El Pulso SGU

La medicina es un campo muy homogéneo que atiende a poblaciones diversas-y eso es un problema. La diversidad en la atención sanitaria va mucho más allá de una barrera lingüística. Se trata de comprender la mentalidad de un paciente dentro de un contexto más amplio de cultura, género, orientación sexual, creencias religiosas y realidades socioeconómicas.
Cuando una fuerza de trabajo homogénea tiene la tarea de atender a un conjunto extremadamente diverso de pacientes, la calidad de la atención puede verse afectada.
Las disparidades de salud afectan a segmentos de la población de manera diferente. Las actitudes hacia la atención sanitaria y el tratamiento pueden variar entre las distintas poblaciones. Los profesionales de la medicina deben ofrecer una atención personalizada que reconozca estas diferencias. El campo de la medicina necesita diversificarse para atender a su diversa población de pacientes.
Hablamos con un puñado de médicos para saber más sobre la diversidad en la atención sanitaria desde dentro. Siga leyendo para ver lo que tienen que decir sobre el tema.

Los orígenes homogéneos de la medicina

«Hubo un tiempo en que la profesión médica estadounidense estaba compuesta casi exclusivamente por médicos blancos de sexo masculino», explica el Dr. Bernard Remakus, internista y autor. Añade que, con el tiempo, se permitió gradualmente la entrada de mujeres blancas en el campo de la medicina, pero la profesión siguió creciendo como una institución dominada por los hombres.

«Érase una vez que la profesión médica estadounidense estaba compuesta casi exclusivamente por médicos blancos, de sexo masculino.»

«La diversidad en la atención sanitaria era un concepto extraño para los estadounidenses de esta época, que nunca soñaron que llegaría el día en que los pacientes podrían elegir entre una amplia variedad de médicos y médicas de diferentes colores, credos, nacionalidades, especialidades e incluso orientaciones sexuales», dice el Dr. Remakus.
Con el tiempo, la homogeneidad de la profesión médica se erosionó. Las facultades de medicina empezaron a aceptar más solicitudes de mujeres, así como de minorías raciales y étnicas. El campo ha recorrido un largo camino, pero aún está lejos de ser diverso y, lo que es aún más preocupante, lejos de ser un verdadero reflejo de la población de pacientes.

Demografía médica actual

Para entender mejor el tema, echemos un vistazo al panorama de la profesión médica actual. Los médicos y cirujanos de EE.UU. son predominantemente cristianos, hombres blancos que provienen de entornos socioeconómicos altos.
Las minorías raciales y étnicas están desproporcionadamente ausentes de la medicina. Casi tres cuartas partes de los médicos y cirujanos son blancos. Alrededor del 20 por ciento son asiáticos. Menos del cinco por ciento son negros. Los hispanos y los nativos representan aún menos.
Casi dos tercios de los médicos y cirujanos en ejercicio son hombres. Sin embargo, esa distribución puede igualarse con el tiempo. Esto se debe a que la diferencia entre los graduados de las facultades de medicina, hombres y mujeres, ha cambiado significativamente en las últimas décadas.
Además, la mayoría de los estudiantes de medicina proceden de entornos acomodados y de mayor nivel socioeconómico. Los estudiantes procedentes de familias de bajo nivel socioeconómico no sólo están infrarrepresentados, sino que además es más probable que abandonen la carrera de medicina en los dos primeros años.
En cuanto a la fe, la medicina sigue siendo una profesión mayoritariamente cristiana. Casi dos tercios de los médicos y cirujanos de EE.UU. se identifican como cristianos, seguidos de un 14% de judíos, un 7% de no afiliados, un 5% de hindúes y un 3% de musulmanes.
La diversidad sexual y de género en el campo de la medicina carece de una investigación exhaustiva, aunque un estudio realizado por la Universidad de Stanford descubrió que alrededor de un tercio de las minorías sexuales decidían no revelar esa información mientras estaban en la facultad de medicina, y un 40% admitía que temía la discriminación. Sin embargo, varias facultades de medicina se han esforzado recientemente por garantizar que los solicitantes LGBTQ estén representados en su grupo de candidatos y, desde entonces, han informado de un aumento en la inscripción de estudiantes que se identifican como tales.
Si bien es cierto que la profesión médica está dando grandes pasos para acoger a un espectro más amplio de médicos, aún queda camino por recorrer. Y la falta de diversidad en la atención sanitaria puede tener efectos perjudiciales para los pacientes.

Por qué es necesaria la diversidad en la atención sanitaria

La falta de diversidad en la medicina resulta preocupante para los pacientes que buscan médicos que conozcan sus necesidades específicas. Por ejemplo, consideremos las necesidades médicas de un paciente transgénero.

