Mantenga sus jugos digestivos fluyendo
La cantidad que come altera más que su cintura. También afecta a los órganos del cuerpo, empezando por el páncreas. Con cada bocado, su páncreas debe liberar suficientes jugos digestivos y hormonas para que usted se beneficie de los alimentos que ingiere. Exigir demasiado al páncreas, comiendo, bebiendo o fumando en exceso, puede causar graves problemas de salud.
El páncreas se encuentra detrás del estómago. Está rodeado por los intestinos, el hígado y la vesícula biliar. Estos órganos vecinos colaboran para ayudarle a digerir los alimentos.
«El páncreas produce una serie de enzimas que ayudan a descomponer los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas de la dieta en elementos más pequeños que se utilizan más fácilmente para obtener energía», afirma la Dra. Dana Andersen, especialista en páncreas de los NIH. «También produce hormonas especializadas que viajan por la sangre y ayudan a regular una serie de funciones corporales»
La hormona más conocida que produce el páncreas es la insulina. La insulina controla la cantidad de azúcar, o glucosa, que toman las células del cuerpo. Si las células productoras de insulina del páncreas están dañadas, puede aparecer la diabetes. La diabetes de tipo 2 se produce cuando el páncreas no puede producir suficiente insulina para manejar el azúcar en la sangre. La obesidad empeora la diabetes de tipo 2.
«La obesidad puede hacer que su cuerpo sea menos sensible a la insulina, por lo que se necesita más insulina para lograr el mismo trabajo metabólico. Eso hace que el páncreas esté más estresado», dice Andersen. «El simple hecho de perder 2 ó 3 kilos puede ayudar a que el páncreas funcione de forma más eficaz».
Los niveles elevados de grasa en la sangre también pueden provocar inflamaciónHinchazón e irritación causadas por la respuesta protectora del organismo ante una lesión. del páncreas, o pancreatitis, que puede ser crónica o aguda. En la pancreatitis crónica, la inflamación no se cura y empeora con el tiempo. Con el tiempo, puede provocar un daño permanente.
La pancreatitis aguda se produce repentinamente y es muy dolorosa. Suele resolverse en pocos días con tratamiento. En los casos graves, pueden producirse hemorragias y daños permanentes en los tejidos. Las causas más comunes de la pancreatitis aguda son los cálculos biliares y el consumo excesivo de alcohol. Los cálculos biliares son pequeñas sustancias en forma de guijarro formadas por bilis endurecida (un líquido producido por el hígado para digerir las grasas). Otras causas de pancreatitis aguda son los traumatismos abdominales, los medicamentos y las infecciones.
Trastornos genéticos del páncreas y ciertos trastornos autoinmunesCondición en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error a las propias células y tejidos del organismo. también pueden provocar pancreatitis. Pero en casi la mitad de los casos se desconoce la causa, una afección conocida como pancreatitis idiopática.
El seguimiento del historial médico de su familia puede ayudarle a saber si corre el riesgo de sufrir problemas pancreáticos. «Siempre es una buena idea decirle a su médico si ha habido una historia familiar de enfermedad pancreática», dice Andersen. «Puede que no parezca gran cosa, pero para un médico es una información muy importante».
El conocimiento de los antecedentes familiares es especialmente importante para la posible detección precoz del cáncer de páncreas, que normalmente no presenta síntomas en sus primeras fases. Cuando se detecta a tiempo, el cáncer de páncreas puede ser curable con cirugía. Pero la mayoría de los pacientes con cáncer de páncreas no se diagnostican hasta estadios más avanzados, cuando las posibilidades de supervivencia son escasas.
Los investigadores del NIH están buscando nuevas formas de detectar precozmente las enfermedades del páncreas y de predecir quiénes corren más riesgo. Seguir una dieta saludable y limitar la exposición a sustancias nocivas, como el tabaco y el alcohol, puede ayudar a mantener el buen funcionamiento del páncreas y de todo el sistema digestivo.