La elección del aceite base puede ser mineral, semisintético o sintético. Normalmente, los motores diésel todoterreno utilizan un aceite mineral. Los aceites semisintéticos y sintéticos se utilizan en los motores de gasolina, como los de los coches, donde los intervalos de servicio más largos y las condiciones de funcionamiento más elevadas requieren un aceite más refinado. Sin embargo, estos aceites base más refinados tienen un coste significativamente mayor.
La mezcla de aditivos es la clave de la diferencia entre hacer un aceite que cumpla las normas API y otro que ofrezca importantes ventajas de rendimiento. Estos aditivos mejoran las propiedades químicas y físicas del lubricante para que éste ofrezca un mayor rendimiento.
Los aditivos utilizados en los aceites de motor son una compleja mezcla de 10 a 15 tipos diferentes. Pueden constituir hasta el 25 por ciento de la formulación, dependiendo de su calidad y aplicación.
Seleccionados cuidadosamente
Cada aditivo debe ser cuidadosamente seleccionado para ser compatible con el aceite base y también con otros aditivos, para evitar efectos negativos no deseados. Por ejemplo, los detergentes que se añaden para mantener limpio el interior del motor pueden favorecer la formación de espuma, lo que impide una buena película de aceite y reduce el aceite en circulación. Por lo tanto, el equilibrio entre los detergentes y los antiespumantes es clave.
Los aditivos tienen funciones específicas, que incluyen;
- Los detergentes mantienen limpias todas las partes internas del motor.
- Los dispersantes mantienen las impurezas no deseadas en suspensión para que sean eliminadas cuando se cambie el aceite o sean efectivamente eliminadas por el filtro de aceite.
- Los aditivos antidesgaste aumentan las propiedades de lubricación de los aceites base, creando una película protectora en los componentes móviles.
- Los inhibidores de la corrosión y el óxido protegen el motor del azufre presente en el aceite.
- Los antioxidantes evitan la oxidación del aceite, que provoca el aumento de la viscosidad, la formación de lodos y sedimentos, la descomposición del aceite base y contribuye a la corrosión.
Operar a temperaturas
Un mejorador de la viscosidad es un aditivo importante. La viscosidad define cómo fluye el aceite y cambia con la temperatura: a medida que el aceite se calienta, tiende a hacerse más fino y a fluir mejor. El reto para el aceite de motor es mantener las características de fluidez correctas para proteger el motor cuando arranca en frío y luego durante el funcionamiento. Los mejoradores de viscosidad ayudan a garantizar que el aceite de motor no sea demasiado espeso en frío, ya que un aceite demasiado espeso puede no circular correctamente al arrancar, por lo que los componentes internos del motor no están protegidos contra el desgaste. También contribuyen a que la película de aceite no sea demasiado fina a la temperatura de trabajo en condiciones de calor, lo que también puede provocar desgaste.
La SAE (Society of Automative Engineering) define las normas que establecen los estándares para clasificar la viscosidad de un aceite. Cuanto más alto es el número de viscosidad, más espeso es el aceite y más resiste al flujo.
Hace muchos años los aceites eran monogrados. En la actualidad, los motores modernos suelen utilizar multigrados, que se definen por dos números unidos por una W. El primer número indica un rendimiento en frío y el segundo una viscosidad en condiciones de calor. Los aceites monogrado pueden seguir utilizándose en aplicaciones específicas, como los motores de gas o cuando las diferencias de temperatura de funcionamiento en frío y en caliente son pequeñas.
El aceite para motores diésel Perkins 15W-40 es una formulación personalizada de 12 aditivos y tres aceites base para obtener un rendimiento y una protección completos. Este aceite, exclusivo de Perkins, ha sido diseñado específicamente para satisfacer las necesidades de los motores diésel de uso intensivo fuera de carretera.
«Cada aceite se mezcla para satisfacer las prestaciones lubricantes requeridas por la aplicación, ya sea un motor, una transmisión o un aceite hidráulico»
Julian Wood, director de marketing de productos de servicio y mantenimiento
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