El universo de las redes sociales se enfureció con KFC esta semana después de que, al parecer, una empleada pidiera a una niña de 3 años víctima del ataque de un perro que abandonara uno de sus restaurantes porque «su cara está interrumpiendo a nuestros clientes».»
Lee una respuesta a esta pieza de la Fundación Americana de Pit Bull.
Se han recaudado más de 93.000 dólares para la niña de 3 años mutilada que supuestamente fue expulsada de @KFC: http://t.co/vqNKpmpqxH pic.twitter.com/ckA1iiOr0G – Ryan Parker (@TheRyanParker) June 17, 2014 Pero no fueron los empleados de KFC los que derribaron la puerta de la casa del abuelo de Victoria Wilcher y maltrataron a la pequeña hasta dejarle la mitad de la cara paralizada y perder el uso de uno de sus ojos. Tres pitbulls lo hicieron.
Los pitbulls representan sólo el 6% de la población canina, pero son responsables del 68% de los ataques de perros y del 52% de las muertes relacionadas con ellos desde 1982, según una investigación recopilada por Merritt Clifton, editor de Animals 24-7, una organización de noticias sobre animales que se centra en el trabajo humanitario y la prevención de la crueldad contra los animales.
El propio Clifton ha sido atacado dos veces por perros (un pitbull), y parte de su trabajo consiste en registrar los ataques mortales y desfigurantes. Clifton dice que durante los 32 años que lleva registrando, nunca ha habido un año en el que los pitbulls hayan representado menos de la mitad de los ataques. Un informe de los CDC sobre las muertes por mordedura de perro entre 1978 y 1998 confirma que los pitbulls son responsables de más muertes que cualquier otra raza, pero los CDC ya no recopilan información específica sobre la raza.
Otro informe publicado en la edición de abril de 2011 de Annals of Surgery descubrió que una persona muere a manos de un pitbull cada 14 días, dos personas resultan heridas por un pitbull cada día, y los niños pequeños están especialmente en riesgo. El informe concluye que «estas razas deberían ser reguladas de la misma manera en que se regulan otras especies peligrosas, como los leopardos.» Ese informe fue compartido con TIME por PETA, la mayor organización mundial de defensa de los animales.
El abuelo de la niña disparó y mató a los tres perros que la atacaron, y tanto él como su novia se enfrentan a cargos de peligro para los niños. KFC ha donado 30.000 dólares a la familia de la niña para ayudarla con los gastos médicos, y sigue llegando más dinero. Pero hasta ahora la indignación se ha centrado en el maleducado empleado de KFC, no en el creciente problema de los ataques de los pit-bulls.
A medida que los ataques de los pit-bulls son cada vez más comunes, reciben cada vez más atención en las redes sociales, pero no siempre en apoyo de los niños heridos. En marzo, una petición en Facebook para salvar a Mickey, un peligroso pitbull de Phoenix, obtuvo más de 70.000 likes. Mickey se enfrentaba a la eutanasia por haber maltratado a Kevin Vincente, de 4 años, de tal manera que le rompió la mandíbula, la cuenca del ojo y el pómulo. Kevin se enfrenta a meses de cirugía reconstructiva, pero había más gente preocupada por salvar al perro que por ayudar al niño. La página de Facebook de Mickey se ha convertido ahora en una página de aterrizaje en las redes sociales para salvar a otros perros considerados peligrosos.
Clifton dice que ha visto un aumento sin precedentes en los mutilamientos de perros en los últimos años, a medida que más pit bulls entran en el sistema de refugios. Entre 1858 y 2000, sólo hay dos casos registrados de perros de refugio que mataron a humanos. Entre 2000 y 2009, se produjeron tres ataques mortales con perros de refugios (un pitbull, una raza similar a un pitbull y un doberman). Pero de 2010 a 2014, ha habido 35 perros de refugio que atacaron fatalmente a humanos. Todos menos 11 eran pitbulls.
Los defensores dicen que los pitbulls tienen una mala reputación. Sara Enos, fundadora y presidenta de la American Pit Bull Foundation, dijo que es un error culpar de los ataques de perros a los pitbulls, porque los culpables son los dueños. «En realidad, todo se reduce a ser propietarios responsables», dijo. «Cualquier perro de cualquier raza puede ser agresivo, importa cómo se le trate». Y, como informó TIME en 2013, los propietarios de pitbulls de todo el país están tratando de renombrar la raza, insistiendo en que los pitbulls pueden tener un lado más suave cuando se les trata con humanidad.
Muchas organizaciones de defensa de los pitbulls, incluyendo BAD RAP, no quisieron hacer comentarios para esta historia. Pero hay una creciente reacción contra la idea de que los pitbulls son más violentos que otros perros. «No hay ninguna raza de perro que sea intrínsecamente más peligrosa», afirma Marcy Setter, del Pit Bull Rescue Center. «Eso simplemente no es cierto»
Pero los críticos dicen que los pitbulls son intrínsecamente peligrosos sin importar cómo se les trate, porque la violencia está en su ADN. «¿Por qué los perros de pastoreo arrean? ¿Por qué los perros de muestra señalan? No aprenden ese comportamiento, es un comportamiento selectivo», dice Colleen Lynn, presidenta y fundadora de DogsBite.org, un grupo nacional de víctimas de mordeduras de perro dedicado a reducir los ataques de perros. «Los pitbulls fueron criados específicamente para entrar en ese pozo con una agresividad y una lucha increíbles».