«Cuanto más diversas sean las personas que prestan atención médica, mejor podrán atender a sus pacientes con respeto y conocimiento de causa»

«Como persona transgénero, es muy difícil acceder a la atención sanitaria con proveedores competentes y conocedores de la atención sanitaria transgénero», explica Jordan Rubenstein, de la UJA-Federación de Nueva York. «Cuanto más diversas sean las personas que prestan atención médica, mejor podrán atender a sus pacientes con respeto y conocimiento».
Una plantilla homogénea limita las capacidades de la medicina, conteniéndola dentro de los parámetros de una sola lente y un conjunto particular de valores. Por el contrario, el personal médico debería reflejar la variedad de pacientes a los que atiende.
«La diversidad en casi todas las profesiones es importante. En la atención sanitaria, los médicos y otros trabajadores de la salud de diferentes culturas y orígenes aportan sus perspectivas únicas para compartir con colegas y pacientes. Esto contribuye a mejorar nuestros procesos de atención y nos ayuda a ser más comprensivos y a responder a las necesidades de nuestros pacientes», explica la Dra. Lisa Doggett, médico de familia de Austin (Texas).
«Es importante que los médicos sean diversos en gran parte porque nuestros pacientes son diversos», añade. «Si podemos entender los sistemas de creencias y valores de nuestros pacientes, podremos proporcionarles una mejor atención».
Cuando un paciente no puede encontrar proveedores que se parezcan a él, a sus creencias, a su cultura o a otras facetas de su vida, puede retrasar o impedir que busque atención médica.

«Cuando no hay diversidad, puede resultar más intimidante para algunos pacientes buscar atención médica».

«Para muchos pacientes ya es bastante difícil ver a un médico. Cuando no hay diversidad, puede resultar más intimidante para algunos pacientes buscar atención médica, lo que les perjudica», dice la doctora Linda Girgis, médico de familia y graduada de la Facultad de Medicina de la Universidad St. «Además, las personas de distintas culturas pueden percibir las enfermedades y los tratamientos de forma diferente».
Aumentar la diversidad de los proveedores de atención médica puede ayudar a desmantelar estas barreras a las que se enfrentan algunos pacientes cuando buscan atención -y puede incluso contribuir a una mayor calidad de la atención para todos.

Las ramificaciones de la medicina homogénea

La atención médica homogénea es peligrosa -y afecta desproporcionadamente a algunos pacientes más que a otros. Por ejemplo, de los diagnosticados de cáncer de mama, es mucho más probable que sea mortal para las mujeres afroamericanas que para las blancas. Los pacientes hispanos y afroamericanos tienen más probabilidades de morir de diabetes que los blancos. Y la espera de los pacientes afroamericanos que necesitan un trasplante de riñón es casi el doble que la de los pacientes blancos.

«Corremos el riesgo de quedarnos cortos de miras o encasillados en una determinada forma de pensar cuando todo el mundo es igual»

«Corremos el riesgo de quedarnos cortos de miras o encasillados en una determinada forma de pensar cuando todo el mundo es igual», explica el Dr. Doggett. «Perdemos cierta riqueza y la oportunidad de aprender unos de otros. Nosotros, como clínicos individuales, nos vemos ciertamente afectados cuando hay una falta de diversidad, pero nuestros pacientes se ven aún más afectados».
La solución está clara: la sanidad necesita diversificarse por el bien de sus pacientes. El aumento de la diversidad del personal sanitario puede mejorar la satisfacción de los pacientes de minorías raciales y étnicas. Los pacientes que son atendidos por médicos de su mismo origen racial o étnico tienen más probabilidades de decir que reciben una atención de mayor calidad. Esta preferencia es evidente en el hecho de que los pacientes son más propensos a elegir un médico de origen similar cuando se les da una opción.
El aumento de la diversidad en la atención sanitaria también la hace más accesible a los pacientes desatendidos: los médicos afroamericanos, hispanos y nativos americanos son mucho más propensos a trabajar en comunidades desatendidas que sus homólogos blancos. Además, los médicos afroamericanos e hispanos, así como las mujeres, tienen más probabilidades de atender a pacientes con Medicaid.

La diversidad en la atención sanitaria empieza por el principio

La diversidad en la atención sanitaria empieza en la facultad de medicina. Cuando las clases son más diversas, todos los compañeros se benefician de unas perspectivas más amplias. De hecho, la diversidad en los entornos de educación médica puede mejorar los resultados de aprendizaje de todos los estudiantes. Las aulas diversas ayudan a los estudiantes a mejorar el pensamiento activo, el compromiso intelectual, las habilidades sociales, la empatía y la comprensión racial, todos ellos componentes críticos para la formación de un médico.

«Los médicos de hoy necesitan una competencia global para comprender a las diversas poblaciones a las que sirven.»

«Los médicos deben ser competentes no sólo en medicina, sino también en la comunicación y la atención a personas con diferentes cargas de enfermedad, realidades socioculturales, expectativas, valores y creencias», explica el Dr. Satesh Bidaisee, profesor de salud pública y medicina preventiva y decano adjunto de la Facultad de Estudios de Posgrado de la Universidad de St. «Los médicos de hoy necesitan una competencia global para entender a las diversas poblaciones a las que sirven. La competencia global para poblaciones diversas es exactamente lo que las facultades de medicina tienen que ofrecer a sus estudiantes, que a su vez proporcionarán una atención matizada a los pacientes de todas las clases sociales».

La diversidad en la atención sanitaria es importante

La diversidad en la atención sanitaria no consiste en llenar las plazas con números obligatorios. Se trata de garantizar que todos los orígenes, creencias, etnias y perspectivas estén adecuadamente representados en el ámbito médico. Se trata de proporcionar la mejor atención posible a una variedad de pacientes mediante la contratación de una variedad de proveedores. Y al final del día, se trata de proporcionar la mejor atención posible para todos los pacientes.
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