Las personas maduras tenemos muy mala fama. Con demasiada frecuencia oímos esos comentarios sobre un viejo gruñón o una vieja gruñona. Los más jóvenes piensan que eso es natural con la edad. Cuando te haces mayor, te vuelves gruñón.
Cuando empecé a pensar en los ancianos gruñones, mi memoria me llevó a mis años de adolescencia. Todos los otoños mis amigos y yo jugábamos al fútbol de toque en una calle a una manzana de mi casa. Sólo tenía dos manzanas de largo. Había muy poco tráfico en ella. Eso la hacía ideal para el fútbol de toque.
En la esquina de la calle había una casa de dos pisos. Un hombre de unos cuarenta años vivía allí junto con su anciana madre. Según mi criterio y el de mis amigos, su madre era vieja. Sin embargo, probablemente tenía más de 60 años.
Como puedes imaginar, los adolescentes que juegan al fútbol tienen tendencia a ser bastante ruidosos. El ruido probablemente irritaba a esta anciana. Rutinariamente cogía un cubo de agua y lo lanzaba desde un porche del segundo piso a la calle mientras jugábamos.
Huelga decir que los adolescentes la vimos mientras se preparaba para hacerlo. Entonces, detuvimos el juego brevemente hasta que ella vació el cubo. Nos reímos y continuamos jugando.
A medida que he ido envejeciendo, otras personas gruñonas e irritables se han cruzado en mi camino.
Una de mis tías, que murió a finales de los 80, estuvo recluida en una residencia de ancianos durante los últimos 4 años de su vida. Las únicas visitas que tenía éramos mis hijas y yo. Vivíamos a 700 millas de distancia y sólo podíamos visitarla una o dos veces al año. Su hijo y su nuera vivían mucho más cerca pero nunca la visitaban.
Me di cuenta de que a medida que pasaba el tiempo durante su estancia en la residencia, mi tía se volvía muy irritable. Probablemente esto se debía a su aislamiento y soledad. Su irritabilidad y resentimiento se dirigían hacia su hijo. Cuando murió, ya no se hablaban.
Más recientemente, un buen amigo que tiene más de 80 años se ha vuelto irritable con su familia. Ha tenido una demencia leve durante años. En los últimos 15 años se ha vuelto irritable. Sus hijos y nietos no actúan como él quiere. Eso le molesta.
Primero fueron sus hijos. Luego fueron sus nietos y nietas. Finalmente, también se ha puesto irritable con una de sus hijas e incluso con su novia. Mi esperanza durante años ha sido que su familia y su novia le perdonen y que sus relaciones con ellos mejoren antes de que muera.
Las personas mayores de 50 años son más felices que las más jóvenes
Cuando empecé a leer más sobre la irritabilidad y el malhumor, descubrí que no es normal estar irritable y malhumorado. Se ha descubierto que las personas de 50 años o más son generalmente más felices que las personas más jóvenes. Sus vidas son más agradables. El porcentaje de personas mayores malhumoradas es realmente bajo.
Si eso es cierto, entonces ¿qué causa que algunos hombres y mujeres mayores se vuelvan malhumorados e irritables?
Hay una variedad de razones. He aquí algunas:
- Algunos no han tenido la vida que esperaban. Esperaban más de su vida laboral o personal.
- Otros no tienen suficientes ingresos para vivir cómodamente en la jubilación. Durante la recesión económica de 2008 y 2009, muchas personas mayores perdieron sus empleos. A algunos les costó mucho tiempo conseguir un nuevo empleo. Con frecuencia, estos nuevos empleos pagaban mucho menos que los que tenían. Se jubilaron con una prestación menor de la Seguridad Social y con pocos o ningún ahorro.
- Algunos tienen enfermedades crónicas o discapacidades. La salud se deteriora con la edad. Algunas personas tienen dolores constantes. Otros están discapacitados. No pueden hacer lo que hacían antes ni lo que querían después de jubilarse.
