, pero un término mejor es «ciclo de vida biológico», ya que puede haber más de una fase y por tanto no puede ser una alternancia directa. Las esporas haploides producidas por mitosis (conocidas como mitosporas) son utilizadas por muchos hongos para la reproducción asexual.
Esporas producidas en un ciclo de vida esporádico.Las esporas son las unidades de reproducción asexual, porque una sola espora se desarrolla en un nuevo organismo. Por el contrario, los gametos son las unidades de reproducción sexual, ya que dos gametos tienen que fusionarse para crear un nuevo organismo.
El término espora también puede referirse a la fase latente de algunas bacterias o arqueas; sin embargo, éstas se conocen más correctamente como endosporas y no son realmente esporas en el sentido que se trata en este artículo. El término también puede aplicarse vagamente a algunas fases de reposo de los animales. Los hongos que producen esporas se conocen como esporógenos, y los que no lo hacen son asporógenos.
El término deriva de la antigua palabra griega σπορα («spora»), que significa semilla.
Contenido
» Clasificación
» Por estructura productora de esporas
» Por función
» Por origen durante el ciclo vital
» Por motilidad
» Esporas triletes
» Parlante
» Anatomía
» Dispersión
» Esporas de hongos parásitos
» Referencias
Clasificación
Las esporas pueden clasificarse de varias maneras:
Por la estructura que produce las esporas
En los hongos y organismos similares a los hongos, las esporas suelen clasificarse por la estructura en la que se produce la meiosis y la producción de esporas. Dado que los hongos se clasifican a menudo según sus estructuras productoras de esporas, éstas suelen ser características de un taxón particular de los hongos.» Esporangiosporas: esporas producidas por un esporangio en muchos hongos como los zigomicetos.
» Zygosporas: esporas producidas por un zygosporangium, características de los zygomycetes.
» Ascosporas: esporas producidas por un ascus, características de los ascomicetos.
» Basidiosporas: esporas producidas por un basidio, características de los basidiomicetos.
» Aeciosporas: esporas producidas por un aecio en algunos hongos como las royas o los tizones.
» Urediosporas: esporas producidas por un uredinio en algunos hongos como las royas o los tizones.
» Teliosporas: esporas producidas por un telio en algunos hongos como las royas o los tizones.
» Oosporas: esporas producidas por un oogonio, propias de los oomicetos.
» Carposporas: esporas producidas por un carposporófito, características de las algas rojas.
» Tetrasporas: esporas producidas por un tetrasporófito, características de las algas rojas.
Por función
» Clamidosporas: esporas de hongos de paredes gruesas en reposo producidas para sobrevivir a condiciones desfavorables.
Por origen durante el ciclo vital
» Meiosporas: esporas producidas por meiosis; son por tanto haploides, y dan lugar a una o varias células hijas haploides o a un individuo haploide. Los ejemplos son las células precursoras de los gametofitos de las plantas con semillas que se encuentran en las flores (angiospermas) o en los conos (gimnospermas).
» Microsporas: meiosporas que dan lugar a un gametofito masculino, (polen en las plantas de semilla).
» Megasporas (o macrosporas): meiosporas que dan lugar a un gametofito femenino, (un óvulo en las plantas de semilla).
» Mitosporas (o conidios, conidiosporas): esporas producidas por mitosis; son características de los Ascomicetos. Los hongos en los que sólo se encuentran mitosporas se denominan «hongos mitospóricos» u «hongos anamórficos», y se clasifican anteriormente bajo el taxón Deuteromycota (Ver Teleomorfo, anamorfo y holomorfo).
Por la motilidad
Las esporas pueden diferenciarse por si pueden moverse o no.
» Zoosporas: esporas móviles que se mueven por medio de uno o más flagelos, y se pueden encontrar en algunas algas y hongos.
» Aplanosporas: esporas inmóviles que, sin embargo, pueden llegar a tener flagelos.
» Autosporas: esporas inmóviles que no pueden desarrollar flagelos.
