BUZZARDS BAY, Massachusetts – Para algunos, es el hombre sin rostro. Para otros, tiene demasiadas. Es un matón, un asesino, un estadista, un tipo. Es ampliamente admirado y aún más vilipendiado.
Una cosa es cierta: El presidente ruso Vladimir Putin no es un hombre fácil de encajar en categorías claras. Más bien, es una mancha de Rorschach humana en la que el observador proyecta una parte reveladora de su propia visión del mundo.
El presidente George W. Bush disfrutaba de su amistad con «Pootie-Poot» y se entusiasmaba con la idea de mirarle a los ojos y «percibir su alma». Los líderes posteriores han sido más circunspectos.
Desde que Ucrania estalló el pasado otoño, con disturbios que acabaron derrocando al presidente pro-Moscú del país y con Rusia moviéndose para asegurar Crimea, se ha dedicado mucho tiempo y energía a sondear las supuestas profundidades de la psique de Putin. Todo estratega de sillón que se precie tiene una teoría sobre por qué el rey del Kremlin se comporta de forma tan descarada, extraña o desconcertante.
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Los psiquiatras aficionados han vinculado el comportamiento de Putin a su diminuta estatura: según algunos testimonios sólo mide 1,70 metros, otros dicen que mide 1,70, pero como supuestamente lleva alzas en los zapatos es difícil saberlo.
Lo que está fuera de toda duda es que las fotos de Putin con el derrocado presidente de Ucrania, Víktor Yanukóvich, que mide 1,80 metros, tienen asociaciones incómodas de «mini-me».
Esto llevó a un foro web sobre Ucrania a reflexionar sobre la vieja pregunta: «¿Ayuda la baja estatura de Putin a explicar la agresividad de Rusia hacia Georgia y Ucrania, donde los líderes son mucho más altos?»
Los principales medios de comunicación se han mostrado más reservados, pero la reciente avalancha de análisis que comparan a Putin con Napoleón seguramente no es accidental. El general francés era muy conocido por su baja estatura, y ha dado nombre a un complejo por el que un varón compensa en exceso su falta de altura con ataques de comportamiento agresivo.
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Mucho más seria, aunque un poco menos divertida, es la detallada disección de la psique de Putin realizada por los especialistas en Rusia Fiona Hill y Clifford Gaddy de la Brookings Institution de Washington, DC.
Su libro, «Mr: Operativo en el Kremlin», intenta dividir la personalidad del líder ruso en múltiples facetas.
Al hacerlo, dice Hill, el dúo espera proporcionar una guía para los responsables políticos estadounidenses sobre cómo tratar con Moscú.
«Nadie en Washington sabe realmente qué hacer con el famoso líder ruso, inmodesto y opaco… Es un hombre de la nada, que puede parecer cualquier cosa a cualquiera», escribieron Hill y Gaddy en un artículo para la revista Foreign Policy, titulado reveladoramente «El trastorno de personalidad de Putin».»
Las experiencias vitales de Putin -crecer en el Leningrado de la posguerra, de padres que habían soportado los horrores del asedio, fascinarse con los servicios secretos y, finalmente, abrirse camino hasta Moscú y las alturas del poder- le han dado seis facetas distintas, dicen. Estas son: Estatista, Hombre de Historia, Superviviente, Forastero, Comerciante Libre y Oficial de Casos.
Tomadas en conjunto, se reducen a un hombre comprometido con devolver a Rusia su antigua grandeza a través de la intimidación y la manipulación, preparándose para los peores escenarios a través de la autosuficiencia y las acrobacias de tipo duro que tanto han captado la imaginación popular.
Las fotos y vídeos de Putin guiando a jóvenes grullas siberianas en su migración, retozando con tigres y cabalgando con el torso desnudo en Tuva le han dado caché como un auténtico «muzhik» -un hombre varonil- en su país, al tiempo que le han convertido en el blanco de las bromas en el extranjero.
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El comediante de televisión Jon Stewart deleitó a los espectadores con historias sobre la aventura de Putin en Crimea, que calificó de «agresión descarada y desnuda… o, como mínimo, una agresión inquietantemente descamisada», al tiempo que criticó a los conservadores por ser presa de la propaganda de Putin.
«¿Quién se dejaría engañar por las patrañas de este tipo?», preguntó.
La ex candidata a la vicepresidencia Sarah Palin sonó casi melancólica al comparar al presidente de Rusia con el de Estados Unidos.
«Mirad, la gente ve a Putin como alguien que lucha con osos y perfora en busca de petróleo», dijo Palin a Sean Hannity de Fox News. «Miran a nuestro presidente como alguien que lleva pantalones vaqueros de mamá y que se equivoca y parlotea».
Sin embargo, el truco del tigre fue cuidadosamente organizado. La periodista y escritora Masha Gessen, que perdió su trabajo como editora de una revista por negarse a cubrir las payasadas de Putin con los animales, entrevistó al presidente después de ser despedida.
Putin admitió de inmediato que sus acrobacias eran un montaje.
«Claro, el leopardo había sido sedado», dijo. «Pero lo importante es que fui yo quien ideó todo el proyecto de los leopardos. Y los tigres».
Gessen ha escrito su propio libro sobre Putin: «The Man Without a Face: El improbable ascenso de Vladimir Putin», que lo retrata como un monstruo: «
David Remnick, editor de The New Yorker y especialista en Rusia, ofreció un retrato ligeramente más simpático de Putin en la edición del 3 de marzo de la revista.
«En medio de toda la brutalidad y la corrupción de su régimen, su misión histórica ha sido imponerse como el líder singular e insustituible del país y reclamar el estatus de líder mundial de Rusia. A los ojos de Putin, Rusia ha permitido que Occidente la humille, expandiendo la OTAN a sus fronteras, atrayendo a las antiguas repúblicas soviéticas -especialmente a Ucrania- hacia el oeste… y como potencia autoproclamada en un mundo unipolar, bailando en la zona de anotación en cada oportunidad»
Remnick se hace eco de Stephen Cohen, el renombrado experto en Rusia que ha estado haciendo las rondas de agujeros en la narrativa general de Putin y Rusia. Al igual que Remnick, Cohen ve a Putin como un patriota, que intenta no tanto rehacer el imperio soviético como restaurar el brillo de un país que alguna vez fue grandioso.
«No es un imperialista neosoviético que intenta recrear la Unión Soviética; ni siquiera es antiamericano», dijo Cohen a Fareed Zakaria de CNN. «Lo que es es intensa e históricamente pro-ruso. Su misión, tal y como él la ve, es restaurar a Rusia desde el desastre de 1991, el colapso del Estado ruso. Él no creó esta crisis ucraniana; le fue impuesta, y no tuvo más remedio que reaccionar».
Esta no es una opinión popular en los salones del poder, donde Putin goza de un sobrenombre corto y no muy dulce.
«Es un matón», dice el presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner.
Sea lo que sea, más vale que el mundo lo descubra, y pronto. Si, como dijo Sun Tzu hace más de 2.500 años, la primera regla de la guerra es conocer a tu enemigo, Occidente ya está bastante atrasado.
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