Después de la muerte de Jesús, sus apóstoles siguieron predicando el evangelio en el templo y en las casas de la gente. Se dieron cuenta de que era mucho lo que tenían que hacer. Así que para ayudarles a cuidar del dinero y de los pobres, pidieron a todos los que habían aceptado las enseñanzas de Jesús que eligieran a siete hombres sabios que estuvieran llenos del Espíritu Santo.
Estos siete hombres fieles se llamaron diáconos, y los apóstoles impusieron sus manos sobre la cabeza de cada uno y lo bendijeron. Ayudaban a cuidar del dinero y de los pobres.
El primer hombre elegido se llamaba Esteban. Muchas personas que no habían creído en las enseñanzas de Jesús se sintieron conmovidas por la fe y el poder de Esteban, y en toda Jerusalén se hablaba de su espíritu y de sus milagros.
Esto hizo que ciertos hombres de la sinagoga discutieran con Esteban, pero no fueron capaces de encontrar ninguna falla en la sabiduría y el espíritu con que hablaba. Como no pudieron encontrar la manera de detenerlo, estos líderes persuadieron a hombres malvados para que difundieran mentiras sobre Esteban. Afirmaron que hablaba contra Dios y contra Moisés, e insistieron en que debía ser castigado.
Los gobernantes y los escribas oyeron estas mentiras y apresaron a Esteban y lo llevaron ante el consejo. Los que habían mentido también fueron a la reunión del consejo y dijeron: «Este hombre no deja de decir palabras contra este lugar santo y la ley, pues le hemos oído decir que Jesús de Nazaret destruirá este lugar y cambiará las costumbres que Moisés nos entregó».
Cuando los que estaban en la reunión del consejo miraron a Esteban, una gran luz brilló a su alrededor y su rostro era como el de un ángel. Pero los que habían mentido sobre Esteban seguían acusándolo, así que el sumo sacerdote se dirigió a Esteban y le preguntó: «¿Son esas cosas?»
Aunque Esteban sabía que su vida corría peligro, se puso de pie y respondió valientemente a todas las preguntas que le hicieron. Contó a la gente las historias de Abraham, José, Moisés y otros profetas de la Biblia. Y les recordó la desobediencia y la destrucción de sus antepasados. También los acusó de haber matado a Jesucristo, el Hijo de Dios, y dijo que serían castigados.
Los gobernantes se enojaron de que este joven se atreviera a hablar en contra de lo que ellos habían hecho, y comenzaron a hacer amenazas contra su vida. Pero Esteban miró fijamente al cielo y vio la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la derecha de Dios. Esto le dio valor para enfrentar los cargos por las cosas que le habían inspirado a decir.
Los gobernantes estaban tan molestos que se llevaron las manos a los oídos para no tener que escuchar a Esteban. Atemorizados y enojados, lo arrastraron fuera de la ciudad y comenzaron a arrojarle piedras. Esta era la costumbre de castigar a los hombres en aquella época. Para facilitarles el lanzamiento de las piedras, le quitaron sus ropas exteriores y se las dejaron a un joven llamado Saulo.
Mientras las piedras golpeaban su cuerpo, Esteban se arrodilló, levantó los ojos al cielo y oró: «Señor Jesús, recibe mi espíritu». Y antes de morir, invocó a Dios y le pidió que perdonara a los que arrojaban las piedras y pecaban contra él.
Stephen fue el primer hombre asesinado por predicar el evangelio después de la crucifixión de Jesús.
Los amigos de Stephen se enteraron de su muerte, tomaron su cuerpo magullado y lo enterraron con tristeza. Y lloraron a este joven valiente que había dado su vida por la verdad. (Hechos 6 y Hechos 7.)