Saber lo que significan los valores R y U es clave para seguir los códigos de energía y para seleccionar los productos que mejor se adaptan a la zona climática en la que se está construyendo. El valor R es esencialmente la resistencia de un producto al flujo de calor, lo que significa que cuanto más alto sea el valor R del producto, mejor será el aislamiento de la vivienda y mejorará la eficiencia energética. Por el contrario, el valor U mide la tasa de transferencia de calor. Esto significa que los productos con un valor U más bajo serán más eficientes energéticamente. Es tentador pensar que estos dos valores son directamente opuestos entre sí, pero hay algunas diferencias importantes a tener en cuenta.
«Hay una tendencia a confundir los valores R y U entre sí y su relación con el rendimiento de los materiales. Los valores R y U son las P y las Q del vocabulario del confort térmico. Conocer las diferencias entre ellos le permitirá tomar decisiones eficaces a la hora de seleccionar los mejores productos de construcción que se adapten a sus necesidades». Jiri Skopek de GreenGlobes.
¿Qué es el valor R?
El valor R nos indica lo bien que aísla un determinado material de construcción. Cuanto mayor sea el valor R, mejor será el aislamiento y más energía se ahorrará. El valor R sólo se aplica a materiales específicos, no a sistemas.
¿Qué es el valor U?
El valor U se utiliza generalmente para calificar las puertas o ventanas. Cuanto más bajo sea el valor U, más eficiente energéticamente será el sistema en cuestión. Un valor U suele ser un número bajo porque es una calificación de la cantidad de energía térmica que se pierde o se gana.
Si miramos los dos valores matemáticamente, el valor U es el recíproco del valor R; es decir, U = 1/R y R = 1/U. Por ejemplo, un material con un valor R de 5 tiene un valor U de 0,2 (1 dividido por 5). Un valor R alto significa un valor U bajo, pero las diferencias reales entre ellos son mucho más complejas.
El valor U es más bien un término de ingeniería que describe el rendimiento térmico. Tradicionalmente se ha aplicado a materiales como los sistemas de ventanas que se componen de varios materiales diferentes. El valor R se utiliza normalmente en referencia a los componentes de construcción que están hechos de un solo material. Cuando se determina el valor R de una cavidad de la pared (área entre los miembros de la estructura), se pueden sumar los valores R individuales como el revestimiento de la pared, el aislamiento y la pared seca interna para obtener el valor R global.
Esto es diferente con los valores U porque no se pueden sumar los valores U individuales de cada componente. Tomemos como ejemplo un sistema de ventanas. Cada ventana se compone de varios materiales diferentes, algunos con funciones dispares. Mientras que algunos pueden trabajar para evitar la transferencia de calor, otros pueden centrarse en la filtración de aire o la ventilación.
Los valores U representan la transferencia de energía a través de la conducción y la radiación, mientras que el valor R sólo representa la resistencia a la transferencia de calor.