¿Es vegano? la sección de nuestro sitio pero, al igual que los aguacates, el jackfruit y toda una serie de otros artículos, el falafel entra en la categoría de «alimento vegano cliché». Por supuesto, si son un cliché y se asocian de forma estereotipada con los que siguen una dieta basada en plantas, seguramente el falafel es vegano, ¿no?
Buenas noticias si eres un fan de estas delicias de Oriente Medio: sí, el falafel es ciertamente vegano y, aún mejor, no hay mucho que buscar en cuanto a posibles ingredientes no veganos.
Vamos a echar un vistazo a los ingredientes del falafel, a explicar cómo se elabora y a examinar lo que -si es que hay algo- deben tener en cuenta los veganos. También presentaremos cualquier otra información relevante para estas delicias a base de garbanzos en relación con el mundo de la alimentación basada en plantas.
Ingredientes veganos = Falafel vegano
Como ocurre con muchas recetas, hay innumerables variaciones y diferencias locales a la hora de hacer falafel. Sin embargo, si tenemos en cuenta los ingredientes básicos con los que casi todo el mundo está de acuerdo, son sorprendentemente pocos. De hecho, casi podría decirse que no hay ninguno (más allá de los garbanzos).
Si se dice la palabra «falafel» a alguien con un conocimiento decente de la comida, lo más probable es que piense en los garbanzos como ingrediente. Los garbanzos son casi la única constante cuando se trata de estas nutritivas bolas fritas. A no ser que en la receta se utilicen habas (que también se conocen como habas, o, si quiere ponerse hortelano, Vicia faba) en su lugar. De hecho, hay argumentos muy sólidos para sugerir que el falafel se hacía originalmente con habas, aunque en el Reino Unido es más probable que ahora se encuentre la versión con garbanzos.
Ingredientes típicos que se encuentran en el falafel
Volveremos a ese debate, pero por ahora volvamos a los ingredientes. Todos los falafel utilizan garbanzos triturados (normalmente triturados en el procesador de alimentos), o habas, para su masa. A partir de ahí, usted decide qué hacer, pero los siguientes son los añadidos más comunes:
- Aceite para freír u hornear – Todas las recetas lo incluyen, aunque se prefieren diferentes aceites Especies – Normalmente una o más de comino, semillas de cilantro, chile, sal, pimienta o zumaque Hierbas – Normalmente cilantro o perejil, pero a veces eneldo y menta
- Ajo
- Verduras – Algunas recetas añaden cebolla, zanahoria, puerro, apio u otras verduras, aunque la cebolla sola es la adición más tradicional y típica
Harina – Se utilizan diferentes harinas, incluyendo la de garbanzos
No hace falta ser un experto culinario para notar que todos los ingredientes detallados arriba tienen fuertes credenciales veganas.
Ejemplo de ingredientes encontrados en el Falafel de Goodlife
Todas las mezclas de falafel y falafel de las principales marcas y supermercados que comprobamos eran aptas para veganos. Los ingredientes del Goodlife Falafel, ampliamente disponible, se enumeran a continuación y son bastante indicativos de lo que vemos con otros productos, aromatizantes aparte.
- Garbanzos
- Cebolla
- Aceite de colza
- Perejil
- Sal
- Comino polvo
- Jugo de limón
Coriandro en polvo
Pimienta negra Chile en polvo
Sin embargo, esto no quiere decir que todos los falafel pre-hechos o los paquetes de ingredientes sean veganos, así que compruebe la etiqueta o compre en una tienda de alimentos saludables de confianza o en un minorista vegano como TheVeganKind Supermarket o GreenBay Supermarket. Dado que los ingredientes son indudablemente veganos, ¿qué podría salir mal?
¿Por qué el falafel podría no ser vegano?
El falafel es esencialmente una bola aromatizada y con forma de puré de garbanzos o habas que se fríe o se hornea. Son maravillosos como tentempié, como parte de un mezze más amplio o como relleno de un pan de pita, un sándwich, un wrap o incluso una hamburguesa.
Son originarios de Oriente Medio, del que se hablará más adelante, pero ahora se disfrutan en todo el mundo y son un alimento básico sabroso y delicioso para muchos vegetarianos y veganos. Dado que están hechos de plantas y se cocinan con aceites vegetales (nunca hemos oído que se frían con grasas animales), ¿hay algo de lo que deban cuidarse los que siguen una dieta vegana?
