El concepto de doble nacionalidad significa que una persona es ciudadana de dos países al mismo tiempo. Cada país tiene sus propias leyes de ciudadanía basadas en su propia política. Las personas pueden tener doble nacionalidad por el funcionamiento automático de las diferentes leyes y no por elección. Por ejemplo, un niño nacido en un país extranjero de padres ciudadanos estadounidenses puede ser tanto ciudadano estadounidense como ciudadano del país de nacimiento.
Un ciudadano estadounidense puede adquirir la ciudadanía extranjera por matrimonio, o una persona naturalizada como ciudadano estadounidense no puede perder la ciudadanía del país de nacimiento. La legislación estadounidense no menciona la doble nacionalidad ni exige que una persona elija una u otra ciudadanía. Además, una persona a la que se le concede automáticamente otra ciudadanía no corre el riesgo de perder la ciudadanía estadounidense. Sin embargo, una persona que adquiere una ciudadanía extranjera al solicitarla puede perder la ciudadanía estadounidense. Para perder la ciudadanía estadounidense, la ley exige que la persona solicite la ciudadanía extranjera de forma voluntaria, por libre elección y con la intención de renunciar a la ciudadanía estadounidense.
La intención puede demostrarse mediante las declaraciones o la conducta de la persona. El Gobierno de Estados Unidos reconoce la existencia de la doble nacionalidad, pero no la fomenta como política debido a los problemas que puede causar. Las reclamaciones de otros países a los ciudadanos estadounidenses con doble nacionalidad pueden entrar en conflicto con la legislación estadounidense, y la doble nacionalidad puede limitar los esfuerzos del Gobierno de EE.UU. para ayudar a los ciudadanos en el extranjero. El país en el que se encuentra un ciudadano con doble nacionalidad suele tener más derecho a la lealtad de esa persona.
Sin embargo, los ciudadanos con doble nacionalidad deben lealtad tanto a Estados Unidos como al país extranjero. Están obligados a obedecer las leyes de ambos países. Cualquiera de los dos países tiene derecho a hacer cumplir sus leyes, especialmente si la persona viaja posteriormente a ese país. La mayoría de los ciudadanos estadounidenses, incluidos los de doble nacionalidad, deben utilizar un pasaporte estadounidense para entrar y salir de Estados Unidos. El país extranjero también puede exigir a los ciudadanos con doble nacionalidad que utilicen su pasaporte para entrar y salir de ese país. El uso del pasaporte extranjero no pone en peligro la ciudadanía estadounidense. La mayoría de los países permiten que una persona renuncie o pierda la ciudadanía.
La información sobre la pérdida de la ciudadanía extranjera puede obtenerse en la embajada y los consulados del país extranjero en Estados Unidos. Los estadounidenses pueden renunciar a la ciudadanía estadounidense en la forma adecuada en las embajadas y consulados de Estados Unidos en el extranjero.
La doble nacionalidad y los viajes a Rusia
Las personas que se encuentran en Rusia están sujetas a las leyes y procedimientos rusos. Las personas que son ciudadanos tanto de Estados Unidos como de Rusia deben tener en cuenta que, mientras que la ley de inmigración de Estados Unidos exige que los estadounidenses utilicen pasaportes estadounidenses al entrar o salir de Estados Unidos, la ley rusa exige igualmente que los ciudadanos rusos utilicen pasaportes rusos para entrar y salir de Rusia.
Ha habido varios casos en los que ciudadanos estadounidenses que también tienen la ciudadanía rusa han entrado en Rusia utilizando sus pasaportes rusos, pero luego no pudieron salir como estaba previsto porque sus pasaportes rusos habían caducado durante su estancia en Rusia, o porque perdieron sus pasaportes rusos. Como estos viajeros no habían obtenido visados de entrada/salida de Rusia en sus pasaportes estadounidenses, las autoridades rusas no les permitieron salir utilizando sus pasaportes estadounidenses.
Puede llevar varios meses obtener un nuevo pasaporte ruso para satisfacer los requisitos rusos para la salida. Los ciudadanos con doble nacionalidad que planean entrar en Rusia utilizando sus pasaportes rusos deben asegurarse de que sus pasaportes rusos serán válidos durante toda su estancia en Rusia.