» Ballistosporas: esporas que se descargan activamente del cuerpo de la fructificación fúngica. La mayoría de las basidiosporas son también balistosporas, y otro ejemplo notable son las esporas de Pilobolus.
» Estatismosporas: esporas que no se descargan activamente del cuerpo de fructificación del hongo. Ejemplos de ello son los globos de aire.
Esporas trilete
Las esporas trilete, formadas por la disociación de una tétrada de esporas, se consideran la evidencia más temprana de vida en la tierra, datando de mediados del Ordovícico (principios de Llanvirn, hace ~470 millones de años).
Palabra
En el lenguaje común, la diferencia entre una «espora» y un «gameto» (ambos llamados conjuntamente gonitos) es que una espora germina y se desarrolla en una esporada, mientras que un gameto necesita combinarse con otro gameto antes de seguir desarrollándose. Sin embargo, los términos son en cierto modo intercambiables cuando se refieren a los gametos.
Una diferencia principal entre las esporas y las semillas como unidades de dispersión es que las esporas tienen poco almacenamiento de alimentos en comparación con las semillas, y por lo tanto requieren condiciones más favorables para germinar con éxito. (Sin embargo, esto no está exento de excepciones: muchas semillas de orquídeas, aunque multicelulares, son microscópicas y carecen de endospermo, y las esporas de algunos hongos de los Glomeromycota suelen superar los 300µm de diámetro). Las semillas, por tanto, son más resistentes a las condiciones adversas y requieren menos energía para iniciar la mitosis. Las esporas se producen en grandes cantidades para aumentar la posibilidad de que una espora sobreviva en una serie de ejemplos notables.
Las endosporas de ciertas bacterias a menudo se llaman simplemente «esporas», como se vio en los ataques con ántrax de 2001, donde los medios de comunicación llamaron a las endosporas de ántrax «esporas de ántrax». A diferencia de las esporas eucariotas, las endosporas son principalmente un mecanismo de supervivencia, no un método de reproducción, y una bacteria sólo produce una única endospora.
Anatomía
Bajo un gran aumento, las esporas pueden clasificarse como esporas monolete o esporas trilete. En las esporas monolete, hay una sola línea en la espora que indica el eje en el que la espora madre se dividió en cuatro a lo largo de un eje vertical. En las esporas trilete, las cuatro esporas comparten un origen común y están en contacto entre sí, por lo que cuando se separan, cada espora muestra tres líneas que irradian desde un polo central.
Las esporas de las plantas vasculares son siempre haploides y las plantas vasculares son homospóricas (o isospóricas) o heterospóricas. Las plantas homospóricas producen esporas del mismo tamaño y tipo. Las plantas heterosporas, como las espiguillas, los quillworts y algunos helechos acuáticos, producen esporas de dos tamaños diferentes: la espora más grande funciona como espora «femenina» y la más pequeña como «masculina».
Dispersión
En el caso de las plantas vasculares que desprenden esporas, como los helechos, la distribución por el viento de esporas muy ligeras proporciona una gran capacidad de dispersión. Además, las esporas están menos sujetas a la depredación animal que las semillas porque casi no contienen reservas de alimento; sin embargo, están más sujetas a la depredación fúngica y bacteriana. Su principal ventaja es que, de todas las formas de progenie, las esporas son las que menos energía y materiales requieren para su producción.
En la spikemoss Selaginella lepidophylla, la dispersión se consigue en parte mediante un tipo inusual de diáspora, una planta rodadora.
Esporas de hongos parásitos
Las esporas de hongos parásitos pueden clasificarse en esporas internas, que germinan dentro del huésped, y esporas externas, también llamadas esporas ambientales, liberadas por el huésped para infestar a otros huéspedes.
Referencias
– Gray, J. (1985). «The Microfossil Record of Early Land Plants: Advances in Understanding of Early Terrestrialization, 1970-1984». Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series B, Biological Sciences (1934-1990) 309 (1138): 167-195.
– Wellman, C.H., Gray, J. (2000). «The microfossil record of early land plants». Transacciones filosóficas: Ciencias Biológicas 355 (1398): 717-732.