TAMPA, Florida – Se calcula que 1,6 millones de niños en Estados Unidos son alérgicos a los cacahuetes.
Si parece que hay más niños alérgicos a los cacahuetes que cuando usted era niño, está en lo cierto. El número de niños en edad escolar con alergia a los cacahuetes se ha triplicado con creces, desde 1997, según la organización sin ánimo de lucro «Food Allergy Research and Education». FARE dice que dos estudios en el Reino Unido y Canadá también mostraron una alta prevalencia de alergias a los cacahuetes en los niños en edad escolar.
Pero, ¿por qué?
La opinión predominante sobre por qué está sucediendo esto es que hemos eliminado un montón de amenazas para el sistema inmunológico de los niños, y ese sistema está buscando «amenazas» a las que reaccionar. Piensa en el sistema inmunológico como un cachorro de husky aburrido. Si no tiene nada que hacer, morderá el sofá y escarbará en la alfombra. Eso es lo que los científicos creen que hace el sistema inmunitario de nuestros hijos. Y como muchos de nuestros tentempiés para llevar contienen aceites de cacahuete, el sistema inmunitario los «ve» como una oportunidad para hacer algo.
Los cacahuetes también contienen proteínas que no se encuentran en otros alimentos. Por eso la respuesta que pueden desencadenar es tan violenta y potencialmente mortal. A diferencia de otras alergias alimentarias, que pueden causar sarpullido, náuseas, vómitos o malestar intestinal, los cacahuetes pueden desencadenar una reacción más grave, que hace que la garganta se hinche e incluso se cierre.
Aunque las alergias a los cacahuetes pueden ser un problema de por vida, alrededor del 20 por ciento de los niños las superan. Un estudio publicado en línea en la revista «Annals of Allergy, Asthma and Clinical Immunology», en julio de 2013, descubrió que 3.188 niños encuestados tenían actualmente una alergia alimentaria, mientras que 1.245 la habían superado.
¿Qué es lo siguiente?
El enfoque más reciente para «curar» las alergias a los cacahuetes se llama inmunoterapia oral. Es tal como suena. Es una terapia de exposición a través de la comida. Es muy parecido a recibir una vacuna, en la que el cuerpo se expone a un virus muerto y desarrolla inmunidad contra él. En este caso, la esperanza es desensibilizar la respuesta. Un panel asesor de la FDA acaba de recomendar la terapia, el 13 de septiembre, en una votación de 7 a 2. «Alforzia» contiene dosis de polvo de cacahuete que los pacientes ponen en su comida. Aquí hay un enlace a la presentación, desde el 13 de septiembre.
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