La enfermedad hemorrágica es una enfermedad viral causada por el virus de la enfermedad hemorrágica epizoótica o por el virus de la lengua azul. Estos virus están estrechamente relacionados, pero son genéticamente distintos.
En Norteamérica, la enfermedad hemorrágica se observa principalmente entre los ciervos de cola blanca y, ocasionalmente, en los ciervos mulos, los ciervos de cola negra, los alces, los antílopes berrendos y los borregos cimarrones. Tanto los ciervos salvajes como los criados en corrales son susceptibles. El ganado vacuno y ovino se ve afectado ocasionalmente con una gravedad variable.
La enfermedad clínica producida por los dos virus es indistinguible y muy variable. Por ello, a menudo se utiliza el término «enfermedad hemorrágica» cuando aún no se ha identificado el virus específico. Se reconocen tres formas de la enfermedad clínica:
- Percutida – los ciervos afectados desarrollan fiebre alta, debilidad, dificultad para respirar e hinchazón de la cabeza, la lengua y los párpados. La muerte puede producirse en un plazo de 8 a 36 horas con pocos síntomas.
- Aguda – Hemorragia extensa bajo la piel, el corazón, el tracto gastrointestinal y otros tejidos y, en algunos casos, pueden aparecer úlceras en la boca o la lengua. La mortalidad es alta entre los ciervos con esta forma.
- Crónica – Roturas o anillos en las pezuñas causados por interrupciones en el crecimiento, que pueden dar lugar a cojera; úlceras, cicatrices o erosiones en el rumen, que pueden conducir a la emaciación. Los ciervos con la forma crónica están enfermos durante varias semanas, pero pueden recuperarse gradualmente.
Los ciervos afectados se ven atraídos por arroyos, lagos, estanques y otras fuentes de agua en busca de alivio de la fiebre alta y la deshidratación.
La enfermedad hemorrágica no se transmite directamente de ciervo a ciervo, sino que depende de un vector biológico para su transmisión.
Tanto el virus de la enfermedad hemorrágica epizoótica como el virus de la lengua azul son transmitidos por Cullicoides, un género de insectos que incluye a los mosquitos picadores y a los no-see-ums. La especie más incriminada es C. variipennis, un mosquito picador que se encuentra en zonas húmedas y humedales bajos. Los mosquitos se reproducen en zonas húmedas y fangosas.
La enfermedad es estacional, y aparece desde finales del verano hasta el otoño. La primera helada o congelación suele poner fin a un brote, ya que el clima invernal detiene la actividad de los Culicoides.
Diagnóstico
Un diagnóstico preciso de la enfermedad hemorrágica requiere un historial del caso, signos clínicos y muestras de tejidos/sangre enviadas para pruebas de laboratorio. Estas también son necesarias para determinar qué virus es el responsable de la enfermedad.
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Los productores y propietarios de animales deben consultar a su veterinario para obtener recomendaciones de tratamiento.