por el Dr. C.H. Weaver M.D. actualizado 2/2019
¿Qué es una PET?
La tomografía por emisión de positrones es una prueba de imagen que se utiliza para mostrar el funcionamiento de sus órganos y tejidos. Mientras que otras pruebas de imagen, como los rayos X, el TAC y la RMN, revelan cambios estructurales en el cuerpo, la PET se utiliza para revelar cambios químicos y fisiológicos. Los usos de la PET incluyen la comprobación de la función cerebral; el diagnóstico de cáncer, problemas cardíacos y trastornos cerebrales; el examen del flujo sanguíneo al corazón; y la determinación de la propagación del cáncer y la respuesta a la terapia.
El uso de la PET puede ayudar a los médicos a detectar con mayor precisión la presencia y la ubicación de las células cancerosas. Un escáner PET es similar a un escáner CT; sin embargo, los escáneres PET pueden detectar tejido canceroso vivo.
Antes de un escáner PET, el paciente recibe una inyección de una sustancia que contiene un tipo de azúcar unido a un isótopo radiactivo. Las células cancerosas «absorben» el azúcar y el isótopo unido, que emite una radiación de baja energía con carga positiva (positrones). Los positrones reaccionan con los electrones de las células cancerosas, lo que da lugar a la producción de rayos gamma. Los rayos gamma son detectados por la máquina de PET, que transforma la información en una imagen. Si no se detectan rayos gamma en la zona explorada, es poco probable que la masa en cuestión contenga células cancerosas vivas.
La exploración PET puede medir el flujo sanguíneo, el uso de oxígeno, cómo utiliza el cuerpo el azúcar y mucho más.
¿Cómo se realiza una exploración PET?
Antes de una exploración PET los trazadores radiactivos se administran a través de una vena del brazo, a través de una solución que se bebe o en un gas que se inhala. Dado que el cuerpo necesita tiempo para absorber los trazadores, hay que esperar aproximadamente una hora antes de que comience la exploración PET.
La exploración real puede durar entre 30 y 45 minutos. Para ello, deberá tumbarse en una mesa estrecha unida a una máquina de PET, que parece una letra «O» gigante. La camilla se desliza lentamente dentro de la máquina para poder realizar la exploración.
Durante la exploración deberá permanecer tumbado. Es posible que incluso se le pida que contenga la respiración durante varios segundos. Escuchará zumbidos y chasquidos durante la prueba. Cuando se hayan registrado todas las imágenes necesarias, la mesa se deslizará de nuevo fuera de la máquina y la exploración PET habrá finalizado.
¿Por qué se realiza una exploración PET?
Una exploración PET se utiliza para inspeccionar el flujo sanguíneo, el consumo de oxígeno o el metabolismo de órganos y tejidos. Las exploraciones con PET muestran los problemas a nivel celular, lo que ofrece al médico la mejor visión de las enfermedades sistémicas complejas.
Las exploraciones con PET se utilizan con mayor frecuencia para detectar:
- Cáncer: las células cancerosas tienen una tasa metabólica más alta que las células no cancerosas. Debido a este alto nivel de actividad química, las células cancerosas aparecen como puntos brillantes en las exploraciones PET. Por este motivo, las exploraciones con PET son útiles para detectar cánceres nuevos o recurrentes.
- Problemas cardíacos: las exploraciones con PET revelan áreas de flujo sanguíneo reducido en el corazón. Esto se debe a que el tejido cardíaco sano absorbe más cantidad de trazador que el tejido enfermo o el que tiene un flujo sanguíneo reducido. Diferentes colores y grados de brillo en la exploración indicarán diferentes niveles de funcionamiento de los tejidos, lo que les ayudará a usted y a su médico a decidir cuál es la mejor manera de avanzar
- Trastornos cerebrales: el azúcar glucosa es el principal combustible del cerebro. Durante las exploraciones PET, los trazadores se «adhieren» a compuestos como la glucosa. Al detectar la glucosa radiactiva, el escáner PET es capaz de detectar qué zonas del cerebro utilizan la glucosa en mayor medida. La PET se utiliza para ayudar a diagnosticar y tratar muchos trastornos del sistema nervioso central (SNC).
¿Cómo se compara la PET con la TC o la RMN?
La PET muestra los cambios metabólicos que se producen a nivel celular en un órgano o tejido. Esto es importante porque la enfermedad suele comenzar a nivel celular. Las exploraciones PET pueden detectar cambios muy tempranos en las células. El TAC y la RMN utilizan equipos especiales de rayos X o campos magnéticos e impulsos de radiofrecuencia para crear imágenes de estructuras internas como órganos, tejidos blandos y huesos, respectivamente.
