En 1980, mientras estudiaba en Juilliard, a McGovern le ofrecieron un papel en la que sería su primera película, Ordinary People, en la que interpretaba a la novia del problemático adolescente Conrad Jarrett (Timothy Hutton). Al año siguiente completó su formación como actriz en el American Conservatory Theatre y en Juilliard, y comenzó a aparecer en obras de teatro, primero en Off-Broadway y más tarde en teatros famosos.
En 1981 obtuvo una nominación al Oscar a la mejor actriz de reparto por su papel de Evelyn Nesbit en la película Ragtime. En 1984 protagonizó la película épica de gángsters Once Upon a Time in America, de Sergio Leone, en el papel de Deborah Gelly, el interés romántico de Robert De Niro. Ese mismo año protagonizó otras dos películas, Racing with the Moon, una historia de madurez protagonizada también por Sean Penn y Nicolas Cage, y la comedia Lovesick, en la que interpreta a una paciente cuyo psiquiatra (Dudley Moore) se enamora de ella, poniendo en riesgo su consulta.
En 1989, interpretó a la novia de Mickey Rourke en Johnny Handsome, dirigida por Walter Hill, y ese mismo año apareció como una lesbiana rebelde en la película de Volker Schlöndorff The Handmaid’s Tale.
McGovern coprotagonizó con Kevin Bacon una comedia romántica, She’s Having a Baby, dirigida por John Hughes, y protagonizó el thriller The Bedroom Window, dirigido por Curtis Hanson. Formó equipo con Michael Caine en A Shock to the System, de 1990, un misterio cómico sobre un hombre que planea el asesinato de su esposa.
En una comedia de 1994, The Favor, McGovern interpretó a una mujer que engaña a su novio (interpretado por Brad Pitt) convirtiéndose en la apoderada de su mejor amiga casada en una cita con un hombre con el que la amiga ha fantaseado.
McGovern apareció en varias películas en el siglo XXI, incluyendo Woman in Gold, un drama protagonizado por Helen Mirren y dirigido por su marido Simon Curtis.
En 2018, McGovern protagonizó The Chaperone, dirigida por Michael Engler y escrita por Julian Fellowes, con quien también trabajó en la serie dramática británica Downton Abbey. Basada en la novela de Laura Moriarty (novelista), McGovern interpretó a Norma Carlisle, una esposa y madre de mediana edad que se ofrece para acompañar a la joven Louise Brooks a la ciudad de Nueva York para estudiar danza en la escuela Denishawn. The Chaperone es la primera película que McGovern produce también. Su marido Simon Curtis, fue productor ejecutivo de la película.
McGovern volvió a interpretar su papel de Cora Crawley, condesa de Grantham para la película de Downton Abbey en 2019. La película continúa el argumento de la serie de televisión.
TelevisiónEditar
McGovern ha aparecido en varias producciones televisivas, sobre todo en el Reino Unido. En 1999 y 2000 McGovern interpretó a Marguerite St. Just en una serie de televisión de la BBC basada libremente en la novela La Pimpinela Escarlata. También protagonizó la serie policíaca de cuatro partes Thursday the 12th ese mismo año.
En la televisión estadounidense, apareció en un episodio de 2006 de Law & Order: Unidad de Víctimas Especiales titulado «Harm», en el que su personaje de la Dra. Faith Sutton era una psiquiatra acusada de complicidad en el abuso de detenidos. Entre sus otros trabajos en televisión se encuentran Broken Glass (Arthur Miller, 1996); Tales from the Crypt; The Changeling; Tales from Hollywood; la serie de HBO Men and Women; The Man in the Brooks Brothers Shirt; Shelley Duvall’s Faerie Tale Theatre («Blancanieves y los siete enanitos»); y If Not for You (CBS 1995, serie propia).
En mayo de 2007, interpretó a Ellen Doubleday, la amante de Daphne du Maurier, en Daphne, un drama televisivo de la BBC2 dirigido por Amy Jenkins y basado en la biografía de la autora escrita por Margaret Forster.
En diciembre de 2008, McGovern apareció como Dame Celia Westholme en «Appointment with Death», un episodio de Poirot de Agatha Christie. Ese mismo año, apareció en la serie cómica de la BBC Freezing, de tres partes, escrita por James Wood y dirigida y coproducida por su marido Simon Curtis. Emitida por primera vez en BBC Four, también se emitió en BBC2 en febrero de 2008. McGovern interpretó a una actriz estadounidense expatriada llamada Elizabeth, que vive en Chiswick con su marido editor, interpretado por Hugh Bonneville, y coprotagonizada por Tom Hollander como su agente teatral.
De 2010 a 2015, interpretó a Cora Crawley, condesa de Grantham, esposa de Robert Crawley, séptimo conde de Grantham (interpretado por Hugh Bonneville) en la serie de televisión británica Downton Abbey, y también en la adaptación cinematográfica de 2019. Downton Abbey ha sido la tercera vez que McGovern y Bonneville han interpretado a un matrimonio en la pantalla, ya que anteriormente habían coprotagonizado juntos Freezing y Thursday the 12th.
