Imagen a través del Museo de Canterbury.
Los científicos han descrito los restos fósiles descubiertos en Nueva Zelanda como pertenecientes a una especie extinta de pingüino monstruo, Crossvallia waiparensis, hasta ahora desconocida, que medía 1,6 metros (5 pies).6 metros de altura -aproximadamente la altura de una mujer adulta- y pesaba hasta 80 kg (176 libras),
C. waiparensis vivió hace entre 66 y 56 millones de años, durante la época del Paleoceno, y es una de las especies de pingüinos más antiguas del mundo conocidas. También es una de las más grandes, más alta que el pingüino más grande de la actualidad, el pingüino emperador, que mide hasta casi 1,2 metros (4 pies), aunque no es tan grande como el extinto Palaeeudyptes klekowskii, que vivió hace 7 millones de años, medía 2 metros (6,5 pies) y pesaba 115 kg (250 libras).
El paleontólogo aficionado Leigh Love encontró los huesos en el yacimiento de fósiles de Waipara Greensand, en el norte de Canterbury, Nueva Zelanda, en 2018. Un equipo internacional de científicos analizó los huesos y concluyó que pertenecían a una especie de pingüino previamente desconocida.
Imagen vía The Sun.
En un artículo publicado el 12 de agosto de 2019 en Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, el equipo concluyó que el pariente más cercano conocido de C. waiparensis es Crossvallia unienwillia, que también vivió durante el Paleoceno, pero en Cross Valley, en la Antártida. Aunque hoy están separadas, durante el Paleoceno las masas terrestres de Nueva Zelanda y la Antártida estaban conectadas. El conservador jefe del Museo de Canterbury y coautor del estudio, Paul Scofield, afirma que el hallazgo de aves estrechamente relacionadas en Nueva Zelanda y la Antártida demuestra la estrecha conexión de Nueva Zelanda con el continente helado. Dijo en un comunicado:
Cuando las especies de Crossvallia estaban vivas, Nueva Zelanda y la Antártida eran muy diferentes a las actuales: la Antártida estaba cubierta de bosques y ambas tenían climas mucho más cálidos.
Los investigadores dijeron que los huesos de las patas de ambos pingüinos Crossvallia sugieren que sus pies jugaban un papel más importante en la natación que los de los pingüinos modernos, o que aún no se habían adaptado a estar de pie como los pingüinos modernos.
La coautora del estudio, Vanesa De Pietri, también del Museo de Canterbury, dice que el descubrimiento de un segundo pingüino gigante de la época del Paleoceno es una prueba más de que los primeros pingüinos eran enormes. Ella dijo:
Refuerza aún más nuestra teoría de que los pingüinos alcanzaron un tamaño gigante muy temprano en su evolución.
Los investigadores observan un fósil de Crossvallia waiparensis en el Museo de Canterbury en Nueva Zelanda. Imagen a través del Museo de Canterbury.
Línea inferior: Los restos fósiles sugieren que un antiguo pingüino tenía el tamaño de un humano.
Fuente: Los huesos de las patas de una nueva especie de pingüino del Waipara Greensand se suman a la diversidad de esfenisciformes de gran tamaño en el Paleoceno de Nueva Zelanda
Via Canterbury Museum
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