En general diríamos que no, pero para un vegano que se toma sus principios y su dieta muy en serio, hay quizás un par de advertencias. Tenga en cuenta que ninguna de ellas se aplica si está haciendo su propio falafel desde cero.
Aceite reutilizado
En primer lugar, la mayoría de los veganos querrían saber que su comida no se ha cocinado en el mismo aceite, o utilizando el mismo equipo, que se ha utilizado para preparar artículos no veganos. El «Rebel Whopper» no vegano de Burger King cayó de esta manera. Si vas a comer falafel en un restaurante, en casa de un amigo o en un camión de comida para llevar, lo mejor es que compruebes que el aceite en el que se fríe la comida sólo se utiliza para productos veganos.
Es de esperar que un amigo sepa que eres vegano y conozca la necesidad de utilizar un aceite/equipo distinto, pero en una furgoneta o pop-up de espacio restringido no es inconcebible que la comida no vegana se cocine utilizando la misma freidora. Dicho esto, dado que el falafel se comercializa con frecuencia y se vende expresamente como vegano, es de esperar que esto no sea un problema.
Aditivos
El segundo aspecto a tener en cuenta se refiere a los aditivos, y es más probable que esto sea un problema si se compra un falafel prefabricado o una mezcla de falafel. Obviamente, si usted hace su propio falafel desde cero no tendrá que preocuparse por esto, mientras que ciertamente esperaría que un restaurante u otro vendedor comercial utilice ingredientes básicos en lugar de un producto comprado en la tienda.
Una vez más, dado el hecho de que el falafel es generalmente considerado como vegano y es ampliamente consumido por aquellos que siguen una dieta basada en plantas, es poco probable que cualquier falafel pre-hecho o «polvo» de falafel incluya aditivos derivados de animales. Sin embargo, es ciertamente posible, tal es la prevalencia de conservantes, aromatizantes y otros extractos.
El falafel es vegano, pero ¿es saludable?
Ya sea que hayas elegido el veganismo por razones éticas, el veganismo por razones ambientales o por los beneficios para la salud de ser vegano, ser consciente del valor nutricional de lo que comes es importante si quieres vivir una vida vegana saludable. Así que, ¿es el falafel una buena adición a una dieta vegana: debería ser un capricho raro o es mejor evitarlo por completo?
Hay pocos alimentos veganos que realmente pondríamos en la última categoría porque la mayoría de las cosas se pueden disfrutar con moderación (¡chocolate vegano, te estamos mirando!). Sin embargo, ¿se puede comer falafel con abandono o es más bien un alimento que se come una vez cada dos semanas y, lo que es igual de importante, qué nutrientes ofrecen?
Nutrición del falafel
En general, creemos que la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que el falafel es bastante saludable. La gran mayoría de su masa está compuesta por garbanzos, y gran parte del resto por verduras y hierbas y especias ricas en fitoquímicos. Hasta aquí, todo bien. El único mundo de precaución se refiere a la forma en que el falafel se cocina tradicionalmente, con la fritura profunda añadiendo una cantidad significativa de grasa en la mezcla, incluso si el aceite utilizado es uno lleno de grasas «buenas», como el aceite de colza o de oliva.
La nutrición precisa del falafel variará dependiendo de la receta y la forma en que se cocinan, pero como una guía general lo siguiente sirve bien. Estos valores a continuación se basan en los datos del USDA de 2019 para 100 g (una porción bastante estándar) de falafel casero, con el requerimiento diario basado en los valores medios recomendados en el Reino Unido.
| Nutriente | Cantidad | Porcentaje aproximado de la necesidad diaria |
|---|---|---|
| Calorías | 333 | 17 |
| Grasas | 17.8g | 23 (basado en el nivel superior) |
| Proteína | 13.3g | 24 |
| Fibra | 9g | 30 |
| Calcio | 54mg | 8 |
| Hierro | 3.42mg | 30 |
| Zinc | 1.5mg | 19 |
| Fósforo | 192mg | 33 |
Como puedes ver, el falafel es una excelente fuente de fibra y fósforo, además de ser una gran forma de obtener proteínas y también hierro para los veganos. Como se ha dicho, no son un alimento bajo en grasas, pero contienen muy poca grasa saturada, suponiendo que se cocinen en un aceite vegetal y también contienen una amplia gama de otros micronutrientes en niveles razonables, incluyendo los siguientes:
- Magnesio
- Potasio
- Sodio
- Manganeso
- Selenio
- Vitaminas B
Cobre
Por supuesto, el falafel rara vez se come solo y lo que se combine con él tendrá un gran impacto en el valor nutricional general de la comida. Por mucho que estén deliciosos con hummus vegano a base de garbanzos, quizás sugeriríamos evitar esta combinación clásica.