«Todos los tipos de perros son descuidados y maltratados», coincide Clifton. «Y no todos los tipos de perros responden al abandono y al maltrato matando y hiriendo a la gente».
Pero hay otra causa fundamental del aumento de los ataques de pit-bull, una en la que quizá no se piense: El huracán Katrina.
Los pitbulls son especialmente populares en Luisiana y Mississippi, y muchos de los voluntarios que respondieron al huracán Katrina se encontraron salvando perros varados. La mayoría de los pitbulls que salvaron habían permanecido en el interior y se comportaron bien con los rescatadores, dijo Clifton, porque sabían que su supervivencia dependía de ello. Los perros rescatados eran buenos pitbulls, dice, y «los verdaderos malotes, los que estaban encadenados en el exterior, se ahogaron».
Clifton dijo que muchos de los voluntarios, que tenían muy poca experiencia en el rescate de perros, se encariñaron con la raza y se involucraron en la defensa de los pitbulls. Y eso ayudó a impulsar el movimiento a favor de los pit-bulls tras el escándalo de las peleas de perros de Michael Vick en 2007. Ese movimiento ayudó a animar a más personas a adoptar pitbulls, ya que la falta de esterilización hizo que la población creciera.
«Si necesitas un marcador en tu cabeza para saber cuándo los pitbulls se salieron de control, es en 2007 con Michael Vick», dice Lynn. El sonado juicio de Vick por peleas de perros y crueldad con los animales despertó una creciente simpatía por los pitbulls, lo que llevó a más personas a adoptarlos y llevarlos a sus hogares.
«Tenemos que acostumbrarnos a las lesiones por mutilación, porque vamos a ver muchas más», advierte Lynn. «Cada uno de nosotros conocerá a un niño mutilado y desfigurado por un perro de raza peligrosa conocida. Habrá uno en cada escuela».
¿Pero qué se puede hacer con el creciente número de pitbulls? Algunos dicen que la mejor solución sería la esterilización por razas, que frenaría la población de pitbulls y reduciría la eutanasia en los refugios. La mayoría de los perros de todas las razas están esterilizados: alrededor del 80%, según estimaciones de Clifton. Pero sólo el 20% de los pitbulls están esterilizados, en parte porque la población que posee pitbulls tiende a resistirse al mensaje de la esterilización. Señala que hay una serie de programas de esterilización gratuitos para pit bulls, incluido uno dirigido por la ASPCA, pero que incluso los programas más grandes no están esterilizando suficientes pit bulls para reducir el número de ingresos en los refugios.
Lynn está de acuerdo en que las leyes de esterilización específicas para cada raza son la forma más humana y eficiente de abordar la situación y evitar que se practique la eutanasia a más perros. «Si quieres alcanzar el estatus de ‘no matar’, será mejor que hagas algo con el problema de los pitbulls». Los pitbulls representan actualmente el 63% de los perros sacrificados en los refugios, pero sólo el 38% de las admisiones. Lynn dice que todos los pitbulls deberían ser esterilizados, excepto los que provienen de criadores con licencia.
Incluso PETA, la mayor organización de defensa de los animales del mundo, apoya la esterilización específica de la raza para los pitbulls. «Los pitbulls son un problema específico de la raza, por lo que parece razonable dirigirse a ellos», dijo Daphna Nachminovitch, vicepresidenta principal de investigaciones de crueldad de PETA. «Se engaña al público haciéndole creer que los pitbulls son como cualquier otro perro. Y simplemente no lo son». Incluso la ASPCA reconoce en su página web que los pitbulls son genéticamente diferentes a otros perros. «Los pitbulls han sido criados para comportarse de forma diferente durante una pelea», dice. «Puede que no avisen antes de volverse agresivos, y es menos probable que se echen atrás cuando chocan con un oponente».
Los defensores de la esterilización argumentan que puede ser difícil determinar qué perros son pitbulls, y que los esfuerzos específicos por raza son injustos para ciertos perros. «Cuando se discrimina a una raza, también se discrimina a los perros buenos», dijo Enos. Setter, de Pit Bull Rescue Central, se opone a la esterilización por razas porque dice que es ineficaz, ya que las leyes no se dirigen a los propietarios irresponsables. Pero Nachminovitch dijo que PETA apoya la esterilización por razas como una solución de sentido común a lo que se ha convertido en un problema de seguridad humana. «Estos perros fueron criados para ser toros de cebo. Fueron criados para luchar entre sí hasta la muerte», dijo. «El hecho de que seamos una organización de defensa de los animales no significa que no nos preocupe la seguridad pública» Actualización: La versión original de esta historia hacía referencia a los informes de que se había pedido a una niña que había sido mutilada por pitbulls que abandonara un restaurante de KFC. KFC, que inicialmente se disculpó, dice ahora que dos investigaciones no han aportado pruebas de que el incidente haya tenido lugar realmente.
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