MusicEdit
McGovern es también cantautora y toca la guitarra. En 2008 comenzó a liderar la banda Sadie and the Hotheads en el pub The Castle de Portobello Road, Londres. La banda publicó un álbum de canciones que desarrolló con The Nelson Brothers, que ahora forman parte del grupo. El álbum, I Can Wait, también incluye a Ron Knights en el bajo y a Rowan Oliver, prestado por Goldfrapp, como batería para las sesiones de grabación. Michelle Dockery, que interpreta a la hija mayor de McGovern en Downton Abbey, ha cantado ocasionalmente con la banda. Dockery también fue corista invitada en el segundo álbum de la banda, How Not To Lose Things, publicado en 2012. Terl Bryant también se unió a la banda, sustituyendo a Rowan Oliver como batería y percusionista.
A lo largo de 2013, Sadie and the Hotheads realizó una gira por el Reino Unido y Europa y actuó en festivales como el Festival de la Isla de Wight, el Festival de Jazz de Montreux y el Festival Fringe de Edimburgo. A finales de año anunciaron que estaban trabajando en su tercer álbum con el apoyo de la antigua empresa de crowdfunding directo a los fans PledgeMusic. Still Waiting se publicó a principios de 2014 antes de su siguiente gira por el Reino Unido como teloneros de Mike and the Mechanics.
McGovern grabó tres temas navideños en 2014. Su interpretación de It Came Upon a Midnight Clear y su dúo con Julian Ovenden interpretando The First Noel aparecen en el álbum de doble disco Christmas At Downton Abbey, producido por Warner Music. Sadie and the Hotheads también lanzaron su versión de la canción navideña The Little Drummer Boy.
Tras la conclusión de la serie de televisión Downton Abbey a finales de 2015, McGovern y su banda Sadie and the Hotheads comenzaron a trabajar en un cuarto álbum y se embarcaron en una mini gira por el Reino Unido. Mientras seguían grabando su nuevo álbum, la banda lanzó un álbum recopilatorio de canciones de sus tres primeros discos titulado The Collection (Everybody’s Got A Song) a principios de 2016.
En 2017, McGovern y el «Hothead» Simon Nelson colaboraron con el cantante y músico estadounidense Duke Robillard en un tema para su álbum Duke Robillard & His Dames of Rhythm. McGovern canta la voz de «Me, Myself and I», mientras que Nelson es músico invitado en la guitarra eléctrica del tema.
El quinto álbum de McGovern, The Truth, fue lanzado a principios de 2019. A diferencia de sus anteriores álbumes con su banda, The Truth se publicó bajo su nombre, aunque cuenta con todos los músicos de Sadie and the Hotheads. El álbum incluye un tema en el que aparece Samuel L. Jackson como vocalista invitado.
TeatroEditar
Los papeles en Nueva York incluyen:
- Melissa Gardner en Love Letters (A R Gurney) en el Edison Theatre, octubre de 1989
- Ofelia en Hamlet con la Roundabout Theater Company en el Criterion Center Stage Right, abril de 1992.
- Sra. Conway en Time and the Conways en el American Airlines Theatre, octubre de 2017
En sus currículos de programas de teatro (más abajo), McGovern enumera sus otros trabajos teatrales en Estados Unidos como incluyendo:
- Mi hermana en esta casa (Wendy Kesselman)
- Pintando iglesias (Tina Howe)
- El autoestopista
- Un mapa del mundo (David Hare)
- La tía Dan y Lemon (Wallace Shawn)
- El sueño de una noche de verano en el Festival Shakespeare de Nueva York, Invierno de 1987
- When I Was a Girl I Used to Scream and Shout (Sharman Macdonald)
- Maids of Honour
- Three Sisters (Chekhov)
- As You Like It
Desde que se trasladó a Londres, los trabajos escénicos de McGovern han incluido:
- Jenny en El misántropo (Molière adaptado libremente por Martin Crimp) en el Young Vic Theatre, febrero de 1996
- Darlene en Hurlyburly (David Rabe) en el Old Vic Theatre, marzo de 1997
- Nan y Lina en Three Days of Rain (Richard Greenberg) en el Donmar Warehouse, Marzo y noviembre de 1999
- Beth en Dinner With Friends (Donald Margulies) en el Hampstead Theatre, junio de 2001
- Hester Prynne en The Scarlet Letter (Nathaniel Hawthorne adaptado por Phyllis Nagy) en el Minerva Theatre, agosto de 2005
- Jackie Kennedy en Aristo en el Minerva Theatre, septiembre – octubre de 2008
- Judith Brown en Complicit de Joe Sutton en The Old Vic, Enero 2009
- Miss A en The Shawl de David Mamet en el Arcola Theatre, Septiembre 2009
- June en Sunset at the Villa Thalia de Alexi Kaye Campbell en el Royal National Theatre, Mayo – Agosto 2016
- Veronica en God of Carnage de Yasmina Reza en el Theatre Royal, Bath, agosto – septiembre 2018
- Anne en The Starry Messenger de Kenneth Lonergan en el Wyndham’s Theatre, mayo – agosto 2019
- Veronica en God of Carnage de Yasmina Reza, de gira por el Reino Unido, enero – febrero 2020
McGovern fue galardonada con el premio Will 2013 por la Shakespeare Theatre Company.
A principios de 2020, McGovern estaba ensayando para protagonizar una reposición de The Little Foxes, de la dramaturga estadounidense Lillian Hellman, en el Gate Theatre de Dublín. Sin embargo, debido al impacto de la pandemia de COVID-19 en las artes escénicas, el espectáculo se ha pospuesto indefinidamente.