Alto contenido en grasa
Una comida así sería un gran almuerzo con algo de ensalada, pero probablemente haya opciones más nutritivas. Esto se debe a que tanto el falafel como el hummus tienen un contenido razonablemente alto de grasa y también a que ambos obtienen la mayor parte de su valor nutricional de los garbanzos. Eso significa que, esencialmente, estás duplicando los mismos micronutrientes.
Alto contenido en sal
Desde el punto de vista de la nutrición, quizás la única otra cosa que hay que tener en cuenta es que, dependiendo de tu receta, el falafel puede tener un contenido razonablemente alto en sal. Evidentemente, esto se puede controlar fácilmente si se hace uno mismo. Sin embargo, si se utiliza una mezcla precocinada o un producto preparado, probablemente sea mejor comprobar el contenido de sal/sodio y consumirlo con un acompañamiento bajo en sal si las cifras no parecen demasiado buenas.
A fin de cuentas, el falafel es muy flexible y queda genial con pitas y una salsa de chile, o quizás con quinoa, cebada u otro grano muy nutritivo. Acompañados de verduras asadas y una ensalada, pueden constituir una comida brillante y, en definitiva, son una gran adición a una dieta vegana saludable.
¿Quién hizo el primer falafel?
Esta pregunta quizá no esté a la altura del debate sobre el huevo y la gallina, pero sin duda interesa a los historiadores de la alimentación. Al igual que ocurre con muchos alimentos y recetas que existen desde hace cientos o incluso miles de años, no podemos saber con certeza dónde o cuándo se creó la primera bola crujiente por fuera y esponjosa por dentro.
El gran debate del falafel
Según Philip Sinsheimer, los «orígenes del falafel son oscuros, incluso controvertidos». En el libro de Carlo Petrini, fundador del movimiento slow food, y Ben Watson, Slow Food: Collected Writings on Taste, Tradition and the Honest Pleasures of Food, hay una larga discusión sobre este tema y por qué hay tal debate en relación con la cuestión.
El falafel es, según muchos, el plato nacional de Israel, y sin embargo, confusamente, allí la palabra suele significar un pan plano relleno de ensalada, guarniciones y los «buñuelos» a base de garbanzos que para muchos otros en Oriente Medio son los propios falafels.
Israel, Egipto, Yemen &Palestina se atribuyen el mérito
Aunque a los israelíes les encanta el falafel, muchos sostienen que los buñuelos, y no el «sándwich», son originarios del Líbano. Al tratarse de Oriente Medio, la discusión no se queda ahí. A los habitantes de la región les encantan los debates acalorados, pero les gusta aún más la comida, y Egipto, Yemen y Palestina también reclaman nuestro bocadillo de garbanzos (o, por supuesto, de habas) favorito.
La mayoría de los historiadores de la alimentación parecen decantarse por Egipto como cuna del falafel y, aunque algunos datan su creación hasta hace 4.000 años, parece más probable que su formulación tuviera lugar hace unos 1.000 años.
Dado que Oriente Medio es un centro de comercio y ha desempeñado un papel clave en la historia de muchas naciones del mundo, no es de extrañar que el humilde falafel se haya extendido por todas partes. Delicioso, nutritivo y fácil de preparar (no trabajamos para la junta de comercialización del falafel, pero estamos abiertos a ofertas), ha sido acogido en todos los lugares en los que ha aterrizado.
El falafel se convierte en la corriente principal
Dicho esto, no ha sido hasta finales del siglo XX cuando el falafel se ha convertido en la corriente principal en países como el Reino Unido, Estados Unidos y muchos otros de Europa. Se extendió por el Levante mucho antes, pero fue necesaria la inmigración masiva y la globalización para que el falafel se convirtiera en un plato cotidiano en otros lugares.
Todos tienen grandes beneficios, pero la globalización, el comercio y la inmigración también causan sus problemas. Sin embargo, para nosotros, cuando se trata del falafel, el balance es casi todo positivo. Ya sea a base de garbanzos o de habas y ya sea inventado en Egipto, Palestina o en cualquier otro lugar, el falafel es vegano, saludable y totalmente delicioso.