Síntomas y causas
¿Qué causa las úlceras?
Se solía pensar que el estrés o ciertos alimentos podían causar úlceras. Pero los investigadores no han encontrado ninguna prueba que apoye esas teorías. En cambio, los estudios han revelado dos causas principales de las úlceras:
- Bacteria Helicobacter pylori (H. pylori).
- Medicamentos AINE para aliviar el dolor.
Bacteria H. pylori
H. pylori suele infectar el estómago. Alrededor del 50% de la población mundial tiene una infección por H. pylori, a menudo sin ningún síntoma. Los investigadores creen que la gente puede transmitir el H. pylori de persona a persona, especialmente durante la infancia.
La bacteria H. pylori se adhiere a la capa de moco del tracto digestivo y causa inflamación (irritación), lo que puede hacer que este revestimiento protector se rompa. Esta ruptura es un problema porque el estómago contiene un fuerte ácido destinado a digerir los alimentos. Sin la capa de moco que lo protege, el ácido puede corroer el tejido del estómago.
Sin embargo, para la mayoría de las personas la presencia de H. pylori no tiene un impacto negativo. Sólo entre el 10% y el 15% de las personas con H. pylori acaban desarrollando úlceras.
Los analgésicos
Otra causa importante de la enfermedad de úlcera péptica es el uso de AINE, un grupo de medicamentos utilizados para aliviar el dolor. Los AINE pueden desgastar la capa de mucosidad del tubo digestivo. Estos medicamentos pueden provocar la formación de úlceras pépticas:
- Aspirina (incluso los que tienen un recubrimiento especial).
- Naproxeno (Aleve®, Anaprox®, Naprosyn® y otros).
- Ibuprofeno (Motrin®, Advil®, Midol® y otros).
- AINEs con receta médica (Celebrex®, Cambia® y otros).
El acetaminofeno (Tylenol®) no es un AINE y no causa daños en el estómago. A las personas que no pueden tomar AINE se les suele indicar que tomen paracetamol.
No todas las personas que toman AINE desarrollan úlceras. El uso de AINE junto con una infección por H. pylori es potencialmente el más peligroso. Las personas que tienen H. pylori y que utilizan frecuentemente AINEs tienen más probabilidades de sufrir daños en la capa de mucosa, y sus daños pueden ser más graves. El desarrollo de una úlcera por el uso de AINE también aumenta si:
- Toma dosis elevadas de AINE.
- Tiene 70 años o más.
- Es mujer.
- Usa corticoesteroides (medicamentos que su médico puede recetarle para el asma, la artritis o el lupus) al mismo tiempo que toma AINE.
- Utilizar AINE de forma continuada durante mucho tiempo.
- Tener antecedentes de enfermedad ulcerosa.
Causas raras
Con frecuencia, otras situaciones causan la enfermedad de úlcera péptica. Las personas pueden desarrollar úlceras después de:
- Estar gravemente enfermo por diversas infecciones o enfermedades.
- Someterse a una intervención quirúrgica.
- Tomar otros medicamentos, como esteroides.
La enfermedad de úlcera péptica también puede producirse si se padece una afección poco frecuente denominada síndrome de Zollinger-Ellison (gastrinoma). Esta enfermedad forma un tumor de células productoras de ácido en el tubo digestivo. Estos tumores pueden ser cancerosos o no cancerosos. Las células producen una cantidad excesiva de ácido que daña el tejido estomacal.
¿Pueden el café y las comidas picantes causar úlceras?
Es un error común pensar que el café y las comidas picantes pueden causar úlceras. En el pasado, es posible que haya escuchado que las personas con úlceras deben llevar una dieta blanda. Pero ahora sabemos que si tiene una úlcera, puede seguir disfrutando de cualquier alimento que elija siempre que no empeore sus síntomas.
¿Cuáles son algunos de los síntomas de la úlcera?
Algunas personas con úlcera no experimentan ningún síntoma. Pero los signos de una úlcera pueden incluir:
- Dolor de rotura o ardor en la parte media o superior del estómago entre las comidas o por la noche.
- Dolor que desaparece temporalmente si se come algo o se toma un antiácido.
- Aburrimiento.
- Ardor de estómago.
- Náuseas o vómitos.
En casos graves, los síntomas pueden incluir:
- Heces oscuras o negras (debido a una hemorragia).
- Vómitos.
- Pérdida de peso.
- Dolor intenso en la parte media y superior del abdomen.