A veces se combinan una PET-TC o una PET-RM. Cuando cualquiera de estas exploraciones se realiza junto con una PET, se produce lo que se denomina fusión de imágenes. Un ordenador combina las imágenes de las dos exploraciones para crear una imagen tridimensional, que proporciona más información y permite un diagnóstico más preciso.
¿Existen riesgos al someterse a una exploración PET?
La exploración PET implica el uso de trazadores radiactivos, pero la exposición a la radiación dañina es mínima. El trazador radiactivo suele estar unido a la glucosa del azúcar, lo que facilita que el cuerpo elimine los trazadores. Es posible tener una reacción alérgica al trazador. Las personas alérgicas al aspartamo, a la sacarina o al yodo deben alertar
¿Qué ocurre después de una PET?
Después de la prueba, puede seguir con su día a menos que su médico le dé otras instrucciones.
Sin embargo, debido a que el material radiactivo permanecerá en su cuerpo durante unas 12 horas, deberá limitar el contacto con mujeres embarazadas y niños durante este tiempo.
Beba mucho líquido después de la prueba para ayudar a eliminar los trazadores de su sistema. Por lo general, todos los trazadores salen de su cuerpo después de dos días.
¿Estaré expuesto a la radiación si me someto a una exploración PET?
Estará expuesto a material radiactivo cuando se someta a una exploración PET, pero -a menos que esté embarazada- la cantidad de radiación se considera demasiado baja para ser perjudicial. Además, el material radiactivo no permanece mucho tiempo en el cuerpo.
¿Puedo realizarme una PET si estoy embarazada o amamantando?
Aunque las PET se consideran seguras para la población en general, las mujeres embarazadas y las que están amamantando deben saber que el material radiactivo puede dañar al feto o al bebé. Las mujeres y sus médicos deben sopesar cuidadosamente la necesidad y los beneficios y riesgos de someterse a una PET durante el embarazo o la lactancia.
¿Es posible tener una mala reacción a una PET?
Raramente, los pacientes tienen una reacción alérgica a la sustancia radiactiva. Las reacciones pueden producirse en el lugar donde se inyecta la sustancia radiactiva e implican dolor, enrojecimiento o hinchazón. De nuevo, este tipo de reacción es poco frecuente.
Las exploraciones PET han mejorado el manejo de varios tipos de cáncer
- Las exploraciones PET son más precisas en el cáncer de pulmón y mejoran la estadificación inicial.
Las exploraciones con PET podrían mejorar el tratamiento del cáncer de esófago
Los resultados de un ensayo clínico presentados en el Simposio sobre Cánceres Gastrointestinales de 2017 celebrado en San Francisco sugieren que el uso de las exploraciones con PET para evaluar la respuesta de los cánceres a la quimioterapia inicial podría proporcionar a los médicos información útil para adaptar aún más la quimioterapia.
El tratamiento estándar de los pacientes con cánceres de esófago y de la unión gastroesofágica (JGE) en estadio II-III incluye quimioterapia con radiación (quimiorradiación), seguida de cirugía. Los médicos pueden utilizar varios regímenes de quimioterapia diferentes sin saber qué quimioterapia concreta será más eficaz.
En el estudio actual, los médicos administraron quimioterapia antes de la quimiorradiación y utilizaron la TEP después de la quimioterapia inicial para evaluar la respuesta al tratamiento con el fin de ver si la TEP temprana puede ayudar a los médicos a realizar correcciones rápidas del curso para maximizar el beneficio de la quimioterapia para el paciente.
Un total de 257 pacientes con adenocarcinoma de esófago y GEJ en estadio II-III fueron tratados con uno de dos regímenes de quimioterapia diferentes: FOLFOX-6 modificado o carboplatino/paclitaxel. Se repitió una PET en todos los pacientes después de un par de ciclos de quimioterapia. Si la PET demostraba que la quimioterapia estaba funcionando, no se cambiaba el tratamiento. Sin embargo, si la PET demostraba que la quimioterapia no era eficaz, se cambiaba la quimioterapia al otro régimen.
En total, 39 de 129 pacientes que comenzaron el tratamiento con la quimioterapia FOLFOX modificada, y 49 de 128 pacientes que comenzaron con carboplatino/paclitaxel, cambiaron los regímenes de quimioterapia después de que los resultados de la PET demostraran que el tratamiento no era eficaz.
En el caso de los pacientes que cambiaron a la quimioterapia alternativa, casi el 16% logró la desaparición completa del cáncer. Esto es significativamente mayor que la experiencia histórica. Aunque en última instancia se necesitan mejoras en los regímenes de quimioterapia y estudios adicionales, este estudio sugiere que las exploraciones PET pueden ser una herramienta valiosa para ayudar a los oncólogos a individualizar el tratamiento para sus pacientes.
Cáncer de tiroides Medicare ya cubre las exploraciones PET para el diagnóstico del cáncer de tiroides
El Departamento de Medicare y Medicaid ha anunciado recientemente la aprobación de la cobertura de las exploraciones PET para el diagnóstico del cáncer de tiroides.
