Artículo de: Dale J. Buchberger, PT, DC, CSCS, DACBSP
El síndrome del túnel carpiano es uno de los atrapamientos nerviosos más comunes de la extremidad superior. Se produce cuando el nervio mediano se comprime en la muñeca. Sin embargo, no es infrecuente que la compresión del nervio mediano se produzca en varios lugares diferentes del antebrazo. Con el paso del tiempo, la población general ha llegado a aceptar que el dolor de manos y muñecas, el entumecimiento o el hormigueo se suman al síndrome del túnel carpiano. De hecho, cientos de personas se someten cada año a una cirugía de descompresión de la muñeca con la esperanza de aliviar estos síntomas. El problema con este proceso de pensamiento es que hay muchas causas de entumecimiento, hormigueo y/o dolor en las manos y los dedos.
Los síntomas específicos del síndrome del túnel carpiano se producen con mayor frecuencia en el pulgar, el dedo índice, el dedo medio y la mitad del dedo anular. Si tiene síntomas en los dedos pero su dedo meñique está bien, esto puede ser un signo de que tiene el síndrome del túnel carpiano. Hay otros dos nervios periféricos que irrigan la mano. El nervio cubital irriga el dedo meñique, mientras que el nervio radial irriga el dorso de los dedos pulgar, índice y corazón. Las raíces nerviosas del cuello o de la columna cervical (C6, C7, C8) controlan un patrón de sensibilidad diferente en la mano, con cierta superposición. Esto es lo que hace que el diagnóstico de un problema de la columna cervical frente al verdadero síndrome del túnel carpiano sea tan difícil. También es la razón por la que es tan importante responder a las preguntas sobre sus síntomas de la forma más específica posible. El diagnóstico se inclinará hacia un lado u otro en función de las respuestas que proporcione.
Muchas personas que han sido operadas del síndrome del túnel carpiano siguen experimentando dolor u hormigueo en la mano, la muñeca y el brazo. Hay algunos que obtienen un alivio temporal pero el problema reaparece con frecuencia con síntomas de mayor intensidad. Otros pacientes desarrollan síntomas similares a los del síndrome del túnel carpiano tras una lesión de cuello. Es posible que no hayan tenido una lesión en la muñeca pero que sigan experimentando dolor en la mano.
Dado que el cuerpo es una compleja red de articulaciones, nervios, ligamentos, músculos y fascias, es posible que un síntoma de una zona del cuerpo esté causado por un problema localizado en otra parte del cuerpo. Este enfoque de la curación es más holístico que el enfoque aislacionista. Investigaciones recientes demuestran que este es el caso de los pacientes que experimentan los síntomas del síndrome del túnel carpiano. Algunos estudios indican que no es infrecuente que los síntomas del síndrome del túnel carpiano puedan estar causados por la rigidez muscular en el cuello y los hombros, lo que da lugar a una mala postura, músculos tensos, compresión de los nervios y dolor que baja por el brazo y llega a la mano.
Aunque hemos creado una sociedad tecnológicamente avanzada, estos avances han acelerado el proceso de envejecimiento creando distorsiones posturales crónicas incluso en nuestros miembros más jóvenes. Los artículos anteriores de esta columna se centraron en la «iPostura» y en los «efectos de estar sentado». Le recomiendo que los lea para completar el contenido de este artículo. En un día determinado no es raro que la mayoría de la población pase de un coche, a un escritorio y un ordenador, de nuevo a un coche, y finalmente a un La-Z-Boy.
Esta falta de movimiento crea un efecto dominó, y lo más relevante para el síndrome del túnel carpiano es el redondeo de los hombros y la postura de la cabeza hacia delante. Cuando los hombros se redondean y la cabeza se desplaza hacia delante, los músculos del cuello y los hombros comprimen los nervios que van del cuello a la mano. La mano necesita una base estable en el cuello y los hombros para funcionar correctamente. La debilidad causada por la inactividad y la mala postura hace que los músculos de la mano y el antebrazo trabajen en exceso. Esto da lugar al «síndrome de doble aplastamiento» o a la compresión de los nervios en el cuello y los hombros a nivel proximal, a la vez que se produce una compresión a nivel distal en la mano y el antebrazo. Esto provoca hormigueo, dolor o entumecimiento en la mano, la muñeca y el brazo.
Antes de aceptar un diagnóstico de síndrome del túnel carpiano, hágase algunas preguntas sencillas. ¿Me han examinado el cuello? ¿Me explicaron por qué mi cuello no era la causa de los síntomas de mi mano? ¿Debo pedir una segunda opinión? ¿Tiene sentido el diagnóstico del síndrome del túnel carpiano? ¿Se descartaron las causas metabólicas del síndrome del túnel carpiano; cosas como la diabetes, la enfermedad tiroidea e incluso el embarazo?
En general, hay muchas opciones para el tratamiento de los pacientes que experimentan síntomas similares a los del túnel carpiano. Haga sus deberes y trabaje con profesionales sanitarios que compartan sus objetivos y expectativas. Como paciente, tiene derecho a elegir un fisioterapeuta con el que se sienta más cómodo para discutir todos los aspectos de su cuidado.