Después de correr la Media Maratón de Staten Island, uno de mis dedos del pie parecía como si lo hubiera aplastado con un martillo. En serio. Mira esa foto.
La ruina negra que es el segundo dedo de mi pie derecho se conoce como «dedo del corredor», y es una de las lesiones más comunes que sufren los corredores de distancia. Después de kilómetros y kilómetros de aplastar los dedos contra la parte delantera de las zapatillas, la sangre se acumula bajo la uña del pie. Aunque suena asqueroso, no suele ser una afección grave. Los podólogos, cuya actividad aumenta en la temporada de maratones, esperan ver a muchos corredores preocupados en sus consultas.
«La gente se pone un poco nerviosa cuando cualquier parte de su cuerpo se vuelve negra», dice Ayne Furman, podólogo especializado en medicina deportiva de Alexandria, Virginia. «La mayoría de las veces, si no es doloroso y tienes buena salud, no es motivo de preocupación».
Seña de honor ensangrentada
Encuentra a cualquier grupo de corredores de distancia serios, aquellos que llevan varios años corriendo más de 30 millas (48 kilómetros) a la semana, y lo más probable es que encuentres a alguien con los dedos de los pies nudosos. El número de corredores que padecen uñas negras no ha sido objeto de mucha investigación científica desde 1979, cuando un estudio de corredores del maratón de Nueva York cifró la afección como hematoma subungueal, el término médico para el dedo del pie del corredor, en un 2,5%. Esta tasa se sigue citando en las revistas científicas de hoy en día.
La causa de la afección es sencilla. Cuando los corredores trotan, una puntera apretada aplasta los dedos contra la parte delantera de la zapatilla. Si los corredores se exceden, especialmente al correr cuesta abajo, la placa de la uña se desprende del lecho ungueal; esto es lo que provoca el sangrado. Otros problemas, como una fuerte pronación, tener un dedo del pie más largo que los demás o un dedo del pie martillado o doblado, exacerbarán el problema.
Aunque los guerreros de fin de semana probablemente puedan soportar 6,2 millas (10 km) sin sudar, a las 10 a 15 millas (16 a 24 km) los músculos que sostienen el pie comienzan a fatigarse, permitiendo que el pie se colapse y se extienda en el transcurso de una carrera larga, dijo Furman. Esto hace que los dedos se atasquen aún más.
Espacio para respirar
Los pies se hinchan en un día caluroso de carrera, por lo que comprar unas zapatillas de correr que se ajusten bien es esencial para evitar las uñas negras, dijo Furman.
De hecho, los pies se hinchan a lo largo de un día normal, por lo que los corredores deben probarse las zapatillas de correr por la noche mientras llevan puestos los calcetines de correr, dijo Tina Klein, portavoz del Atlanta Track Club. Como regla general, los corredores deben llevar unas zapatillas de correr que sean una talla más grande que sus zapatillas habituales. Las zapatillas demasiado pequeñas casi siempre provocan la aparición de dedos de corredor.
«El 90 por ciento de las veces, ése es el problema», dijo Klein a Life’s Little Mysteries.
Señales de parada
Una uña negra del pie es muy probable que se caiga al cabo de unos meses. No te preocupes; lo más probable es que durante ese tiempo se haya formado una uña de reemplazo para ocupar su lugar. Sin embargo, antes de que eso ocurra, los podólogos advierten que hay algunas señales de advertencia de que algo va muy mal.
Cualquier molestia o pérdida de sensibilidad en el dedo del pie, o cualquier enrojecimiento alrededor de la cutícula debe ser examinado por un médico.
El líquido que se acumula bajo la uña podría causar una presión incómoda, una presión que muchos remedios caseros sugieren quemar un agujero en la uña con un imperdible al rojo vivo para dejar que el líquido salga. Esta es una mala idea, según Stephen Pribut, podólogo deportivo con sede en Washington D.C., porque el imperdible al rojo vivo podría dejar cicatrices en el tejido bajo la uña. Salvo en circunstancias excepcionales, esta peligrosa técnica no es necesaria.
«Una persona sana puede tomarse un tiempo de descanso y ponerse en remojo, pero si hay dolor uno o dos días después, debe acudir al médico», dijo Karen Langone, podóloga especializada en medicina deportiva en Southampton, N. Y.
Por suerte, lo único que me duele hoy son los ojos de tanto mirar mi lamentable dedo.
Brett Israel es redactor de OurAmazingPlanet, un sitio hermano de Life’s Little Mysteries.
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