- Otros experimentan pérdida de audición. Muchos se frustran porque no pueden oír y se desquitan con los demás.
- Algunos están aislados y se sienten solos. A medida que envejecen, sus amigos empiezan a morir. Cuanto más viven, menos amigos tienen. Si sobreviven a todos ellos, de repente, no tienen a nadie y se encuentran aislados y solos.
Esto puede ser especialmente devastador para los hombres que suelen tener uno o dos amigos íntimos. Si éstos mueren antes que ellos, es una pérdida abrumadora. Si, por casualidad, sobreviven a sus esposas, no tienen a nadie.
Las mujeres son normalmente más sociales. Hacen nuevos amigos más rápidamente. La pérdida de amigos no suele afectarles hasta que alcanzan los 80 años.
Los que viven en residencias de ancianos experimentan el aislamiento y la soledad más que los demás, especialmente los que rara vez reciben visitas y no tienen vida social.
- Las personas con Alzheimer y demencia son propensas a ser gruñonas e irritables. Esto puede ser un efecto secundario de la enfermedad. También puede ser que, al ver que sus facultades mentales se desvanecen, estas personas se enfaden porque no pueden evitarlo.
Si se encuentra irritable o malhumorado, ¿qué puede hacer?
Hay muchas respuestas de stock. Aquí hay algunas.
- Hacer nuevos amigos
- Conseguir un nuevo pasatiempo.
- Salir de casa
- Hacer voluntariado y ayudar a los demás.
Hay problemas con cada una.
- Muchos tienen dificultades para hacer nuevos amigos.
- Algunos pueden no saber qué pasatiempo disfrutarán.
- ¿A dónde deben ir cuando salen de casa?
- ¿Qué tipo de oportunidades de voluntariado hay y dónde se enteran de ellas?
Cuando se analizan más detenidamente, aquí hay algo más: un problema subyacente. Normalmente se trata de ansiedad y depresión. Ese problema tiene que ser tratado primero.
Puede que seas como yo. Mientras crecíamos, había un estigma relacionado con la ansiedad y la depresión. Eran enfermedades mentales y las personas que las padecían eran encerradas.
Nunca nos dimos cuenta de que la ansiedad y la depresión podían no ser agudas y no podíamos admitir que las sufríamos, especialmente ante nosotros mismos. Así que nunca hablábamos de lo que nos molestaba. Algunos de nosotros incluso los tratábamos automedicándonos con alcohol o drogas. Eso nos llevó a la adicción.
Nuestra sociedad está ahora en el punto en que este estigma está desapareciendo. Los problemas de salud mental se están viendo como cualquier otra enfermedad.
Está bien hablar con un amigo sobre lo que estás pasando. Incluso puede beneficiarse de ver a un consejero. Es posible que haya uno en su iglesia o uno al que su pastor pueda remitirle.
Si no pueden ayudarle o no quiere que se enteren del desafío que está teniendo, puede llamar al Centro de Llamadas de Recuperación de Pares de la Asociación de Salud Mental del Este de Tennessee. Ellos te ayudarán a encontrar un consejero. El número de teléfono es 865-584-9125.
¿Qué pasa si uno de sus padres o un amigo mayor está malhumorado o irritable?
Lo mejor que puede hacer es hablar con ellos sobre lo que está viendo. Averigüe qué cree que lo está causando.
Si se trata de uno de sus padres y no se siente cómodo hablando con él, pídale a otro familiar, amigo o a alguien a quien respete que le hable de ello.
Una vez que sepa cuál es la causa del problema, puede trabajar con él para corregirlo.
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Siempre hemos oído hablar de los últimos años de la vida como los años dorados Hagamos que eso sea una realidad. Si eres una persona joven que lee esto, por favor, ayuda a un padre, pariente o amigo mayor a empezar a disfrutar de su vida más plenamente.