Es fácil confundir la migraña con aura con un ictus, sobre todo si no se sufren ataques de migraña con regularidad.
Cuando alguien sufre un ictus, el tiempo es esencial. Si se trata de un ictus isquémico -el tipo más común, que está causado por un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo al cerebro- se necesita un medicamento llamado tPA (activador del plasminógeno tisular) lo antes posible. Este medicamento rompe rápidamente los coágulos de sangre, restaurando el flujo sanguíneo normal y, a su vez, minimizando el daño cerebral. Podría incluso salvarle la vida.
¿Pero qué pasa si lo que parece un ictus es en realidad un terrible ataque de migraña? Los médicos a veces se equivocan, y las consecuencias pueden ser graves.
R. Allan Purdy, MD, de la Universidad de Dalhousie (Canadá), analizó este problema en el reciente Simposio de Cefaleas de la Sociedad Americana de Cefaleas de Scottsdale. Señaló una investigación, publicada a principios de este año en la revista Cephalalgia, en la que se descubrió que el 7% de las personas a las que se les administró tPA recibieron este fármaco de forma inadecuada, porque resultó que en realidad no estaban sufriendo un ictus. A veces, un ataque o un trastorno psiquiátrico eran los responsables de los síntomas parecidos a los del ictus, pero en el 18 por ciento de esos casos el paciente tenía una migraña con aura.
Aunque el estudio de Cephalalgia descubrió que los efectos adversos eran poco frecuentes, el tPA tiene efectos secundarios potencialmente graves, concretamente que puede provocar una hemorragia en el cerebro.
El problema clave es la falta de tiempo: Aunque las pruebas de imagen pueden revelar si alguien está sufriendo un ictus isquémico, estas pruebas llevan tiempo, y en el caso de un ictus, cada minuto perdido significa que mueren más células cerebrales. De hecho, las nuevas directrices para el tratamiento del ictus animan a los médicos a administrar tPA cuando se sospecha firmemente que se trata de un ictus isquémico, en lugar de «retrasar el tratamiento para realizar estudios diagnósticos adicionales».
La confusión sobre la migraña y el ictus proviene del hecho de que la migraña y el ictus pueden causar síntomas como dolor de cabeza intenso y cambios en la visión. ¿Cómo saber lo que ocurre? «No es el dolor de cabeza lo que se puede analizar y determinar si se trata de una imitación de un ictus, porque muchos pacientes con ataque isquémico transitorio e ictus tienen dolor de cabeza», dijo Purdy a MedPage Today.
Los cambios visuales como ver destellos de luz o tener puntos ciegos también son comunes tanto con la migraña con aura como con el ictus, pero Purdy dijo que hay diferencias en su inicio: El aura que a veces precede a una migraña suele progresar en una «marcha lenta» y dura unos 20 minutos. Por el contrario, los cambios visuales causados por el ictus tienden a aparecer de forma abrupta.
Puede encontrar más consejos para distinguir entre el ictus y la migraña aquí.
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