El departamento de Medicare y Medicaid ha determinado la eficacia de las exploraciones PET en el diagnóstico del cáncer de tiroides y ahora ofrece cobertura para esta indicación.
La TEP es superior a la imagen convencional para el cáncer de mama
Según un artículo publicado en The Journal of Nuclear Medicine, la tomografía por emisión de positrones (TEP) de cuerpo entero parece más precisa que la imagen convencional (IC) para predecir el riesgo de recidivas en pacientes con cáncer de mama.
Los procedimientos de diagnóstico por imagen que suelen utilizarse antes y después del tratamiento para determinar el lugar del cuerpo donde puede existir el cáncer son la tomografía computarizada (TC), los rayos X, la ecografía, la resonancia magnética (RM), la mamografía y la gammagrafía ósea. Más recientemente, se han utilizado las exploraciones PET, que parecen ser superiores a las exploraciones más convencionales para varios tipos de cáncer.
Investigadores de Sacramento evaluaron la precisión de las exploraciones PET para determinar el riesgo de recidivas en pacientes que habían sido tratadas recientemente de cáncer de mama. En este estudio, se evaluó a 61 pacientes a una media de 0,4 años después de su último tratamiento. Las pacientes fueron evaluadas primero con TAC, radiografías, RMN, mamografías, gammagrafías óseas y ecografías, y luego fueron reevaluadas con una PET de cuerpo entero. La PET determinó con precisión el resultado del 90% de los pacientes, mientras que la combinación de todas las imágenes convencionales sólo determinó con precisión el resultado del 75% de los pacientes. De las pacientes en las que hubo una discrepancia entre la TEP y las otras imágenes, la TEP predijo correctamente el resultado del 80% de las pacientes, mientras que las imágenes convencionales sólo predijeron correctamente el resultado del 20%.
Estos resultados parecen indicar que una TEP de cuerpo entero puede predecir con más precisión el riesgo de una recurrencia que múltiples imágenes convencionales en pacientes recientemente tratadas por cáncer de mama. Esto puede permitir que las pacientes reciban un tratamiento de seguimiento más adecuado para ofrecerles unas posibilidades óptimas de supervivencia a largo plazo o de curación. Medicaid y Medicare han aprobado recientemente el reembolso de las exploraciones PET en mujeres con cáncer de mama. El reembolso incluye la estadificación de las metástasis a distancia, la reestadificación de las pacientes con recidivas locales o metástasis y la determinación de la respuesta al tratamiento. Los pacientes con cáncer de mama pueden hablar con su médico sobre la utilización de una TEP de cuerpo entero.
La TEP puede ayudar a predecir los resultados del linfoma no Hodgkin
Los resultados de una tomografía por emisión de positrones (TEP) pueden ayudar a predecir los resultados de los pacientes diagnosticados de linfoma no Hodgkin. Los pacientes a los que se les predice un peor resultado pueden desear someterse a una terapia más agresiva que aquellos a los que se les predice un resultado óptimo.
Un área actual de investigación implica esfuerzos para individualizar el tratamiento con el fin de proporcionar resultados óptimos para todos los pacientes. Aunque existen enfoques terapéuticos estándar para diferentes tipos de LNH, no está claro por qué algunos pacientes responden a ciertos tratamientos mientras que otros no. Actualmente se está evaluando un proceso en el que las exploraciones siguen a los ciclos iniciales de tratamiento para comprobar la respuesta de los anticancerosos al mismo. Los pacientes que parecen responder bien al tratamiento pueden continuar con él, mientras que otros que no responden tan bien pueden modificar su estrategia de tratamiento o probar un enfoque más agresivo. Los investigadores están tratando de relacionar adecuadamente los diferentes tipos de exploraciones con los distintos tipos de cáncer para proporcionar información que pueda alterar el curso de la atención.
El uso de exploraciones PET puede ayudar a los médicos a detectar con mayor precisión la presencia y la ubicación de las células cancerosas. Investigadores de Londres llevaron a cabo un ensayo clínico para evaluar la eficacia de un escáner PET en el LNH. En este ensayo participaron 121 pacientes que se sometieron a una PET tras dos o tres ciclos de quimioterapia. La respuesta a la terapia según los resultados de la PET se correspondía con la supervivencia libre de progresión y la supervivencia global del paciente a los 5 años. De los pacientes cuyos resultados de la PET se consideraron negativos (buena respuesta a la terapia), la mayoría (89%) estaban vivos sin progresión de la enfermedad a los 5 años. Por el contrario, entre aquellos cuyos resultados de la PET se consideraron positivos (mala respuesta a la terapia), la supervivencia libre de progresión fue sólo del 16% a los 5 años. Las asociaciones entre los resultados de la PET y la SLP a los 5 años se realizaron independientemente de otros factores que suelen indicar el pronóstico (como el estadio de la enfermedad).
Los investigadores concluyeron que las exploraciones con PET después de dos o tres ciclos de quimioterapia pueden ayudar a orientar las opciones de tratamiento en el LNH agresivo. Aquellos con un peor pronóstico según los resultados de su TEP pueden desear someterse a enfoques terapéuticos alternativos para obtener resultados óptimos, mientras que aquellos con un buen pronóstico según su TEP pueden desear continuar con la terapia planificada. Aunque se necesitan más estudios sobre la utilidad clínica de las exploraciones con PET en el LNH agresivo, los pacientes con esta enfermedad pueden desear hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios individuales de someterse a una exploración con PET, así como alterar su estrategia terapéutica si sus resultados indican un mal pronóstico.
Las exploraciones con PET mejoran la precisión de la estadificación de los pacientes con melanoma y pueden conducir a un tratamiento más adecuado
La estadificación precisa (extensión del cáncer) del melanoma es importante para determinar el tratamiento más eficaz para el paciente. El uso de la TEP puede mejorar la precisión en la detección de la presencia y la localización del melanoma, lo que en última instancia puede conducir a un mejor tratamiento.
Investigadores de la Universidad de Duke evaluaron la eficacia de la TEP para detectar el melanoma en 95 pacientes. Las pruebas clínicas, incluida la tomografía computarizada, habían determinado que todos estos pacientes tenían un melanoma en estadio III, sin evidencia de que el cáncer se hubiera extendido. Tras la estadificación, todos los pacientes se sometieron a un escáner PET de cuerpo entero. El 20% de las zonas detectadas por la PET eran células cancerosas no detectadas previamente que se habían extendido. Estos hallazgos condujeron a un cambio en el tratamiento planificado para el 15% de estos pacientes.
Estos hallazgos indican que la exploración por PET puede ser útil para evaluar con mayor precisión la extensión del melanoma, que en última instancia dicta la estrategia de tratamiento. Los médicos que llevaron a cabo este estudio utilizan actualmente la exploración por PET como estadificación inicial para los pacientes que tienen un melanoma en estadio III. Cualquier anomalía observada en la PET se evalúa posteriormente con un TAC localizado para definir mejor la anomalía. Parece razonable que este enfoque ayude a maximizar la detección de cáncer insospechado en la estadificación de pacientes con melanoma. Es importante destacar que las exploraciones con tomografía por emisión de positrones cuentan ahora con un reembolso de Medicare para los pacientes con melanoma.
La TEP puede ayudar a identificar las opciones de tratamiento para los hombres con cáncer de próstata y aumento del PSA
Un estudio reciente sugiere que las exploraciones con TEP pueden identificar qué pacientes con cáncer de próstata se beneficiarían de un tratamiento adicional con radiación.
Muchos individuos tratados por cáncer de próstata acaban desarrollando una recidiva, que a menudo se detecta cuando sus niveles de PSA empiezan a aumentar en los análisis de sangre rutinarios. Por desgracia, las pruebas de imagen estándar no son buenas para determinar dónde se encuentran las células cancerosas. Las imágenes 68Ga-PSMA PET/CT, o imágenes PSMA-PET para abreviar, representan un gran avance en la detección del cáncer de próstata.
La prueba de imágenes PSMA-PET funciona marcando un receptor de antígeno que se encuentra en la superficie de cada célula cancerosa de la próstata, llamado PSMA, con un péptido radiactivo, el galio-68. Este proceso permite detectar las células cancerosas dondequiera que se encuentren en todo el cuerpo y detectar mejor las recidivas del cáncer de próstata.
Las exploraciones PET/TAC son eficaces para localizar las recidivas pélvicas del cáncer de recto
El uso combinado de exploraciones PET y TC es un método eficaz para detectar las recidivas pélvicas del cáncer de recto.
En este ensayo reciente, 62 pacientes que se habían sometido previamente a una cirugía abdominal como parte de su tratamiento fueron remitidos para la realización de una TEP/TC para la evaluación de las recidivas pélvicas. En total, se encontraron 81 focos pélvicos, de los cuales 44 eran malignos. Aunque los órganos pélvicos desplazados como resultado de la cirugía produjeron algunos resultados falsos positivos, los investigadores descubrieron que las exploraciones con PET/TC tenían una especificidad y sensibilidad del 90% para localizar las recidivas pélvicas malignas.
- Tinteren H, Hoekstra O, Smit E, et al. Effectiveness of positron emission tomography in the preoperative assessment of patients with suspected non-small-cell lung cancer: the PLUS multicenter randomized trial.
- Antoch G, Stattaus J, Nemat AT, et al. Non-Small Cell Lung Cancer: Dual-Modality PET/CT in Preoperative Staging.
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